レディウム

十四日目（金曜日）

匂い

　すべてが昨日の夢と同じ展開だった。

　こんなすごいことが起きているのに割と冷静でいられたのは、夢のおかげかもしれない。

「誰って、シリカ、僕を覚えていないのか？」

　――レディウ人に戻った時のシリカは記憶を失っている。

　頭では分かっていたことだが、とても心では納得できるものではない。

「知らないわよ、あんたなんか」

　シリカの言葉は僕の心を深くえぐる。

「それよりも、着る物をなんとかしてよ。女性をいつまで裸のままで居させるつもり？」

「と言っても、僕はベッドから動けないんだよ」

「マジ？　使えないわね」

　そう言いながらシリカは立ち上がった。豊満な胸を揺らしながら。

　目のやりどころに困った僕は、思わず視線を逸らせる。すると僕の体を覆っていた毛布がいきなり取り払われた。

「おいおいシリカ、何をするんだよ」

「あんたの毛布、借りるわよ」

　視線をシリカに戻すと、彼女は僕が使っていた毛布を体に巻いているところだった。

「ちょっと！　返せよ、寒いじゃないかよ」

「嫌よ。って、この毛布、なんだか懐かしい匂いがする」

　毛布を鼻に付けるシリカ。僕の体臭を嗅いでいるのだろうか。それはなんだか恥ずかしい。

「あと『シリカ』って何？　それって私の名前？」

「そうだ、君の名前はシリカっていうんだよ。ちなみに僕はホクトだ」

　まさかシリカ相手に自己紹介することになるとは。そんな未来は想像していなかった。

「へえ、シリカねぇ。いい名前じゃない。気に入ったわ、ホクト」

　レディウ人になったシリカに名前を呼んでもらう。そんな状況も予想外だった。その時――コンコンとノックの音がする。

『こんにちわ。市役所の歓送迎課の者ですが、入ってもよろしいでしょうか？』

　ノックと共に部屋の外から駆けられた言葉。それは聞きなれた女性の声だった。

「どうぞ」

　僕の応答にガチャリとドアを開けて入って来た女性は、やはりミューさんだ。

「なんだ、ホクト君か……」

「それはこっちのセリフですよ。やっぱり分かっちゃうんですね、レディウ人の誕生が」

「そうよ、これが仕事だからね。それで新人さんはあなたね」

　ミューさんは毛布をまとうシリカを見ながら、担いでいる大きなバッグを床に置いた。

「こんにちわ、シリカちゃん。久しぶりね」

「久しぶりって言っても無駄ですよ。シリカは記憶を失ってるんだから」

　僕が言うと、ミューさんは「そうね」と相槌を打つ。

　そんな僕達の会話に、シリカはイライラし始めた。

「なに？　この人。それよりも誰か、私の服を持って来てくれないの？」

「あら、あなたの服ならこの中にあるわよ」

　ミューさんが床のバッグを指さす。

「さて、あなたに合う服はどれかな……？」

　しゃがんでバッグの中身を物色するミューさん。きっとまた変な服を探しているに違いない。

「あった、あった。この服がサイズもシチュエーション的にもシリカちゃんにぴったりじゃないかな？」

　そう言いながら、ミューさんは巾着袋を一つ取り出した。

　サイズはわかるが、シチュエーションって……？

「ありがとう」

　シリカはミューさんから奪うようにして巾着袋を手にする。一応、お礼を言うくらいの常識は持ち合わせているようだ。

「それと、これはシリカちゃんの身分証とアパートの地図。名前は私が書いちゃっていい？」

「勝手にすれば」

　シリカは巾着袋の中身を覗き込みながら、いい加減な受け答えをする。その態度に僕はカチンと来た。

「おいおい、シリカ。もっと真剣になれよ。身分証って大切なものなんだからさ」

　身分証は電子マネーになっている。

　それに新人の三日間は、フリーパスなんじゃないか。

「身分証なんてどうだっていいじゃない。私をいつまでも裸で居させたいの？　て、何、この服……」

　巾着袋の中身を確認して表情を曇らせるシリカ。

　――おいおい、ミューさん。今度はどんな服を仕込んだんだよ。

　きっと今のミューさんはしたり顔をしているに違いない。

　その表情を確認しようと僕が振り向くと、なんとミューさんは忍び足で病室から出て行こうとしているところだった。

「じゃあねぇ～。ホクト君、後の説明はよろしくね」

「ちょ、ちょっと、ミューさん待って下さいよ！」

　僕の叫びも空しく、ミューさんは病室から去って行く。

「これを私に着ろって言うの？」

　嘆きの声を上げるシリカは、純白のナース服を持って仁王立ちしていた。

「嫌よ、こんな服……」

　シリカはナース服を巾着袋に押し込むと、病室の隅に向かって投げ捨てる。

「でも、いつまでもそんな毛布姿でいるわけにはいかないだろ？」

　僕の説得も聞かず、シリカはぷいっとそっぽを向いた。

　というか、毛布がないと本当に寒いんですけど……。

「頼むから、いい加減毛布を返してくれよ」

「なによ、ホクトってそんなに私の裸が見たいの？」

　そ、そりゃ、見たいけど。

　じゃなくて、お願いだから機嫌を直してくれよ。悪いのはミューさんなんだから。

　僕が困った顔を見せるとシリカがニヤリと笑う。なんだか嫌な予感。

「じゃあ返してあげるわ。あなたの毛布」

　シリカは体を巻いていた毛布を解くと、バサリと僕の目の前に広げる。そして次の瞬間――毛布と一緒にベッドに転がり込んできた。

　毛布の中で、僕の腕とシリカの体が密接する。彼女の肌のぬくもりが伝わって来た。

「この毛布、とっても懐かしい匂いがするの。なんだか離したくない。それに、ちょっと眠くなっちゃった……」

　ほんの数秒で、シリカは僕の腕に抱きついたまま、すうすうと寝息を立て始めた。

　いやいや、こんな状況で寝ないでくれないかな。

　しかも彼女は素っ裸。

　首しか動かせない手術後の体を恨めしく思う。

　シリカの呼吸に合わせて、腕に密着しているなんだか柔らかいものの圧力が増減する。僕は一人悶々としながら、その動きを見続けていた。