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カリストにないもの

　ヴェリシア、リセル、リーネ――戦いの最前線を担った三人は、健司の癒しに包まれ、すでに傷一つない状態へと戻っている。

　その奇跡の光景を目にしたヴァルディアとノイエル、そして保護されたラグリナとノエルは、言葉を失っていた。

　だが、健司はそこで終わらなかった。

　彼はゆっくりと視線を巡らせ、捕らわれの身であるヴァルディアとノイエル、さらにその背後に立つ雷の魔女、土の魔女――カリストの審問官二人の魔女へと歩み寄った。

　その足取りには威圧感がなく、戦場で見せた鋭さとも異なる。

　ただ、相手の存在そのものを否定しない、穏やかで確かな歩みだった。

　健司は四人の前に立つと、何も問わず、ただ両の手を差し出した。

　掌から溢れた光は、先ほどと同じ柔らかな金色に、淡く溶け合う蒼色が混じる。

　その粒子は風に乗って舞い、触れた瞬間、四人の体を包み込んだ。

　ヴァルディアは反射的に身を引こうとしたが、次の瞬間、その温もりに膝が少し緩んだ。

　ノイエルは息を呑み、雷の魔女は瞳を瞬かせ、土の魔女はそっと自分の胸に手を当てた。

　裂けた衣服が縫い合わされ、火傷や切り傷、打撲が一瞬で消えていく。

　しかし――それ以上に、彼女たちは「痛みが消える」以上の何かを感じていた。

　ヴァルディアは内心で叫んでいた。

　これは……魔法なのか？

　癒しの術式に見えるが、あまりにも違う。

　温度を持つ光、心にまで届く感触――それは彼女が知るどんな魔法よりも「人の温もり」に近かった。

　ノイエルは呟く。

「……温かい……これは……愛なのか？」

　雷の魔女は涙をこらえながら笑った。

「こんなもの……カリストには……なかった」

　土の魔女は黙っていたが、その瞳は確かに揺れていた。

　癒しを終えた健司は、少しだけ口元を緩めた。

「……ノイエルさん、ヴァルディアさん……それに君たちも」

　彼の視線は雷の魔女、土の魔女にも向けられる。

「一緒に、共にしないか？」

　その言葉は軽くなかった。

　戦場で命を賭けて刃を交えた相手に向けるには、あまりにも真っ直ぐすぎる提案だった。

　四人は驚き、思わず口を開く。

「……私たちは……敵だったのに？」

　その問いに、健司はためらわず答えた。

「関係ないよ」

　ヴァルディアが目を見開き、ノイエルは無意識に一歩前へ出た。

「なぜ……？」

「僕たちは、わかり合えるから」

健司はそう言って、彼女たちの瞳を真っ直ぐに見つめる。

「だって、君たちは涙を流した。あの瞬間、僕たちは同じ景色を見たはずだ」

　その言葉が、四人の胸の奥に沈んだ氷を少しずつ溶かしていく。

　ヴァルディアは目を逸らしながらも、耳の奥で健司の声が響き続けていた。

　ノイエルは拳を握りしめ、雷の魔女は小さく嗤いながらも視線を落とした。

　土の魔女は、静かに頷きかけて――そして何も言わずに黙り込んだ。

　もし、あの輪の中に入ったら……

　そんな想像を、彼女たちは否応なくしてしまっていた。

　健司の背後では、ヴェリシア、リセル、リーネ、カテリーナ、クロエ、アウレリアたちが静かに見守っていた。

　敵に手を差し伸べる健司を誰も止めない。

　それは、この仲間たちにとって当たり前のことだったからだ。

　健司が選ぶ道は、いつだって「力で押し潰す」ではなく「共に歩く」だった。

　高原の風が吹き抜け、広場の旗を揺らす。

　四人の心の奥に、小さな火が灯った。

　それはまだ弱く、揺れやすい火だ。

　しかし――その火を灯したのは、確かに健司の言葉と温もりだった。

　ヴァルディアは小さく呟いた。

「……本当に……関係ないのか……」

　健司はただ、微笑んだ。

　その微笑みが答えだった。

「……今は……まだ決められない。」

しばらくの沈黙の後、ノイエルはそう答えた。

だがその声は、拒絶ではなく、未来を見つめている。

「……でも、未来は……明るい気がする。」

健司は、柔らかく頷いた。

「ありがとう。」

ノイエルは、ふと思い出したように言葉を継ぐ。

「ラグナ様は……慎重な方だ。今は動かない。

勝つ時が来たら……必ず動くはずだ。」

その言葉に、別の声が重なる。

「彼女らしいね。」

周囲が振り返ると、そこに立っていたのはアナスタシアだった。

深い緑の外套が風に揺れ、銀の髪が陽光を反射する。

「アナスタシアさん……どうしてここに？」

「精霊が教えてくれたの。ノエルとラグリナがいるって。」

名を呼ばれた二人――ノエルとラグリナが、駆け寄るようにアナスタシアの前に立つ。

「アナスタシア様……ただいま戻りました。」

アナスタシアは、ふっと微笑んだ。

「お帰り。」

たったそれだけの言葉が、二人の胸を満たす。

張り詰めていた心が一気に解け、ラグリナの目から涙が零れ落ちた。

「……奇跡って……あるんですね。」

「そうね。」

アナスタシアは彼女の肩に手を置き、健司を見た。

「健司がいたからこそ……」

その瞬間、夕陽が街を包み込み、全員の影を長く伸ばした。

それはまるで、未来へと続く一本の道のようだった。