回復役は、最後まで生き残る

11 邂逅

隣のクラスの教室には、

一人だけ人が立っていた。

壊れた机と椅子が散乱する教室の中央。

窓から差し込む薄い光の中で、黒い影が静かに揺れている。

背が高い。

180センチ後半はあるだろう。

肩幅が広く、首から背中にかけての筋肉の付き方が、明らかに普通じゃない。

上半身は裸。

肌は血にまみれていて、乾きかけた赤黒い跡が、胸や腕にこびりついている。

それが自分の血なのか、他人の血なのかは分からない。

足元には、

黒とも紫ともつかない結晶が、いくつも転がっていた。

角ばっていて、不自然なほど硬質で、

光を反射するのではなく、吸い込んでいるような質感。

俺たちのクラスには、なかったものだ。

魔物の死体は、どこにもない。

――魔物は、倒すと消える。

それは、もう分かっている。

なら、この結晶は。

（……人、か）

喉が、ひくりと鳴った。

男の顔を見る。

整っている。

鼻筋も通っていて、輪郭も鋭い。客観的に見れば、たぶん美形だ。

なのに、

怖い。

目が、飢えた狼のそれだった。

感情がないわけじゃない。

ただ、人を人として見ていない。

――浅野ケイ。

確か、そんな名前だった。

部活には所属していなかったが、

アイスホッケーをやっていて、

海外の強豪チームから内定があるとかで、

少し前に噂になっていた。

顔が怖すぎて、誰も近づかなかった男。

俺は、一歩だけ前に出て、

小さく会釈した。

その瞬間。

浅野の口元が、

ほんの一瞬だけ歪んだ。

――笑った、ように見えた。

次の瞬間、

影が、前に飛んできた。

速い。

思考が追いつく前に、

距離が、消える。

（――来る！）

反射的に、脚に力を込める。

昨晩のヒール式トレーニングで鍛えた脚力が、

床を蹴り抜いた。

身体が、浮く。

浅野の突進を飛び越え、

そのまま、顔を狙って蹴りを放つ。

――当たらない。

差し込まれた腕が、

俺の蹴りを受け止めていた。

硬い。

骨じゃない。

筋肉そのものが、鉄みたいだ。

次の瞬間、

拳が飛ぶ。

避けきれない。

頬に衝撃。

視界が、白く弾けた。

俺は転がるように距離を取り、

すぐさま近くの椅子を掴んだ。

考えるより先に、投げる。

椅子は、一直線に浅野へ飛ぶ。

だが、

浅野はそれを蹴り砕いた。

その一瞬の隙を、逃さない。

俺は前に出て、

腹を狙って拳を叩き込む。

手応えはある。

だが、浅野は怯まない。

逆に、肘が飛んでくる。

肋骨に、鈍い痛み。

「……っ！」

吹き飛ばされ、

机に背中を打ち付ける。

息が詰まる。

そこからは、

肉弾戦だった。

殴る。

殴られる。

掴む。

投げられる。

床を滑り、

壁に叩きつけられ、

机を盾にして、

また椅子を投げる。

あらゆる手段を使う。

噛みつく勢いで、

必死に、必死に。

最初は、拮抗していた。

だが、

徐々に差が出る。

浅野の攻撃は、

正確で、重い。

一発一発が、

確実に急所を狙ってくる。

俺のガードの隙間を、

冷酷に打ち抜いてくる。

（……ヤバい）

倒れかける。

立ち上がる。

また、殴られる。

そのとき、

自然と、心の中で唱えていた。

（……ヒール）

暖かい感覚が、

痛みを押し流す。

（……あ）

声に出していない。

思うだけで、回復している。

殴られても、すぐ立てる。

血が出ても、すぐ止まる。

浅野が、初めて眉を顰めた。

「……妙に、しぶといな」

次の瞬間。

浅野の雰囲気が、変わった。

黒髪が、逆立つ。

ばち、ばち、と

空気が弾ける音。

身体の周囲に、電気のようなものがまとわりつく。

「……」

嫌な予感が、確信に変わる。

次の瞬間、

電撃。

床が焦げ、

空気が裂ける。

俺は跳ぶ。

間一髪。

だが、

肩と脚に、電気が走る。

身体が、痙攣する。

視界が歪む。

それでも。

（……ヒール）

ほとんど、反射だった。

痛みが、

無理やり引き剥がされる。

浅野が、黙る。

今だ。

「……このまま時間かけたら」

息を整えながら、

言葉を投げる。

「俺のクラスメイトが来る。

　　争う必要はない……協力しないか」

本音じゃない。

（最悪、騙し討ちでもいい）

浅野は、鼻で笑った。

「馴れ合いに、興味はない」

それでも、

俺は引かない。

殴られながら、立ち上がる。

殴られながら、言葉を重ねる。

数分。

体感では、もっと長い。

やがて、

浅野が吐き捨てる。

「……疲れる」

「お前と戦うのは、楽しくない」

次の瞬間、

教室いっぱいに、電撃。

反射的に、身構える。

その一瞬。

――いない。

教室には、

俺一人だけが残されていた。

結晶が、床に散らばっている。

静かだった。

時計を見れば、

まだ十分も経っていない。

なのに、

とてつもなく長かった。

息を整えながら、

俺は思う。

（……これが、人と人の本気の戦い）

そして。

（……俺、確実に強くなってる）

死地でこそ、人は強くなる。

回復できる俺は、

どこまでも、強くなれる。

そう、

確信に近い感覚を抱きながら、

俺は、血の匂いの残る教室に立っていた。