長い夢
森にルーナの悲鳴が響き渡る。
身体が動かない。動かないといけないのに。ルーナを守らなければいけないのに……。
「動かないで！」
渾身の力を込めて腕を動かそうとすると、ルーナが必死の形相でそれを止めた。
「大丈夫、大丈夫よレオン……っあなたを斬った人は逃げたわ……あぁ、どうしましょう……っ」
ルーナの声が震えている。そうか、逃げたのか。ひとまずそれはよかった……。
痛みはそれほどだった。脳内で痛みを麻痺させるような物質が分泌されているのだろう。
だくだくと腕を伝って地面に流れる出血の量が酷い。それを視界の端に入れながらまずいな……と他人事のように思った。
寒い。目の前が霞む。目を開けていられない。意識がどんどん遠くなっていく。
もしかして、これが死ぬということだろうか。
僕は死ぬんだろうか？
それは嫌だ。ルーナを一人にしてしまう。ルーナとずっといっしょにいたいのに、守ると誓ったのに……。
これが報いだろうか？ 王女を裏切り、国に背き、女神の前で愛を誓った罰なんだろうか？
「レオン……レオン、いや、いやよ……返事をして！ お願い……お願い……！」
声だけでなくて、レオンハルトの体に触れる指先までもルーナは震えている。
返事がしたい。ルーナにごめんと、逃げろと言いたい。なのに口が動かない。死にたくない。死にたくないけれど……。
もしもこれがルーナを愛した罰だと言うならば、甘んじて受けるべきなんだろうな……。
そう思ったのを最後に、レオンハルトの意識は途絶えた。
――――――――
気が付いたら、何もない丘の上に立っていた。
……ここはどこだ？
小高い位置にあるらしいここからは、見知らぬ小さな街が見下ろせた。
「あっ……」
見知らぬと思っていたが、知っている建物がある。シェザーレ王国の王宮だ。
つまり、あそこは王都だろうか……？
「それにしては、見覚えがない建物ばかりだ……知っている店もないし……王都はあんなに田舎だったか？」
そっくりな王宮があるだけで、別の街なんだろうか。王都はもっとたくさん建物があって、家や人で街が賑わっているし、あんなにこじんまりとした規模の街ではない。
しかしどうしても、ここはシェザーレな気がする。
けれど決定的に何かがおかしい。じっと街を見下ろしてみて、その正体にやっと気が付いた。
「何世紀前の建物なんだあれは……」
王宮の次に大きな建物は教会だった。というか、それくらいしか高い建物がない。
しかしその教会は見たことがない建造物で、様式がかなり昔のものだった。
「ルーナが隠れていた教会に似てるな……」
街を観察していると、後ろから誰かが駆けてくる足音が聞こえた。
「アルガー？」
女性の声だった。アルガーとは誰だろう。レオンハルトの周りには、ほかに人間はいない。
人を探しているようだが、ここにはその人物はいなさそうだ。
そう思った瞬間、口が動いた。
「ここだ！」
……え？
勝手に口が動いて、勝手に話した。
どういうことだ？ 僕はアルガーではないのに。
……あれ？ 僕は、誰だ？
――――――
息が苦しい。気を失ってしまいそうなほど。だけど息が吸えない。なぜ吸ってはいけないんだ？ そうだ、水の中にいるからだ。
「ぷはっ……」
水面から顔を出して、酸素をめいっぱい肺に吸い込んだ。
無我夢中で川の中で立ち泳ぎをするが、自分の手足がやけに短く感じる。
「レオンハルト！ レオン！ どこにいるの？！」
そうだ、僕はレオンハルトだ。
「お母様！ ここにいるよ！」
呼びかける母の声に、レオンハルトは水の中から返事をする。
すると、母が大慌てで岸までやって来て「なにしてるの！」と声を上げた。
「こっちに来なさい！ どうしたの？！ 川に落ちたの？！」
レオンハルトは岸へと泳ぎながら、どうして川の中にいたのか考えた。
そうだ。母の言う通りレオンハルトは川に落ちてしまった。
岸までくると、母が伸ばす手に掴まって引き上げてもらった。
「もう！ 心配したのよ！ だから川のそばでふざけないでって言ったでしょう！」
母に抱きしめられて、怪我がないか確かめられる。
たしかにレオンハルトは川の中に落ちてしまったが、それは自分の不注意ではない気がする。
川のほとりを歩いていたら、誰かに後ろから押されたような……。
「早く家に帰りましょう。風邪を引いてしまうわ」
「お母様」
「なーに？」
「ブランコ乗りたい」
「服を着替えて、暗くならないうちならね！」
わぁいと喜ぶレオンハルトの手を引いて、母は家までの道をレオンハルトといっしょに歩いた。
冷たい服が体に張り付いて気持ち悪かったけれど、母と手を繋いで帰るのは楽しかった。
この後、母といっしょにブランコをするのも楽しみで、いつのまにか自分がどうして川の中にいたのかなんてこと、忘れてしまった。
母に着替えさせられて、温かいココアを飲んだ。
早く早くと母を急かして、小さな庭に生えている木に取り付けられたブランコに飛び乗った。
そのブランコに乗って、母に背中を押してもらって遊んでいると、何か自分が大切なものを忘れている気がした。
「……？ どうしたの、レオン。急に黙り込んで」
「お母様……僕、行かなくちゃ」
「どこに行くのよ？ 不思議な子ね。あなたの行くところはあなたの家しかないでしょう」
「……そうだっけ？」
レオンハルトがそう言うと、母はおかしそうに笑った。そしてレオンハルトを後ろからぎゅうと抱きしめてくれた。
……そうか。お母様がそう言うなら、そうなんだ。
「さぁ、もう暗くなってきたわよ。晩御飯を支度しなきゃ」
「僕も手伝うよ」
「優しい子ね」
ブランコを降りて母の手に掴まる。沈む夕日を背に、レオンハルトは母と２人で暮らす家に歩き出した。
家の中に入って、扉を閉める直前。
反動でいまだに揺れている無人のブランコを見つめた。
何か忘れている気がする。何か、何かを……。
「レオン！ 早く扉を閉めて！」
母の声に、レオンハルトはハッと我に帰る。
「はーい、お母様」
「今日はシチューにしましょう」
わぁいと歓喜の声を上げながら、レオンハルトは扉を閉めたのだった。
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