9.福音
※ちょっと下品注意です。
隣のクラスから聞こえていた戦闘音が、
ある瞬間を境に、ぷつりと途切れた。
叫び声も、衝撃音も、何もない。
まるで、
最初から存在しなかったみたいに。
教室の中に、重たい沈黙が落ちる。
誰も口を開かない。
その「静かさ」が、さっきまでの音よりもずっと怖かった。
――終わったのか。
それとも、全滅したのか。
考えたくない想像が、勝手に頭に浮かぶ。
そのときだった。
ぷぅ。
間の抜けた音が、やけに大きく響いた。
音源は、すぐ分かった。
オタクの小田だった。
「……」
あまりに静かだったせいで、
その音は教室全体に行き渡り、
誰一人、聞き逃すことができなかった。
数秒の沈黙。
そして。
「……ぶはっ」
笑ったのは、バカの和田だけだった。
「おいおい小田、今このタイミングでそれかよ！」
誰も突っ込めずにいる中で、
藤原が、急に目を見開いた。
次の瞬間。
「小田！」
凄まじい剣幕で、詰め寄る。
「お前、能力は何だ！？」
唐突すぎる問いに、
教室がざわつく。
「な、なんだなんだ？」
「どうした藤原？」
俺も、その瞬間で察してしまった。
――違和感。
確かに、小田はさっきも漏らしていた。
怖くて、限界で、反射的に。
それは、分かる。
でも。
"二回目“は、おかしい。
二回目に漏らしたのは確かこの学校が変異した後のはずだ。
なぜなら。
（……支配人は言ってた）
――この空間では、食事もトイレも必要ないように調整されている。
なのに、小田は漏らした。
しかも、今は屁までこいた。
「……待て」
俺の背中に、鳥肌が立つ。
ここから導ける結論は、二つしかない。
支配人が嘘をついたか。
それとも――
「小田、お前……」
藤原の声が低くなる。
「この領域のルール、無視してないか？」
その瞬間。
「じゃあ検証だな！！」
和田が、いきなり立ち上がった。
「俺がションベンできたら、支配人が嘘ついてるってことだろ！！」
そう言いながら、
ズボンに手をかける。
「やめろ！！」
「正気か！！」
「見るな見るな！！」
教室中からブーイングが飛ぶ。
俺は反射的に目を覆った。
数秒後。
「……あ？」
和田の間抜けな声。
「出ねぇ……」
どれだけ力んでも、
一滴も出ない。
その直後、
和田は全員にボコボコにされた。
岡元が、息を切らしながら言う。
「俺……腹、減ってない。
いつもなら腹減っテルのに」
その一言で、決まった。
――支配人は嘘をついていない。
ということは。
「……小田だけが、例外だ」
教室が、ざわめき始める。
さっきまでの沈黙が嘘みたいだった。
「待て待て」
「じゃあ、小田のオナラって……」
「俺らを救う福音ってこと？」
誰かが言った瞬間、
空気が一気に変わる。
絶望の象徴だったはずの音が、
希望の兆しに変わった。
急いで、小田の力を確認する。
小田が震えながら自分の力を読み上げた。
職業：引きこもり
スキル：拒絶
「……は？」
「引きこもり！？」
教室が爆発する。
「職業ふざけすぎだろ！！」
「拒絶って何拒否すんだよ！！」
だが、意味は明確だった。
この領域のルールそのものを、
拒絶している。
話し合いは、一気に進んだ。
おそらく小田は、
この“学校”の外に出られる。
ならば。
気づかれないように脱出し、
どこかに助けを求める。
――という、
かなり杜撰な作戦が完成した。
「まあ……細かいことは根性で何とかする！」
誰かが言い、
皆が笑った。
希望が見えただけで、
人間はこんなにも軽くなれる。
雑談が始まる。
「お前さ、さっきのゴブリンに似てたぞ」
「似てねぇよ！！」
でも。
小田が、小さく言った。
「……俺、一人で生き延びる自信、ない」
その一言で、
教室は再び静まり返った。
確かに。
誰もが、同じことを思っていた。
――希望は見えた。
――でも、それを掴めるかは、別の話だ。
静けさが、また戻ってきた。
今度は、
さっきよりもずっと、重たい沈黙だった。
