PRIDE or BRIDE

選択編

十一話 ロリコンは幻想に思いを馳せ、現実にしがみつく

「翔太さん、お帰りなさい」

　リリィが笑みを浮かべながら荷物を受け取る。

「ご飯にしますか？　それともお風呂が先でしょうか？」

　俺は少し悩んだ後に、夕食にしようと言った。

「すぐに準備してしまいますね」

　リリィは、俺の荷物を部屋に運びすぐに台所に戻る。

　手際よく料理を皿に盛り付け、机に綺麗に並べる。

　何か手伝おう。

　そう思い立ち上がろうとするがリリィに「翔太さんはゆっくりなさってください」と言われてしまい、待つことにする。

　身に着けているエプロンも、見慣れてきた。

　……。

　見慣れてきた。

　そう、水色のエプロンだ。

　……。

　あれ？

　いや、ピンクのエプロンだ。

　違う。

　違う違う。

　フリルが付い……て。

　……。

　何で、何で思い出せないんだ。

　視界がぼやけ、リリィが見えなくなる。

　……リリィ。

「……う…………た」

　何だ？

「しょ……た」

　リリィ………………じゃない？

「翔太？　おーい……聞い……る」

　この声は。

「聞いてるー？　おーい！」

　視界が安定する。

　目の前には芽衣が体操服を身に纏い、立っていた。

「翔太、聞いてる？」

　顎に手を当て、俺の顔を覗き込む。

　ここは……部室か？

　そうだ、部室だ。

「お、おう、どうした？」

　明らかな動揺。

　さっきまでの光景は一体？

「どうしたも何も、基礎練終わったよ」

「そうか。えっと……えーっと、始めよう」

　頭を掻き、呼吸を整えた俺はそう声を出す。

「はいよー」

　忘れろ。

　今は、集中するんだ。

「それじゃあ、昨日の最後にやった中盤のシーンから」

　俺はやらないといけないんだ。

「部長」

　同じく体操服を着た柊花は、俺と目を合わせ数秒してから声をかけてきた。

「どうした？」

「今日も……頼んだよ」

「……おう」

　柊花の気迫を感じたのだろうか？

　俺の中で『本気を出せ』という言葉が反響する。

　覚悟か。

　あぁ、やってやるさ。

「任せとけ！」

　柊花は口角を少し上げ、いつもの立ち位置へ向かう。

　芽衣は、何か思いつめた表情をしていた。

　その日、柊花は何かを纏っていた。

　演出をする立場の俺が思わず見入ってしまう程に。

　しかし、途中で生徒会との打ち合わせの為、抜けなくてはならず、残念な気持ちで一杯になった。

　翌日。

　土曜の十時過ぎ。

　ピンポーン。

　チャイムの音で目を覚ました俺は、寝癖をそのままに玄関へ向かった。

「よう！　……って、寝てた？」

　扉を開けると、芽衣がいた。

「まぁ……って、今日は集合する予定だったっけ？」

「いや、そうじゃないんだけどさ」

「じゃあどうした」

「本番まで時間もないし、詰めれる時に詰めようかなーと」

「はぁ。左様で」

「というわけで、おじゃましまーす」

「あっ、ちょっと……まじか」

　芽衣は慣れたように、洋室に入り台本を広げ始めた。

　まったく……そう思いながらも、俺は台所でお茶を用意し洋室へと持っていく。

　この急須も久しぶりに使われて喜んでいるのだろうか？

　そうならいいな。

　改めて台本を二人でブラッシュアップし、昨日の生徒会の打ち合わせ内容を確認した。

「ねぇねぇ、翔太」

「なんだ？」

　俺が上手側スポットライト、芽衣が下手側スポットライトを担当することになったと伝えた時、芽衣が声をかけてきた。

「リリィちゃんはさ……戻ってくるの？」

「……わからないな」

　なるべくいつも通り返事をしたつもりだ。

　でも、声のトーンは明らかに落ち、俯いてしまっていた。

「そっか」

「おう……それよりも、劇だ。先輩も見に来るだろうから頑張らないと……それに！　芽衣もうかうかしてられないだろ？」

　意地悪く頬を上げながらそう問いかけた。

「そうだね……柊花っち、すごいもんね。負けないよ」

「その意気だ」

　その後、二人で体を動かしながら細部の表現を詰める。

『外を眺めても、私には全てが無彩色に見える』

　胸の前に両手を当て、憂いを帯びた瞳を覗かせる。

　芽衣の演技が小さな洋室で始まる。

『昨日までは青い空が広がり、人々の活気が美しかった』

　下手方向へゆっくりと三歩進む。

　その間に噛み締めるような小さな溜め息。

『でも今は……鉛色の空、人々は私を咎め蔑むような視線を突き刺すの』

　視線を大きく左右に振り、体を震わせながら怯える。

『私は……独りよ』

　違う。

　俺の脳内との差異を認めた。

　けれどもそれは柊花と芽衣の違いなのだろう。

「どう……だった？」

「そうだなぁ……『でも今は』からセンターに少し寄りながら後方に移動するけど……スポット当たるかな？」

「んー、学校のスポットがどんなものなのか知らないから……どうなんだろうね」

「月曜にでも見せてもらうしかない……か」

　俺は慣れない設備での劇の難しさを改めて噛み締め、溜め息を漏らす。

　自然と伸ばした右手が湯呑を手に取り、お茶で喉を潤そうとする。

　しかしお茶は入っておらず、お湯を沸かさなくてはならない。

「リリ……」

　そこまで声に出し、笑いながら立ち上がった。

「……翔太」

　気付かれてしまったか。

「いやー……いなくなって気付くよ、すごく頼ってたんだなーって」

「……」

「まぁ、それも今月で終わりだからね」

　台所でやかんに水を入れ、火にかける。

　再び洋室に戻り、ソファに腰掛ける。

「ぶっちゃけ寂しいなぁ」

　弱音が一つ。

「ありえない状況なんだけどさ、意外と楽しかったし……その反動が大きくてさ」

　もう一つ。

「って、何言ってるんだか――」

　瞬間、俺はソファに寝転がっていた。

　正しくは倒されたのだ。

「――なら、私でいいじゃん」

　芽衣は俺の上に覆い被さる。

「リリィちゃんがいなくなって寂しいなら、私が寂しくないようにしてあげるよ」

「……芽衣」

「毎日一緒にいてもいいよ、隣にいてあげるよ」

　鈍感な俺でもわかる。

　この状況の意味はわかる。

「私は翔太と一緒がいいな」

　でも、どうして芽衣は泣いているんだ。

　芽衣の涙が、俺の頬を濡らした。

「お願い……私を翔太のものにしてよ」

　芽衣は震えた左手で俺の右腕を掴み、引き寄せる。

　呼吸の音が耳に響く。

　その震えが伝わる。

「何をしてもいいよ……私は受け入れるよ」

　俺の右腕は芽衣の小さな胸に触れていた。

「動かしていいよ」

　何で泣いているんだ。どうして俺なんだ。

　これが普通の恋愛なのか？　これが正常なのか？

　芽衣はどうして震えている？

　これも一つの青春じゃないか。

「リリィちゃんの代わりで構わないよ」

　芽衣と視線が合う。瞳がほんの少し揺れる。

「私は翔太が――」

　――ピィーーーーーッ！

　台所のやかんが湯が沸いたことを知らせた。

　その音に驚いた二人は距離を取り、気まずい空気を作り出してしまった。

　俺は火を止めに台所へ向かう。

　処理しきれない情報。

　俺はどうしたらいいのだろうか？

　芽衣はどうしたいのだろうか？

　纏まらず、頭を抱える。

「翔太、今日はもう帰るね……また月曜日」

　いつの間にか支度をした芽衣は早口でそう告げ、出ていった。

「……」

　芽衣は何も考えず歩き、駅に着いた。

　そして、自分のしたことを思い出し葛藤する。

　どうして私はあんなことを……。

　リリィちゃんがいなくなって弱くなった翔太……チャンスと思ってしまった。

　最低な行為だ。

「最低…………だよ」

　そして次の月曜日。

　放課後の部室。

「うーっす」

　いつも通り。いつも通り。

　そう意識しながら部室に入ると芽衣と目が合った。

「……」

　芽衣は気まずそうに視線を落とす。

「よーし、部活始めるか」

　何もなかったかのように俺はそう声を出す。

「うん、本番まであと少しだ。頑張ろう」

　柊花は気合を入れ立ち上がる。

「……そうだね」

　少し悲しげな顔をした芽衣はそう言いながら台本を取り出す。

　俺は芽衣との間に明確な壁ができてしまうのを恐れている。

「それじゃあ先週見つけた問題点から片付けていこうか」

　二人に等しく、同じように視線を送り平常運転。

　そう、いつも通りやろうじゃないか。

「……うん」

　笑顔の戻った芽衣の奥底にある、壁だけは取り払うのに時間がかかりそうだ。

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こんにちは、下野枯葉です。

先日ラノベを買いに行ったら学生時代の同級生に会い、「お前、ずっとアニメとか好きだよな」と言われました。

一途っていいと思うんですよ。どうでしょうか？

今回はやっと登場人物を大きく動かし始めた感じです。

因みに、エンディングまでの道のりが見えて（もっと早くから展開作ればよかったぁ……）と思いました。

いやー、難しいんもんです。

特に、芽衣ちゃんには頑張って頂きました。

こういったシーンを書くのは苦手であると気付きました。どうしよう薄味。

段々と上手になれればいいなぁと思っています。

そうそう、最近なろう関係のスレを見たのですが、意外と面白いですね。

様々な人がこのサイトで書いているんだなぁと、あらためて実感しました。

私も、負けていられませんね。

では、

今回はこの辺で。

最後に、

金髪幼女は最強です。