とうふのぼうけん

第一章 4話

「うおおおお！」

村正は植物ゴリラに突っ込みました。とうふもそれに引きずられるようにして突っ込みました。

ゴリラは近づいてくるとうふたちにまだ気づいていません。

「い、いまだ！」

とうふは叫んで、村正を振り下ろしました。

植物ゴリラは、豆腐のようにスッと真っ二つに斬れました。あっさり斬れました。なんの引っ掛かりもなく、何も斬った感触が残らないほどです。これが村正の斬れ味でした。

「すごい。こんな固そうなゴリラを……。」

とうふが呆然としていると、村正はさらに暴れだします。

「もっと！　もっと斬らせろ！」

続けて、とうふたちは、二匹、三匹と、斬り落としていきました。大きくて強そうな植物ゴリラたちが、なすすべもなくサクサクと斬られ、倒れていきます。とても楽しい気分でした。とうふは頭がぼうっとしてきました。

「うへへ、もっと。もっと斬りたい！」

気づくと、とうふは村正の呪いに取り込まれていました。周りの植物ゴリラを何十匹も斬り払いました。

「おい、あそこに警官がいるぞ」

村正が言う方向に目をやると、とうふを逮捕したおまわりさんたちが、市民を守るために、ゴリラと戦っていました。

「逮捕された仕返しで、あいつらもゴリラと一緒に斬っちまおうぜ」

村正の悪い誘いに、いつものとうふなら乗りませんでしたが、呪いに魅入られた今のとうふには、判断する力がありませんでした。

「うひひ。よし。いくか。」

とうふは血走った目でにやにやしながら走り出しました。これはいけません。普通の人間まで攻撃したら、とうふも植物ゴリラたちと同じ、ただの迷惑者になってしまいます。しかし村正の呪いは強く、とうふは逆らえないのでした。

「くらえ！　警察ども！」

村正が叫んで警官に飛びかかろうとしました。

しかしそのとき、とうふの足元が突然爆発しました。

「うわあ！」

とうふと村正は吹っ飛びました。

「いてて。あれ？　ぼく、何してたんだろ？」

とうふは、村正を手放したことで、正気に戻りました。

「お前が神様に選ばれた、とうふとかいう奴か？」

見上げると、そこには、マッチ棒が立っていました。顔も手足もある、人間の子どもほどの大きさの、つまりとうふと同じくらいの大きさの、動くマッチ棒です。

「ふん。頼りなさそうな奴だぜ。」

「ま、マッチ棒がしゃべってる！」

とうふが驚くと、マッチ棒は怒って言い返してきました。

「俺様はマッチ棒じゃない！　神様から命をもらった、マッチぼうやだ！」

「こわい！　ばけものだ！　なんだこいつ！」

とうふはマッチぼうやに驚いて逃げ出しました。

しかしまた足元が爆発しました。

「ぎゃあ！」

とうふは倒れました。マッチぼうやが近づいてきました。

「ゴリラ対策に、その辺に爆弾しかけまくったんだ。まあ、コケさせる程度の威力しかないがな。」

「きみは、何者なんだ。」

とうふは警戒して尋ねました。

「だから言ってるだろ。神様に言われて来たんだ。とうふという奴に命を与えたが、未熟者なので、助けてやってくれ、ってな。」

「仲間なの？」

「どうかな。俺様は別に、世界を救う気はない。命令されたから、仕方なく、だ。そんなことより、まずはゴリラをなんとかするぞ。」

マッチぼうやはゴリラたちを指さしました。

「俺様が爆弾をしかけてゴリラたちを驚かせ、一ヶ所に誘導していく。公園の中央がいいかな。お前は、集まってきたゴリラをどんどん倒していけ。」

マッチぼうやは、とうふよりは、少しかしこいようでした。作戦を立てています。

とうふは、マッチぼうやに言われたとおり、公園の中央で待ちました。やがて、爆弾に驚いたゴリラたちが逃げまどい、しだいに公園に集まってきます。

とうふは、改めて村正を握りました。さっきの爆発で村正は気絶したようです。意外と気が小さいのかもしれません。今なら、狂気に取り込まれることもない。とうふは安心しました。

「さあ来い！　ゴリラども！」

とうふは待ち構えて村正を掲げました。

その後は、作戦も上手くいって、町中の植物ゴリラのほとんどを撃退することができました。斬られたゴリラたちも草木に戻り、町には平和が戻りました。暗かった空もいつの間にかきれいな青空に変わっています。

「いやあ、よくがんばってくれたねえ。これはお礼だよ。」

とうふとマッチぼうやの活躍を見ていた警察が、お菓子セットをくれました。チョコとポテチとケーキがいろいろ入っていて、おいしそうでした。

「やったあ！　がんばって良かった！」

とうふが受け取ろうとすると、横からマッチぼうやがそのお菓子セットを奪っていきました。

「いやあ、すみませんねえ、おまわりさん！　ありがたくいただいていきますわ！」

そして、マッチぼうやはどこかに歩いていこうとしていました。

「ちょ、ちょっと！　待ってよ！　ぼくもお菓子ほしい！」

「あん？　ゴリラに勝てたのは、俺様のおかげだろうが。」

「そうだけど、ぼくもがんばったよ。」

「村正の呪いから助けてやったの、忘れたか？　そのお礼もふくめて、このお菓子セットはぜんぶ俺様のものだ！」

とんでもない奴だ、ととうふは思いました。そのとき、目覚めた村正がとうふの耳元でささやきました。

「お菓子は俺もほしい。おい、とうふ。マッチ棒にこう言え。」

村正は、とうふに何か助言しました。とうふもお菓子が欲しかったので、言われたとおり、マッチぼうやに勝負を持ちかけました。

「じゃあ、あの木まで競争しようよ。勝った方が、お菓子をもらえる。どう？」

「あん？　なんで俺様が、そんなこと。」

「負けるのがこわいの？」

とうふは、マッチぼうやを挑発しました。これは村正の作戦でした。いつも偉そうなマッチぼうやは、きっとバカにされるのが嫌な性格のはずなので、こう言われたら乗ってくるはずです。

「ああん？　この俺様がてめーみてえな豆腐野郎に負けるわけないだろうが。」

まんまと、マッチぼうやは挑発に乗りました。

競走、決定です。二人は位置につきました。村正がスタートの音頭を取りました。

「よーい、どん！」

「ドーン！」

マッチぼうやは叫び、スタートと同時にとうふの足元を爆発させました。

「うわあ！」

とうふはコケました。

「お先に！」

マッチぼうやは走っていこうとしました。

「うーん。俺が言うのもなんだが、ひどい野郎だ。」

村正はそう言って、すぐさまマッチぼうやの足を斬り落としました。

「ぎゃあ！」

マッチぼうやはコケました。じたばたするも、足がないので、起き上がれません。

その間にとうふは先にゴールに着きました。

「さあ、お菓子は俺たちのもんだな。」

村正はお菓子セットを拾い上げ、ふんぞり返ります。マッチぼうやはそれを見上げて、毒づきました。

「ひきょうもの！」

村正は言い返しました。

「お前だ！」

「まあまあ、けんかしないで。」

とうふは、にらみ合うマッチぼうやと村正をなだめました。

「みんなで、お菓子を分け合おうよ。」

とうふは落ち着いてお菓子を取り出し、村正とマッチぼうやに配りました。

「みんながんばったから、みんなのものだよ。」

とうふは最初から分け合うつもりで、勝負を持ちかけたのでした。

マッチぼうやも、仕方ないと言った表情で、お菓子を受け取りました。

「次も助けてやるとは限らないからな。」

マッチぼうやは、捨て台詞を残して去っていきました。足も回復していました。どうも、神様に命をもらった存在は、どこを怪我しても、待っていればそのうち回復するようです。

「これにて一件落着。」

とうふはホッとして村正をしまいました。しまわれる前に、村正はつぶやきました。

「でもなんで突然、植物がゴリラになったんだ？」

とうふはハッとして思い出しました。

『私はイァン。』

得体の知れない存在が、地球を狙っているようです。神様は、それと戦えと言っているのかもしれません。少し不安でしたが、とうふは立ち向かう決意をしました。

「お菓子を食べて、がんばるぞ！」

がんばったあとに食べたお菓子は、とても美味しかったので、またがんばろうという気になったのでした。