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孤高の魔女、真の姿

セイラは愉快そうに肩をすくめた。

「よくもまあ、ここまで踊ってくれたな。愛だの希望だのと騒いで……だが、私が望むのは反転だ。流した血はすべて力と化し、おまえ達を苛む。なぜ我らが“野蛮”と呼ばれるか……分かったか？」

「ふざけんなあああ！」

カテリーナが叫ぶ。

　しかし、セイラは楽しげに微笑むだけだった。

　ルネイアが一歩進み出る。

「カテリーナ……久しぶりだな。どうだ、自分だけ生き残った気分は？　あの村を滅ぼした日のこと、忘れちゃいないだろう？」

「――おまえは……！」

　カテリーナの瞳に怒りが宿る。

　その怒りは長い年月の奥底に封じられてきたもの。だが、いま再び炎となって燃え上がっていた。

　野蛮な魔女たちが一斉に邪悪な笑みを浮かべる。

　監獄の空気は絶望で塗りつぶされ、息をするのさえ苦しい。

　その中で、セイラの声だけがやけに澄んで響いた。

「愛……くだらない。くだらないからこそ、壊す価値がある。おまえ達が信じる愛を、私は絶望に変える。それが私の存在理由だ」

「……なるほど」

健司が口を開いた。

　その声は震えていなかった。むしろ、誰よりも静かで、真実を突き刺す響きを持っていた。

「あなたは……愛が憎いんですね。自分が手に入れられなかったから」

　セイラの笑みが一瞬で消える。

　空気が揺らぎ、魔力の奔流が膨れ上がる。

「……何を……言った？」

その声は怒りと動揺に震えていた。

　ルネイアが慌ててセイラの肩を抑える。

「落ち着け、セイラ様！」

　だが、健司は止まらない。

「分かりますよ。昔、あなたは人間と魔女のカップルになろうとした。でも……叶わなかった。別の魔女がその人と結ばれたから。あなたはその瞬間、愛を呪った。だから“野蛮”に堕ちた」

「……っ！」

　セイラの雰囲気が一変する。

　狂気とも絶望ともつかぬ感情が溢れ、監獄の壁を軋ませた。

「おまえは異常だな、健司。痛覚を消して戦いながらも、なお愛を語るか……。そうだ。おまえの魔法は――思考具現。思った通りになる魔法だったな」

　セイラが手を掲げる。

　圧倒的な力が蠢き、空間そのものが軋みを上げる。

「――風魔法《フシーウォーム》。すべてを刻む風だ」

　切り裂き、刻み、命を塵に変える魔法が発動しようとした――その瞬間。

　空気が凍りつく。

「……誰だ？」

ブラッジが思わず声を漏らす。

　全員が感じた。

　異質な、孤独で冷たい、しかし確かな“魔女”の気配を。

　暗がりの中から、一人の影が歩み出る。

　その姿を見て、セイラの瞳が大きく見開かれた。

「まさか……おまえ……」

　彼女だけが知っていた。

　現れたその魔女の正体を。

「――孤高の魔女」

　監獄の空気が一変した。

　愛を語る健司の存在すら霞むほどの、絶対的な孤独と静謐を纏って――孤高の魔女が、真の姿を現した。