花屋「リ・フレーミング」の処方箋：もしも花屋が臨床心理学を学んだら

第3章 「投影」される嫉妬

高田さんの嗚咽（おえつ）が、静かな雨音に変わるまで、どれくらいの時間が経っただろうか。

私は彼女が落ち着くまで背中をさすり、温かいハーブティーを出すと、蓮が奥から持ってきたブランケットで彼女をくるんだ。

彼女は、最終的に、あの真っ赤なバラもオレンジのガーベラも買わなかった。

「親友へのお祝いは、また、日を改めて来ます」

そう言って、彼女が買っていったのは、たった二本。

あの青いデルフィニウムと、紫のリンドウだけだった。

「……無理に、明るい色を買わなくて、いいんですね」

店を出る間際、彼女が呟いたその言葉は、まるで自分自身に言い聞かせるようだった。腫（は）れた目元は痛々しかったが、その表情は、店に来た時のあの完璧な「仮面（ペルソナ）」よりも、ずっと、ずっと美しく見えた。

高田さんが帰った後、蓮は「準備中」の札を「営業中」に戻しながら、ぼそりと言った。

「……お前、ハーブティーまで常備してたのか」

「ええ。バーンアウトに効くカモミールよ」

「チッ。用意周到な『ごっこ』だな」

――ごっこ。

その言葉が、私の胸の古い傷をチクリと刺す。

「ごっこじゃないわ」

「じゃあ、なんだ？ 慈善事業か？ 俺はビジネスとして出資してるんだ。あの客、結局、単価いくらだった？ デルフィニウムとリンドウで、千円にも満たない。お前が費やした時間はプライスレスか？」

蓮の言葉は、いつもそうだ。

正しく、冷たく、合理的で、的確に私の痛いところを突いてくる。

「……人の心は、値段の問題じゃない」

「ほう。じゃあ、お前の心はタダなのか？」

蓮は、電卓を置いたカウンターに両手をつき、私を真っ直ぐに見据えた。彼の、コンサルタント時代を彷彿とさせる、すべてを見透かすような目。

「お前は、また『同一化』してる。あの客の悲しみは、お前の悲しみじゃない。なのに、お前は自分のことのように泣きそうになってた。……商社で潰れた時と、何も変わってないぞ、美咲」

反論できなかった。

図星だったからだ。

他人の感情に「共感」しすぎた結果、その感情を自分のものとして取り込んでしまう「同一化」。それは、バーンアウトした私にカウンセラーが何度も注意してくれた、私の最大の弱点（アキレス腱）。

「私は……」

「花屋は、セラピストじゃない。お前は医者でもカウンセラーでもない。その『境界線（バウンダリー）』を、お前自身が一番分かってない」

蓮はそれだけ言うと、再びキーボードの前に戻り、今月のキャッシュフローの計算を再開した。

カタカタ、カタカタ。

その無機質な音が、お前は間違っている、と私を責めているように聞こえた。

私はエプロンの裾を、今度は、爪が食い込むほど強く握りしめていた。

（分かってる。蓮の言うこと、全部、分かってる）

私のこの行動は、純粋に「他人を助けたい」という思い（Want）なのか。

それとも、過去に救われなかった「自分自身を救いたい」という、歪んだ自己満足（Need）なのか。

私自身にも、もう、その区別がつきにくくなっていた。

＊＊＊

翌朝。

その「事件」は、静かに、しかし確実に進行していた。

開店準備をしていると、私のスマートフォンの通知が、異常な頻度で鳴り始めたのだ。

ピコン。ピコン。ピコンピコン。

「……何、これ」

画面に表示されていたのは、インスタグラムの通知だった。

『@××さんがあなたの投稿に「いいね！」しました』

『@△△さんがあなたをフォローしました』

『@□□さんがあなたの投稿をリポストしました』

「……うわ」

昨日の高田さんだ。

彼女が、あの青いデルフィニウムと紫のリンドウを、自宅の質素な花瓶に挿した写真を、こうタグ付けして投稿していた。

『#フルールココロ #心の処方箋 #泣いてもいい場所 #ありがとう』

その投稿が、一晩で、爆発的に拡散（バズ）していた。

「蓮、ちょっと……！」

「朝から騒ぐな。……ああ、それか。見てる」

蓮は、すでに店のノートパソコンで、インスタのアナリティクス画面を開いていた。その目は、獲物を見つけたハンターのように細められている。

「インプレッション数が跳ね上がってる。この2時間での新規フォロワー、300超え。昨日のあの客、相当なインフルエンサーだったか？」

「そういう問題じゃ……」

「いや、重大な問題だ。これはビジネスチャンスだ、美咲」

蓮の指が、獲物を仕留めるように高速でキーを叩く。

「このバズは一時的なものだ。だが、この『心の処方箋』というキーワードは強い。マーケティング用語で言う『U.S.P.（ユニーク・セリング・プロポジション）』だ。他店との圧倒的な差別化要因になる」

「待って、蓮！ 私はそんなつもりじゃ……！」

ピコン！

また通知が鳴る。今度は、DM（ダイレクトメッセージ）だった。

『私の悩みも聞いてもらえますか？』

『死にたいです。助けてください』

『予約は取れますか？』

「……っ」

スマートフォンの画面が、急に、恐ろしいものに見えた。

土の匂い、冷たい水の感触、ハサミの金属音。私が愛していたはずの「花屋の日常」が、この無機質な電子音に、バラバラに引き裂かれていくような気がした。

「蓮、やめて！ 私は、そんな……！」

「なぜだ？」

蓮は、心底不思議そうに私を見た。

「客が、お前の『価値』を認めた。需要（デマンド）が生まれたんだ。俺たちは、それに応える供給（サプライ）の義務がある。ビジネスとして、当然だ」

「これは『承認欲求』の罠よ！」

思わず、大学院の教科書で読んだ言葉が口をついて出た。

「SNSの『いいね』は、麻薬と同じ。一時の高揚感（ハイ）はあっても、すぐに耐性ができて、もっと強い刺激を求めるようになる。私まで、それに飲み込まれたら……！」

「――美咲さんが、飲み込まれる？」

カラン、と。

私と蓮の間に割って入るように、穏やかな、しかし芯のある声がした。

振り返ると、エプロン姿の主婦が、買い物かごを片手に立っていた。

「あ……佐伯（さえき）さん。おはようございます」

「おはようございます、美咲さん。……今、インスタ、すごいことになってますね」

佐伯さんは、この店の「最初の客」だった。

近所に住む彼女は、開店当初、客が一人も来ない日に、ふらりと立ち寄ってくれた。

「まあ、素敵なアトリエ。私、こういうの応援したくなるの」

そう言って、いつも私の選ぶ、少し癖のある花々を「最高！」と褒め、熱心に彼女自身のSNSで紹介してくれていた。いわば、この店の「良き理解者」であり、名付け親（『心の処方箋』と最初に言ったのは彼女だ）でもあった。

「蓮くんも、朝からお仕事熱心ねぇ」

「……どうも」

蓮は、佐伯さんには少しだけ頭が上がらないようだった。

「佐伯さん、今日は？」

「あ、そうなの！ 友だちがね、やっと念願のカフェをオープンさせるのよ。だから、お祝いの花をと思って」

「まあ、素敵！ おめでとうございます！」

「それでね、美咲さんのセンスで、思いっきり華やかなの、お願いできる？」

「もちろん、喜んで！」

私は、蓮との口論でささくれ立っていた心が、佐伯さんの笑顔で解（ほぐ）されていくのを感じた。

（これよ。これが、私がやりたかったこと）

私はキーパーに向かい、今朝入ったばかりの、最高に状態の良いシャクヤク（芍薬）を取り出した。

幾重にも重なった花弁が、今まさに開こうとしている、大輪のピンク。

「佐伯さん、これなんかどうです？ 『ピオニー』とも呼ばれる、まさに『華やかさ』の象徴みたいな花です」

「わあ……綺麗……」

佐伯さんは、うっとりとシャクヤクに見入っていた。

だが、次の瞬間。

彼女は、ふと、表情を曇らせた。

「……でも」

「でも？」

「……こんなに立派な花、あの子（・・）に、似合うかしら」

「え？」

「……あの子、昔から地味で、取り柄もなくて。カフェなんてやったって、どうせすぐ潰れるのに……こんな派手な花、貰ったって、困るだけじゃないかしらねぇ」

その口調は、心配しているというよりは、むしろ、激しい「嫌悪感」を露（あらわ）にしていた。

さっきまで私を褒めそやしていた、穏やかな笑顔は消えている。

（……何？）

私は、違和感に背筋が凍るのを感じた。

「友人の開店祝い」を喜んでいたはずなのに。

なぜ、その友人を「貶（おとし）める」ような言葉が出てくる？

（まさか）

私の頭の中で、臨床心理学の教科書の、あるページが開かれる。

――投影（プロジェクション）。

フロイトが提唱した、心の「防衛機制」の一つ。

自分自身の中に、認めたくない、受け入れ難い感情（例えば、嫉妬、劣等感、攻撃性）を抱いた時。

その感情を、まるで相手が持っているかのように、あるいは、相手がその感情を引き起こす元凶であるかのように、外の世界に「映し出す」こと。

（佐伯さんは、友人の成功が、眩しすぎるんだ）

自分はずっと「良き主婦」として、この小さな町で「美咲さんのセンスを応援する」という、ささやかな満足の中で生きてきた。

なのに、かつては自分より「地味」だったはずの友人が、自分を飛び越えて、「カフェのオーナー」という華やかなステージに立とうとしている。

その現実が、耐えられない。

「羨（うらや）ましい」「悔しい」「私が先だったはずなのに」

そのドロドロとした「嫉妬」を、彼女自身が「良き理解者」であるという仮面（ペルソナ）を被ったままでは、認めることができない。

だから、無意識は、その感情を「投影」する。

「あの人には似合わない」

「あの人は派手すぎる」

「あの人は失敗するべきだ」

と。

「……佐伯さん」

私は、自分でも驚くほど、冷静な声を出していた。

「それでしたら、こちらの花はいかがでしょう」

私は、シャクヤクをそっとキーパーに戻した。

そして、その隣にあった、まだ蕾（つぼみ）の固い、小さな、緑色（・・）のバラの束を手に取った。

「え……緑色の、バラ？」

「はい。『エクレール』という品種です」

「でも、蕾ばっかりだし、色も地味……これじゃ、お祝いにならないわ」

「そうでしょうか」

私は、その緑のバラを一本抜き、佐伯さんの手のひらに乗せた。

「このバラは、すぐには咲きません。でも、カフェのカウンターで、ゆっくりと、時間をかけて開いていきます。その過程を、毎日見守ることができる花です」

「……」

「佐伯さんのご友人は、きっと、このカフェを開くために、私や佐伯さんには見えない場所で、このバラのように、静かで、地道な努力を続けてこられたんだと思います」

私は、佐伯さんの目を、まっすぐに見つめた。

アサーティブに。彼女の「嫉妬」を非難せず、ただ、別の「解釈」を提示する。

「華やかなシャクヤク（友人の成功）に目を奪われるのではなく、彼女が重ねてきた『穏やかな努力（この緑のバラ）』に、目を向けてみませんか？」

佐伯さんの手が、微かに震えている。

彼女は、自分が何を言ったのか、気づいていないかもしれない。

自分が、どれほど恐ろしい「嫉妬」という感情に飲み込まれそうになっていたのか、気づいていないかもしれない。

だが、彼女の無意識は、理解した。

私が、彼女の「投影」に気づいたことを。

「……緑、なのね」

佐伯さんは、逃げるように視線を花に落とし、呟いた。

「花言葉は？」

「『穏やか』、そして『希望』です」

佐伯さんは、深く、息を吸い込んだ。

まるで、今まで溜め込んでいた、黒い感情をすべて吐き出すかのように。

「……じゃあ、それで。それを、ラッピングしてちょうだい」

彼女は、それ以上、一言も喋らなかった。

会計を済ませ、緑のバラのブーケを受け取ると、逃げるように店を出ていった。

カラン、と乾いたドアベルの音が響く。

店には、ピコン、ピコン、と鳴り続けるスマートフォンの通知音だけが、虚しく残されていた。

「……おい」

蓮が、一部始終を黙って見ていた口を、ようやく開いた。

「……今の客単価、三千円。まあまあだな」

「……」

「それより、DMがパンクしそうだ。どうする、美咲。『心の処(・)方(・)箋(・)』先生？」

蓮の揶揄（やゆ）するような言葉が、今はもう、私の耳には届かなかった。

それよりも、もっと恐ろしい、無数の「助けて」という声が、スマートフォンの向こう側から、私に向かって手を伸ばしている。

私は、自分の指先が、あのカモミールティーの時とは違う、冷たい汗で湿っていくのを感じていた。