6/44

女の子

　ピンポーン、ピンポーンとやかましく鳴り響く呼び鈴の音で、ようやく僕は目を覚ます。いつの間にか朝になっていたようだ。

　隣のシリカはまだ眠っている。

　そして再び、ピンポーンと呼び鈴の音が……。

「うるさいなあ、誰だろう？　って、もしかして！？」

　僕はようやく、ライトと出かける約束をしていたことを思い出した。ベッドから飛び起きて玄関に走る。

「ごめん、ライト。今起きたところなんだ……」

　釈明しながら玄関のドアを開けて、

「えっ！？」

　僕は固まった。

　そこに立っていたのは一人の金髪の女の子。

　驚くのはそれだけではなかった。

「お早う、ホクト」

　その女の子は、太く低い声で僕に挨拶をしたのだ。そう、それは正にライトの声で。

「えっ、君はライト？」

「そうだよ。早く着替えてきなよ」

　確かにライトの声だ。

　これは一体どういうことなのだろう？　ライトが女の子になっちゃった！？

「もしかして、ラジウムって物質は、男になったり女になったりするとか……？」

　僕が目をパチクリさせていると、女の子が笑い出した。

「そんなことあるわけねえだろ。この街では『日曜日のお出かけは女の子の格好で』という決まりになってんだよ。ほら、お前もスカート穿いて来いよ」

　そう言いながら、女の子が両手でスカートつまんで片ひざを曲げる。

　スカート？　そんなもの自分の部屋にあるわけないだろ？

「女の子の格好って、そんなものないよ……」

「おいおい、クローゼットの中身をちゃんと見たのか？　あるに決まってんだろ、この街の決まりなんだからさ。よく探してみなよ」

「ええっ！？　ちょっと待ってて……」

　僕は半信半疑でクローゼットに向かう。中身をよく見てみると……あった。スカート、ブラウス、ストッキングまでちゃんと揃っている。

　ということは――ライトの言うことは本当だったのか？

　でも、なんでそんな不思議な習慣があるんだろう……。

　僕は、頭にハテナマークを浮かべながらスカートに穿き替える。すると、やっとのことで起きてきたシリカが僕の脇をすり抜けた。

「おい、シリカ！」

　僕の制止も聞かずに、シリカは嬉しそうに玄関に走って行く。

「まあ、可愛い～」

　どうやらシリカは、女の子に飛びついたようだ。

「見て、ライト。このトリティ、真っ白よ」

　それって、ええっ！？

　女の子がライトだったんじゃなかったのか？

　それに今の声は確かに女の子の声だ。決してライトの声ではなかった。

　むむむむ、何かおかしい。

　僕は着替えているフリをしながら、玄関を覗き込んでシリカとじゃれあっている女の子を観察する。

　長い金髪をポニーテールにした女の子。背の高さは僕より低い。そういえば、昨日のライトは僕より背が高かったじゃないか。それよりもなによりも、顔がぜんぜん違う。

　もしかして僕は騙されている？

　そう感じた僕はスカートではなくジーンズを穿き、女の子に見つからないようにそろりそろりと玄関に近づいた。

　すると、なにやらささやき声が聞こえてくる。

「なんだよ、バレちゃうじゃないかよ」

　これはライトの声だ。

「大丈夫よ。まだ気づかれてないから」

　こっちは女の子の声。

　やはり、僕は騙されていたんだ。

　どうやらライトは、ドアの後ろに隠れているようだ。

「きゅるるる！」

　すると僕の姿を見つけたシリカが嬉しそうに鳴いた。

「あっ……」

　そして女の子と目が合う。

「…………」

　気まずい雰囲気に耐えられず、僕はライトに向かって声を掛けた。

「隠れてるの分かってんだよ、ライト」

「ちぇっ、バレちまったか。もうちょっとだったのに……」

　ドアの後ろから残念そうにライトが顔を出した。

「ごめんね、ホクト。ライトが騙そうって言うもんだから……」

　金髪の女の子は僕に向かって手を合わせた。

「アンフィだって面白がってたくせに……」

　悪気もなくライトが口を尖らせる。

　どうやら女の子の名前はアンフィというらしい。

「君は、アンフィっていうの？」

　僕はライトをそっちのけで女の子に声をかけた。

「ごめんなさい、自己紹介もまだだったわね。その通り、私はアンフィ。よろしくね」

「僕はホクト。こちらこそよろしく」

「ライトから聞いてるわ。昨日レディウ人になったんですって？」

「なんかそうみたいだけど」

「おめでとう！　ホクト」

　女の子はニコリと笑う。

　うわっ、可愛い……。天使の笑顔とは、こういうことを言うのではないだろうか。

　僕がアンフィに見とれていると、ライトが咳払いした。

「ホクト、アンフィはダメだぞ。俺の彼女だからな」

　なぬ、そうなのか。

「なによ、ライト。挨拶くらいはいいじゃない。ははーん、それともあんた妬いてんの？」

　アンフィは横目でライトを睨む。その仕草も可愛らしかった。

「バ、バカ言うんじゃねえよ。それよりも、アンフィのせいで計画が失敗したんじゃないかよ」

「なに、それは僕を騙す計画？」

「えっと、それはだな、ホクト……」

　ライトはもごもごと弁明を始めたので、なんだか可笑しくなる。

「いいよ、いいよ、楽しかったからさ。僕は本当にライトが女の子の格好をしてるかと思っちゃったよ。ところで、なんで女の子の服が僕の部屋のクローゼットに入ってるんだ？」

　必要のない女の子の服がどうしてクローゼットに入っているか、僕には不思議だった。それと、ライトがそのことを知っていることも。

「レディウ人の新人が男か女かなんて、そんなの現れてみないと分からないだろ？　だから新人用のアパートの部屋には、あらかじめ男性用と女性用の両方の物が揃えてあるんだよ。だから俺の時もアパートに女性用の物があったんだぜ。全部コイツにあげちまったけどな」

　ライトはアンフィを向く。エへへと笑うアンフィ。

「へぇ、女の子の服が置いてあるのはそういう理由だったのか。というか、危うく騙されるところだったよ」

「後で実際に着てみてもいいんだぜ」

「えっ……」

「あら、私も見たいわ。ホクトが女の子になるところ」

「アンフィまで、そんなこと言わないでよ。い、嫌だよ……」

「きゅるるるる！」

　するとシリカがアンフィの腕の中に飛び込んできて、嬉しそうに鳴いた。

「ほら、この子も見たいって言ってるじゃない」

「あははははは……」

　女の子の服のおかげで、僕達は一瞬で打ち解けてしまった。