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揃う

朝の空気は、どこか湿っていた。

青木が出してくれた水を浴びながら、俺はぼんやりと天井を見上げていた。

いや、水じゃない。はっきりと、温かい。

「……温水、出るようになったんだな」

思わず呟くと、青木は苦笑いを浮かべた。

「昨日までは無理だったんだけどな。

　今朝、試したらいけた」

能力が、確実に成長している。

それは喜ぶべきことのはずなのに、なぜか素直に頷けなかった。

「雪、ほどほどにしろよ」

青木が、少し真剣な声で言う。

「最近……無理しすぎだ」

冗談めかした口調じゃない。本気で心配している声音だった。

「分かってる」

そう返したが、

どこまでが本当なのか、自分でも分からなかった。

教室に戻ると、藤原――光が壁に背を預けて座っていた。

いつもなら立って全体を見ているはずの位置だ。

「珍しいな」

声をかけると、光は肩をすくめてこちらを見る。

「ヒール、頼める？」

近づくと、確かに魔力の流れが乱れているのが分かった。彼が負傷している姿を見るのは、初めてだった。

「何があった？」

ヒールをかけながら聞くと、光は一瞬だけ視線を伏せた。

「特別凶暴な獣がいた、それだけだよ」

それ以上は語らない。

問い詰める空気でもなかった。

こうして、今日も探索が始まった。

廊下を進み、階段を下り、

魔物を処理しながら校舎の奥へ向かう。

いつも通り。

そう思ったのは、遠くから戦闘音が聞こえた瞬間までだった。

金属がぶつかる音。

魔法が弾ける音。

人の怒鳴り声と、悲鳴。

「……戦闘？」

しかも、規模が違う。

角を曲がった先に広がっていたのは、

完全な戦場だった。

二つのクラスが、正面から衝突している。

剣を振る者、魔法を撃つ者、

倒れた仲間の結晶を奪おうとして、さらに刃を向ける者。

床は血と瓦礫で覆われ、

すでに何人かが動かなくなっていた。

「やめろ！」

「引けって言ってるだろ！」

誰かの叫び声が、

怒号と爆音にかき消される。

「関わるべきじゃない」

光が、すぐに言った。

「今入ったら、俺たちも巻き込まれる」

青木も頷く。

「戦場が出来上がってる。今さら止まらない」

だが、鈴木が前に出た。

「それでもだ」

拳を握り、歯を食いしばる。

「このまま見てたら、全滅するぞ」

周囲もざわつく。止めるべきだ、という声が増えていく。

結局、俺たちは――止めに入った。

「やめろ！もう死んでるぞ！」

鈴木が割って入り、体を張って二人を引き離す。

俺は負傷者に駆け寄り、必死にヒールをかける。

だが、回復したそばから、別の攻撃が飛んでくる。

「下がれ！」

「誰か結晶持ってるぞ！」

言葉は、誰にも届かない。

恐怖と怒りと焦りが、人を簡単に狂わせていた。

斉藤が前に出た。

「止めろって言って――」

その瞬間だった。

衝撃音。

鈍い感触。

斉藤の体が吹き飛び、床に転がる。

「斉藤！」

駆け寄ると、

右腕が、なかった。

血が止まらない。

「……頼む」

斉藤が、震える声で言う。

俺は必死にヒールをかけた。

何度も、何度も。

だが、腕は戻らない。

ヒールは、命を繋ぐ。

失われたものを、なかったことにはできない。

その現実が、はっきりと突きつけられた。

戦いは、ようやく終わった。

もうこの場には俺たちしかいない。

俺たちのクラスに死者はいない。

だが、それが誇れる状況だとは、とても思えなかった。

足元を見る。

黒紫色の結晶が、山のように転がっている。

岡元が、声を震わせながら数える。

「…100、超えるね」

その言葉に、空気が凍りついた。

小田が、一瞬だけ口元を緩めかけて、すぐに俯いた。

誰かが、掠れた声で言う。

「これで、外に出られるんだよな…」

誰も答えない。

誰も喜ばない。

誰も声を上げない。

ただ、胃の奥に重いものが沈んでいく。

吐き気に近い感覚。

そのときだった。

――ピンポンパンポン。

校舎全体に、

やけに明るい電子音が響いた。