傍に居てくれた君へ

どうしてこんな事になったのか。

お前の隣に居るのは、今までも、これからだって、俺だけだと思ってたのに。

お前が笑うと、全てが鮮やかに見えたんだ。

「誠也！来てくれてありがとう。」

「おう、綺麗になって。おめでとうな。」

「ハハッ！なんや、新妻を口説く気？」

「そんなんや無いよ。幸せになりいや！」

目の前に立っているのは、誰だ？純白のドレスに身を包み、俺ではない他の誰かの為に笑う、俺の大切な幼馴染み。

「恭子！」

去ってゆくお前を思わず呼び止めた。

「へっ？…どしたん？」

「ほんまに…幸せになりや。」

「…うん。ありがとう。」その時、お前が流した一筋の涙。受け止めようと、手を伸ばしかけて、躊躇した。

後ろに立って居たのは…彰。

「恭子！そろそろ式が始まるで。挨拶は済んだか？」

「今行く！…誠也が来てくれててん。」

そして、彰は俺に気付いた。

「誠也！久しぶりやなぁ。来てくれてありがとう。」

「彰も、すっかりおじさんやなぁ。」

「お前に言われとうないわ！昔は、いっつも三人で遊んどったのになぁ。」

「そやな。」

その一瞬、三人が見つめていたのは、遠い過去の事だった。

俺たち三人は、生まれた時からの幼馴染みで、いつだって一緒だった。高校だって同じ所に入ったのに、途中で彰が抜け駆けして、恭子に告白したんだ。…いや、そう思うのは、俺にそんな勇気が無かったからか。

「病めるときも、互いに支え合い、共に歩む事を誓いますか？」

「…誓います。」

バージンロードを進んでくる恭子が綺麗すぎて。二人が並んだとき、あまりにも絵になりすぎていて。胸が痛くなった。

もう、どうあがいても取り返せないと…そう悟った。

　　　　　　　　　　　　式が終わった恭子と彰に、こう切り出した。

「お邪魔かもしれへんけど…久しぶりに三人で遊ばへん？」

「ええやん！なぁ、恭子？」

「うん、もちろんやん！」そんな二人の姿に、また胸を痛めながら、優しさが嬉しかった。

分かってる。ただ、昔の恋を引きずっているだけだと。それでも、お前の笑顔が俺の景色の全てだったんだ。

「ははっ！ほんま誠也は変わらへんなぁ。」

「そぉか？無駄に年とっただけや。」

「あー、あかん。ちょっと酔おてもうた。恭子！俺寝るから、後よろしくな。」

「分かった。居間に布団しいてるから。」

「おう。じゃ、誠也もお先にな。」

そう言うと、彰は奥の方に消えていった。

それから、恭子と30分くらい話した頃だろうか。俺に、昔の気持ちが蘇ってきてしまった。

そして、少しトーンを下げて切り出した。

「なぁ…。」

「急にどしたん？気持ち悪いなぁ。」

「昔さ、三人でおった時の事覚えてる？」

「…忘れる筈無いやん。ずっと一緒てゆうてたのにな。」

「ほんまに。…あの時の俺の気持ち…気付いてたよな？」

少しの沈黙があった。

「…うん。」

「やよな！俺アホやからさぁ、今まで気付いて無い思おててん。ほんま…アホや…。」

自分で言って、泣きそうになった。それを隠そうと、目の前の酒を舌の上に勢いよく滑らせた。

「まぁ、お互い忘れよ！」その瞬間、お前は泣き出した。

「ほんまのアホや！あの時のウチの気持ちも気付いてへんかったん？」

「…へ？」

「しかもなんや…今更言ってきて、忘れられる訳無いやん！誠也、ずるいわ！」それから、恭子はずっと泣いていた。その間、俺は何がどうなっているのか、いくら考えても気持ちの整理が着かなかった。

「…ウチも、ずっと好きやってん。」

「…えっ？けど…。」

「彰は…もちろん今は大切やけど、昔は…。」

なんとなくだけど、恭子の言おうとしている事が分かった。

「やめて！…言わんといて。今聞いたら、止まらんくなる気がする。」

「…あっ。ごめ…ん。」

「いや、俺の方こそごめんな。…けどな！今更俺がこんな事言ったって、過去の事やんな。だからさ…」

―未来は、彰に隣に居てもらえよ―

ちょっと、格好付けすぎた気がする。けど、このくらいの臭いセリフ言ってないと収まりつかなかったんだ。

昔の三人は、みんな不格好で、絵にならなかった筈なのに。結局成長しなかったのは、俺だけか。

「ね、誠也。覚えてる？」

　　　　　　　　　　　　目の前の景色はいつまで経ってもつかめなかった。

「私たちが、最後に約束してた事。」

　　　　　　　　　　　　鮮やかな絵の具の色も、いつしか滲んでいった。

「皆、傍にいなくても、」

　　　　　　　　　　　　それでも、微かな光に向かう俺たちは、

「ずっとずっと、忘れないからね！」

　　　　　　　　　　　　きっともう、次の舞台に走り出してるんだ。

「誠也の事…だぁーいすき！」