第１７話 恵比寿たくまの装備
「群青の末っ子ともあろうものが！ 迷子たぁ～～！ っぶ！っはっはっは！」
笑うのは日本人研究者であり《武器専科》の運営補佐の蟻島兆時さん。恐らくはおじさんよりも年配だろう。俺の親父よりも恐らくは老けているし上だろう。
《武器専科》内部は従業員で溢れている。
その中で俺とおじさんは個室に入って蟻島さんと喋っていた。おじさんに声をかけてくれた従業員の人は。そのまま職場に行ってしまったから。誰も、この場所におじさんがいることを知らない。
「兆時さんー笑い過ぎだよーオレも傷ついちゃうんだよー？」
「ははは！ ぅんなん笑うに決まってんだろぉう？ じーさんや親父さんの奴にも話したい気分だぜ！」
その言葉にはおじさんの顔も強張った。
しどろもどろと顔を反らして、出されていた珈琲を口にする。
「っそ、それは。あのー冗談でもー言うのはーはい。勘弁してくださいー」
そんなおじさんに兆時さんは意地悪い笑顔で聞き返すんだ。
「ま。んでぇ？ 何が欲しくてこっちに来たよ？ あっちにだって《軽装武器専科》があるじゃねぇか。まぁ～～最初の武器選びは肝心かぁ」
葉巻を咥えながら蟻島さんがおじさんに葉巻を渡すも。
おじさんは手を横に振った。
「んで。そいつは《Ｐ通貨》はあんの？ ツケは無理だぜークレカも不可なのは、手前も承知のはずだよな、竜二君。ま。どうせ手前の《Ｐ通貨》での決算だろう？ たんまりあるもんなぁ」
喜々として、淡々と言いながら葉巻を吹かした。
少し煙の臭いが気持ち悪い。
「竜二君のご希望の《武器》を伺うかねぇ？」
「乙女さん！？ どうして？？」
そこに騒々しくも喜々として来たのは。
牌さんだった。
「？？ ぉ、乙女だぁ？？ んなのどこに――……あァ」
そう目を丸くさせて蟻島さんがおじさんを見て頷いた。
思わず俺も本人に言ってしまう。
「牌さん。あれ？ 仕事のはずじゃあ」
「あなたには関係がないですよね」
俺に言われたのが癪に触れたのか。
堅い口調で言い返されてしまう。
「あっれーパインちゃん。仕事じゃねぇのー？ あ！ 抜けて来ちゃった？！」
おじさんが牌さんにまた、両手の人差し指を向けた。
「イケない子だねぇーもーおじさんチクっちゃうぞぉーあべこちゃんにー」
牌さんは眼鏡を指先で上げると。
「それは構わいませんが、あまり報告されるのは嫌ですね。それで？ この子供に何を買ってあげるつもりなんですか？ 乙女さんは」
牌さんの言葉におじさんも、首を傾げてへらついた。
あ、この顔は考えていないってやつか。
「分かりました。僕も考えてましょう。で。その後でじっくりと呑みに付き合ってもらいますからね！ いいですね？？ 乙女さんっ」
「いいよ？ オレねー焼酎派よー」
「じゃあ、美味しい焼酎を探さないといけないな」
頬を赤く染めて満面の笑顔で言う牌さん。
よっぽど話しを聞きたいんだな。
そんで俺は装備を驕って貰った。
まずは、《約束の指輪》ってのだ。
おじさんが薬指を嵌めているのと、ほぼ同じモデルのゴールド。
それをおじさんが右の親指を嵌めた。
「え？ 薬指でよくない？ お揃いだしさ」
俺の言葉に少し場が凍ったような感じだったけど。牌さんに至っては、眼鏡をめっちゃ上げてたけど。
何か可笑しなこと言ったのかな、俺ってば。
「うん。いいぜ？ くまちゃんが、そう言うんならな」
おじさんが、俺の薬指に指輪を嵌めると。
牌さんが何でか机を殴り出したのは怖かった。
「《守護よ。成せ》」
おじさんが指輪に口づけをした。すると赤い魔法陣が浮き上がって、花火のように大きく鳴り響いた。俺は驚いたが、おじさんは気にしていない。それどころか、満面の笑顔で俺に言うおじさん。
「ほら。実は俺も薬指に、お揃いのを嵌めたんだぜー～～」
「いや。そこまでお揃いは逆に引くよ」
「えぇーくまちゃん、そりゃあねぇんじゃねぇのー」
そして、次いで。
《英雄の拳》って軍手っぽいやつ。
「これでくまちゃんの攻撃力があがるよーでも、ヤリ過ぎたら筋肉痛になるからねー」
放り投げられた軍手を俺は受け取った。これが、これからの俺の相棒の道具か。
おじさんからの就職祝い的なものに俺も嬉しい。
「おじさん。有難う！ 俺、頑張るよ！」
