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恐れと孤独のはじまり

かつて、世界は平和だった。

人々は笑い合い、自然は豊かに実り、空には祝福の光が降り注いでいた。

それは、神さまの恵みだと

信じられていた。

けれど、あるとき。

世界は、少しだけ、歪んだ。

神さまの祝福は、ある者たちに

「特別な力」を与えた。

炎を操る少女。

風を呼ぶ少女。

大地を揺らす少女。

彼女たちは、あまりにも強すぎた。

最初は、皆、彼女たちを「神の使い」と呼び、歓迎した。

だが、次第に恐れ始めた。

――自分たちとは違う。

――いつか、滅ぼされるかもしれない。

――あれは、人ではない。魔物だ。

そう囁かれるようになった。

やがて、彼女たちは「魔女」と呼ばれ、村を追われ、街をさまよい、森に、山に、隠れるようにして生きるしかなくなった。

そして、魔女たちもまた、人間を信じなくなった。

裏切り、嘘、暴力――。

心に受けた傷が、彼女たちを孤独に変えていった。

＊＊＊

そんな世界に、生まれたのが――僕、健司だった。

僕は、特別な力を持って生まれた。

「人の気持ちがわかる」力。

正確には、相手の感情が、色や光になって、頭の中に流れ込んでくる。

喜びは、やわらかな金色。

怒りは、刺すような赤。

悲しみは、にじむ青。

言葉にされなくても、態度に出されなくても。

誰かの心が、手に取るようにわかる。

それは、ある意味で、祝福だったのかもしれない。

だけど――僕にとっては、呪いだった。

なぜなら、僕は、何よりも「大切な人を失うこと」を恐れていたからだ。

小さな頃、僕には、大好きな幼なじみがいた。

名前は、ミナ。

一緒に川で遊び、草原を走り、夜には星を見上げた。

いつか大人になったら、一緒に旅に出よう。

そんな、ありふれた、けれど世界のすべてみたいな約束をした。

けれど。

ミナは、消えた。

ある日突然、理由もわからず、何の前触れもなく、いなくなった。

誰も教えてくれなかった。

大人たちは、目をそらした。

誰も、真実を話してくれなかった。

僕は知りたかった。

ミナは、どんな気持ちだったのか。

僕を恨んでいないか。

悲しんでいないか。

それとも、ただ、俺のことなんか忘れてしまったのか――。

その”恐れ”が、僕の中で育ち、形を持った。

そして、「心を読む力」となった。

だが、この力があっても。

ミナの本当の気持ちは、わからなかった。

だから僕は、誓った。

――もう、誰も、ひとりにさせない。

――誰かが、心に痛みを抱えているなら、僕が寄り添う。

――たとえ、それが、人々に恐れられ、拒絶された魔女たちだったとしても。

僕には、彼女たちの孤独が、痛いほどわかるから。

恐れが生んだ力だからこそ、わかるから。

「待ってろよ、ミナ。

　僕はきっと、世界を変えてみせる」

夜空を見上げながら、そう誓った。

星々は、何も答えなかった。

けれど、ほんの少しだけ、優しい光が降り注いだ気がした。

＊＊＊

それから数年。

僕は、旅に出た。

小さな村から、広い世界へ。

かつて神の祝福がもたらされたと呼ばれる、古い大地へ。

そして、今なお”魔女”と呼ばれる少女たちが、孤独に生きる場所へ。

彼女たちに、出会うために。

彼女たちを、救うために。

そして――僕自身が、前に進むために。

この旅は、きっと、誰かの心を救うだけじゃない。

僕の心も、救うための旅なのだろう。

そんなことを思いながら、僕は、ひとつの森へと足を踏み入れた。

そこに、最初の”魔女”が、待っていた。