双葉
「よっこいしょっと」
「やっとたどり着いた～」
三人と一匹がアパートに戻ってきたのは午後四時だった。
あまりに沢山の買い物をしたので、大型バッグを三つ買ってそれに入れて持って帰ることになった。
筆記用具、食料、衣類などなど。学園で使うサッカーシューズやウエアも買った。
ついには、アンフィにも荷物を持ってもらうことになってしまったけど……。
「はい、これ、今日のお礼」
「ありがとう、ホクト」
アンフィは、ハンドバッグを嬉しそうに眺めている。
荷物を持ってもらったお礼として、途中のお店で買ってあげたのだ。
「じゃあ、明日の朝、迎えに来るからな」
ライトへのお礼はサッカーシューズ。明日の月曜日は、一緒に学園に行く約束をした。
「じゃあねホクト、また学園で会いましょう。シリカちゃんもバイバイ」
「きゅるるるる……」
シリカはアンフィとすっかり仲良くなったようだ。
「きゅるる！ きゅるる！」
二人が帰ると、すぐにシリカが騒ぎ出した。
「おいおい、シリカ。たった今アパートに帰りついたばかりなんだから、ちょっと休ませてくれよ～」
僕がベッドに腰を降ろしても、シリカはまだ騒いでいた。
――もしかして、今日もミモリの森に行くのか？
それならば、すぐに出発しないと帰りが真っ暗になってしまう。
でも、一日ぐらい水をやらなくたって、芽はちゃんと育つんじゃないだろうか……。
やっぱり休もうとベッドに横たわると、シリカの騒ぎがさらに激しくなる。
「きゅる！ きゅる！ きゅるるるるっ！！」
たとえ独りでも出かけると言わんばかりの剣幕だ。
「仕方ないな……」
僕はおもむろに腰を上げ、買い物の荷物の中から小さなジョウロと懐中電灯を取り出した。買い物の時に雑貨屋で買っておいたのだ。
「きゅるるるる～」
それを見たシリカが嬉しそうに鳴く。
僕はジョウロと懐中電灯をバッグの中に入れ、靴を履く。そしてアパートを出て、シリカを抱えて走り出した。今日は懐中電灯があるものの、帰りは暗くなる前に森を抜けたかった。
ミモリの花畑に着くと、今日も夕陽が素晴らしかった。
赤く燃える夕陽に照らされる青い花々。赤と青の共演で紫色に輝くミモリの花は、何度見ても美しい。
僕はシリカを抱えたまま、しばらく景色に見とれていた。
最初のうちはおとなしく抱かれていたシリカだったが、だんだんそわそわし始め、ついには僕の手をする抜けて小川の方へ走って行った。仕方が無いと、僕もバッグからジョウロを出して小川へ向かった。
驚くことに、昨日の新芽はもう双葉に成長していた。
「やっぱり、この芽、すごく成長が早いんだよ……」
僕は四つん這いになって、双葉をまじまじと見つめる。
こんなに成長が早いなら、やはり毎日のように水やりが必要なのかもしれない。
シリカがしきりにここに来たがる気持ちが、なんだか分かるような気がした。
「きゅるるる……」
まずはシリカが、耳に貯めた水を双葉にかける。
「大きくなれよ……」
続いて僕がジョウロの水を双葉にかけた。
双葉の上の水滴に夕陽が反射して、キラキラと赤く輝いている。
それをじっと見つめるシリカ。その眼差しは、すごく愛しいものを見つめるように優しかった。
「この双葉にシリカを取られちゃたような感じだな……」
なぜか植物にジェラシーを感じてしまう。初夏の風が、休日の名残を惜しむように僕の頬をなでて空へと帰っていった。
「きゅるるるる……」
シリカの声で我に返ると、夕陽は森の向こうへと沈み始めている。もう帰る時間だ。暗くなる前に森を抜けておきたい。
僕はシリカを抱き上げて、僕はアパートに向かって走り出した。
