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試衛館

「で？　お前は剣術はどの程度できるんだ？」

　晋作の姿が見えなくなった頃、土方サンが私に尋ねた。

　どの程度と言われても……

「全くできないよ？　竹刀や木刀にすら触れた事もないもん」

　私はさらりと告白する。

「はぁ！？　お前……正気かよ？　経験もねぇクセに、住み込みで習おうってのか！？」

　土方サンは驚きのあまり、大声を出した。

「土方サン……最初はね、誰でも初めてなのよ？　土方サンだって、初めて剣を握った日があったでしょう？　それと同じよ」

　私は土方サンを諭すかのように言った。

「お前……生意気なんだよ！　そもそも、その話し方は何とかならねぇのか？　お前は、どこぞのお姫様かよ！」

「まぁ……こんな美女が居たら、お姫様だと思うのは仕方ないかもしれないけどね？　それ以前に、お姫様が此処に居る訳がないでしょう？」

「お前は……自分の立場が分かってねぇようだなぁ？」

　土方サンは私の両頬をつねる。

「痛い！　痛いってば！」

　何という事だろう。

　晋作と離れたというのに、此処にも私の頬をつねる男が居たとは……そんな事は、想定外だ！

「ハハ……美奈は可笑しな娘だな。トシに怯むどころか、対等に話すとは……トシの見込み通り、気概があるな」

「カッチャン、笑ってねぇでコイツを何とかしてくれよ！　全く、躾もなってねぇ女なんざ女じゃねぇよ！」

「いやいや、彼女はこのままで良いと思うがなぁ。実に可愛らしい顔をしているではないか」

「……黙っていればな！　顔が良くてもなぁ、気性の激しい女は、俺ぁ好まねぇよ」

　二人は、本人を抜きにして好き勝手言い合っている。

「おやぁ？　そちらのお嬢さんは、どなたです？　……土方クン。もしや、貴方は……」

　その声に振り返れば、稽古上がりかと思われる男たちが続々と集まってきていた。

「山南サン！　変な想像は止してくれ」

　土方サンは、男たちの中央に居る男性を、山南サンと呼んだ。

「休憩かね？」

　近藤サンは山南サンに尋ねた。

「ええ、そうですよ。この様に暑くては、多少の休息も大切ですから……ね……」

　山南サンは言い切るか、言い切らないかの内にその場に崩れ落ちた。

「山南サン！」

　その場に居たみんなが、山南サンに駆け寄る。

「みんな、どいて！」

　私の声に、反射的にみんながどいた。

　その隙に私は、倒れた山南サンの様子を診た。

　脳梗塞？　

　それとも、貧血か何か？

　私には診断など出来るはずは無いが、それでもここに居る皆よりは幾分マシだろう。　

　それにしても……この暑さなのに、汗が出ていない。

　加えて、身体も何だか熱い気がする。

　稽古上だったと言っていたし、この時期の道場内はきっとかなりの暑さだったはず。

　これは……うつ熱状態なのかもしれない。

「そこの筋肉質の貴方！　とりあえず、山南サンを涼しい部屋に連れて行って横にさせて。それから……貴方は、氷とか井戸水とか何でも良いから、身体を冷やせる物を大量に持ってきて！　私は、部屋に荷物を取ってくる」

　突然の指示に皆は困惑しながらも、それぞれの役目を果たそうと動き出した。

　山南サンの部屋に急いで行くと、既に皆が準備を済ませていてくれた。

　とりあえず、片方の脇の下や首筋、太股などに氷や井戸水で冷やした手拭いを入れる。

　衣類を脱がせ、身体に水をかける。

「お、お前……何してんだよ」

　土方サンは私の肩を掴む。

「良いから、皆でこのまま団扇で扇いでて！」

「わ……わかった」

　私のあまりの剣幕に気圧された土方サンは、他の皆と共に山南サンに風を送る。

　その間、もう片方の脇の下で体温を測った。

「３８度９分か……発汗も無いし、多分うつ熱状態なんだと思う」

　うつ熱というのは……体温が上手く放散できずに、体内に熱が蓄積してしまい、高体温をきたす状態の事だ。

　運動などにより熱産生が熱放散を上回り、バランスを崩してしまうと、起こしやすい。

　まぁ、分かりやすく言うと……熱中症だ。

　しかし、うつ熱状態という事は、３段階の重症分類の内の３度なのだろう。

　３度は重症型だ。

　意識喪失と発汗の無さ、それに３８度以上の発熱。

　本来ならば、緊急入院モノだ。

　意識も無いので、経口補水液……つまり、スポーツドリンクの様な物を飲ませる事は不可能だ。

　早く何とかしなくては……

　私は必死に頭を巡らせる。

「やるしか……ないよね」

　一つの策を思い浮かべると、私は荷物をまさぐった。

　乳酸リンゲル液

　そして

　輸液セット

　リンゲル液は、氷で冷やしている。

　このリンゲル液は生理食塩水に色々と加えられたもので、病院でもよく見かける輸液製剤の一つだ。

　何故こんな物を持っているかと言うと……それは、人に入れる為ではなく、輸液の滴下速度を練習する為に配られたものだった。

　輸液セットも同様だ。

　これらは全て点滴の手技を習うために配られたもの。

　しかし、どれも新品の本物であるので、実際に使用できない事も無い。

　問題はただ一つ……

　私は、人体に注射をした事が無いという事だ。

　昔は、学生同士で注射や採血をし合ったらしいが、今はやらない。

　どこかの学校で、事故があって以来、全国的に行われなくなったそうだ。

　だから、私たちは人形に針を刺しただけだ。

　しかし、不安だなどとは言っては居られない。

　死ぬか、生きるかなのだから……

「これを持って立ってて！」

　側に居た人に輸液製剤を手渡した。

　アルコール綿で輸液製剤の刺し口を拭い、ビン針を刺す。

　今度は山南サンの側に寄り、刺しやすそうな血管を指で探した。

「おい、お前……何をする気だ！」

　土方サンは声を荒げた。

「うるさい！　山南サンを死なせたくなかったら、黙ってて」

　私は土方サンを制止すると、再び血管を探す。

「ここだ！」

　良さそうな位置を見付けると、アルコール綿で拭いながら、深呼吸をした。

　そして、針をゆっくりと刺し入れる。

　針が血管に入った感触がしたが、これで一息ついては居られない。

　輸液がしっかりと落ちるかが重要だ。

「うん……落ちてる！」

　輸液が落ちていくことを確認すると、時計を見ながら輸液セットのクレンメを調節し、滴下速度を変えていく。

　そこまで終わると、私は緊張の糸がほどけたかの様に、膝から崩れ落ちた。

「おい！　大丈夫か？」

　咄嗟に土方サンに支えられる。

「うん……大丈夫。これはきっと、精神的な疲労って奴ね……」

　私は、力なく笑った。