第35話 そしてパーティーは……－①
長くなったため、35話は分割します。
長椅子のひじ掛け部分に手を拘束されたままの私の、すぐ隣に立ったアンリは厳しい顔でミリアを睨む。
怒りをにじませたその顔は、むしろのそのせいで人外みを感じるほどの美しさを放っていた。間近で見ると、その迫力だけでちょっと怯みそう。
そして、ダンスパーティー用のえん尾服に、カーテンの隙間から入ってくるわずかな光を反射する磨き上げられた片手剣。立ち姿もすべて美しく、まるで物語の登場人物みたい……と一瞬呆けてしまう。
いや、そんなところに見惚れてる場合じゃないけど！ でも、アンリがあまりに妙に様になってしまうから……！
「どうしてここがわかったんです」
「君のことを追いかけていたら、ここに辿り着けたんだ」
「追いかけて？ じゃあ」
「ああ。話はほとんど最初から聞かせてもらったよ」
アンリはミリアへ剣を向けたまま、片手で私のさるぐつわだけ緩めてくれた。息がしやすくなって、私はほっとしながら深呼吸する。
「本当はすぐにでも飛び込みたかったけど、君の目的を探るために様子を見ていたんだ。……ごめんね、リサ」
私に語り掛けるときだけ、彼はとんでもなく優しく微笑む。私はふるふると頭を振った。
そしてミリアは、アンリが私の方に意識を向けたその一瞬を逃さなかった。
「油断しすぎ――」
「……っ！」
「アンリ！」
隠し持っていたらしい短剣を突き出して向かってきたミリアだったけど、アンリが素早い動きでそれを剣で弾いた。
彼の動作はとても軽いものに見えたけれど、ミリアの手からは短剣が落とされ床に転がった。衝撃が強かったのか、落とした右手を押さえながら彼女は後ずさる。
「これでも剣術大会優勝者だ。甘くみないでほしい」
「やだなあ。わざわざそんなこと言って忠告してくれるなんて、アンリ様こそ甘くないですか？」
「そうかな。大人しくしないと、君は“事故”で命を落とすかもしれないよ。学園の生徒達を無差別に狙った犯人相手となれば、誰も僕を疑わないだろう」
「ふ……ふふふっ！ なら試してみます？」
ミリアはわざとその身をさらすように、両手を広げてみせた。
「アンリ、挑発には乗らないで」
「私、リサ先輩のこととっても気に入っちゃったんです。ここで放っておいたら、また狙っちゃいますよ？ 今度はアンリ様の邪魔なんて入らないところに連れて行っちゃうかも」
「それは困るね――」
アンリがこれ以上なく冷たい声を出したとき。
階下から「乾杯」と生徒達の挙げる声が聞こえた。
ミリアの顔に得意げな笑顔が広がる。
「リサ先輩は助けられたけど、他の生徒達は無理でしたね」
「さあ、それはどうかな」
まったく動揺した様子なく答えるアンリに、ミリアが怪訝そうになる。そして少し迷ってから、カーテンの隙間から下の広間を見やった。
「えっ、どうして……」
「飲み物は別のものに変更させてもらったよ。彼らが口にしているのは、何も入っていない普通のジュース。君が手配したものはすでに警備のものに引き渡している」
「いつの間に」
「リサはちゃんと僕に書置きを残しておいてくれたからね。“生徒会で準備した乾杯用ジュースがあやしいから、確認しにいく”って」
そう。気付いた可能性に焦って寮を飛び出した私だけど、一筆残すことだけは忘れなかった。
ほぼ無意識にそんな行動をとっていたのは、きっとこれまでの経験のせいだ。事件が発生しているときって、本当に何が起こるかわからないから。
「書置きだけで信じたんですか？ ジュースを手配した私のことはまったく信じてくれなかったってことですよね、ショックだな」
「そもそも、リサに闇魔法をかけたのは君だろうとすでに疑っていたからね。闇魔法の残滓を僕は見抜くことができる。だから書置きを見てすぐに手を回したんだ」
「うわあ、ずるいです、そんな魔法……あっ、もしかしてアンリ様って闇魔法を無効化する魔法も使えるんじゃありません？」
アンリは無言だ。でも否定もしない。
追い詰められているはずなのに、ミリアは可愛く拗ねてみせる。
「もー。なんでもお見通しの『神様』なんて面白くないなあ……。アンリ様こそ痛い目に合うべきだったかな？ 今からでも――」
「あ……あなたが闇魔法をかけた相手じゃないかって、最初に疑ったのは私よ！ アンリじゃない」
「は？ リサ先輩が？」
「ええ、そう……」
眉を寄せるミリアに、私は恐る恐る頷いた。
「私、疑われるようなことしましたっけ。覚えがないんですけど……」
「あなたがアンリは闇魔法を使えるんじゃないかって、二度も言っていたのが印象的だったの。あなたがあまりに確信を持った風に言っていたから、何か理由があったんじゃないかと思った」
ミリアは、アンリが闇魔法で人を魅了しているかもしれない、と冗談めかしつつ忠告してきた。
あれは、ミリアが過去にアンリに闇魔法をかけようとしたことがあって、それがうまくいかなかったからではと思ったのだ。
同じ属性の魔法を使える者同士だとその魔法が効きにくい。自分がかけようとして効果がなかったからこそ、アンリが闇魔法使いだと疑えたんじゃないかと。
実際には、アンリは「闇魔法を無効化する光魔法を使える」という理由なのだけど。
そこにトゲのように引っかかっていた違和感も合わさって、ミリアの可能性を疑ったのだ。
この予想は昨晩のうちにアンリにも告げている。だから彼は、朝から警察に連絡してこっそりミリアの調査を始めていたはずだ。それもあって対処が早かったんだと思う。
今朝、彼に私が「やりすぎないで」と頼んだのはこの件だった。あのときはまだ、ミリアへの疑惑に確証はなかったから……。
「へえ、そんなところから気付いたんだ。リサ先輩、大正解ですね。頭のいい人は嫌いじゃないです」
えへへ、って微笑まれる。……どうしてそこで嬉しそうにできるの。
アンリが相手を牽制するように剣を握り直した。
「魅了の魔法を使うのには、力を消耗するのかな。リサや僕、一部の使用人にしか使っていないよね。ああ、それからキャサリン・ムーアにもかな」
「思ったより使えなかったのはアンリ様のせいですよ」
はあ、とミリアがため息をつく。
「確かに疲れちゃうし、効果の強さも人によるから乱発しないんだけど……でも、アンリ様に魔法を弾かれちゃったから、警戒してたんです。あんなの初めてだったから、下手に使ってバレちゃう可能性をちゃんと考えたの。特に生徒相手にはね。それなのに結局バレちゃった」
ミリアはもう一度、今度はわざとらしく大きなため息をつくと、「バレたのはリサ先輩のせい」と言う。
「夏季休暇に入っちゃったら、先輩は演奏旅行に行っちゃうんでしょ？ だからその前に止めようと思って焦っちゃった」
「君が焦ったおかげで、リサが乾杯用のジュースに毒が仕込まれてたと気づけたよ。……彼女を狙ったことは許さないけどね」
ミリアはにやりと笑った。
「ねえ、アンリ様。こんな風におしゃべりしていて私を捕まえないんですか？ それとも、やっぱり一人で乗り込んできたせいで何もできないんじゃないですか。リサ先輩を守りながらだと、戦えませんよね」
「君のことは、個人的にも少し前から油断できない人物だと思っていた」
ミリアの問いには答えず、アンリはそんなことを言う。
私も初耳の内容だった。驚いたようにミリアも目をぱちぱちさせる。
「えー、どうして？ 私、いい後輩してたでしょ？」
「リサが倉庫に閉じ込められたと知ったとき、すぐに助けを呼ばなかっただろう。中庭を眺めて、わざと時間を潰していた」
そういえば、そんなこともあった……。
あのときミリアはアンリの見間違いだと言った。でも今回は否定しない。代わりに質問を返してくる。
「アンリ様なら、どうしてだかわかります？」
「暗闇にいる時間が長いほど、灯りをともした者の存在が大きくなるから」
「ふふっ、さすが」
ミリアは後ろに手を組んで、二、三歩その場を歩く。
「私達って似てますよね」
「似てないよ。僕は彼女をこんな風に傷つけたりしない」
「そうですか？ 時と場合によるんじゃない」
剣を握るアンリの手ぎりりと力が込められるのがわかる。
ミリアのほうは、さらに余裕のある顔になった。
「ねえ、私が何の対策もせずにここにいると思います？」
