異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

第三部 ２章 恐怖！ 国立魔法剣術学院 018

　アイーニャとマーコを探し回って三日目。

　アルルとルビーは、水上都市カラット内のカフェに居た。

　路面に面した店で、テラス席もある。そのテラス席で、二人は休憩がてらお茶をしていた。

　ルビーはお勧めされた葡萄酒を、かぶがぶと飲み。アルルは香りの良い、何かしらの茶葉（説明されたが、分からないままにしている）をちびちびと口に含む。

「アハー、どうしますカー」

「うん……」

　どうすればいいのか、それはアルルにも分からない。

　芳ばしい匂いが、手元のカップから薫って鼻をくすぐる。

　小さな英雄は、ふぅと一息。

　と、そこで破裂音がする。

「え？」

「アハー？」

　二人は、テラス席から身を乗り出して音のした方向を探す。

　他に居た客や通行人も、何事かと外へ出たり、あたりをきょろきょろとしている。

　そして、ざわっと沸く人々。その目線の先を追って、アルルとルビーもそれを視認した。

　遠くの方で黒い煙が、もうもうと上がっている。

「え……何？」

「アハー、なんでしょう……爆発ですかネー」

　アルルとルビーは、取り敢えずで席に座り直す。

　同じ様な行動をする客も数組いたが、多くの人は動揺と共に煙の発信源に向かう者。集まって話し合う者や、何処かに向かう者。それぞれの右往左往が、見て取れる。

「アハー、アルルさんどうしますカー？」

　再度、ルビーからの問いに困るアルル。

「どう、って……アイーニャが関わってるって事か？」

「アヤー、うーん……それは無いと思いたいですガー。一応、見に行きますカー？　って事ですヨー」

「うーん……そうだなぁ」

　ーーアイーニャが関わってる……事はあるのか？

　逡巡するが、もちろん答えは出ない。

「一応……行ってみるか」

「アハー、了解(ラジャー)」

　二人は、指針を決めたので席を立って会計へと進む。

　……

　…

　そこは、二十分程歩いた場所の、商店が立ち並ぶ一角であった。

　すでに野次馬が大勢押し寄せていて、アルルとルビーは遠巻きに、爆発したと思しき場所を見る。

　依然、黒い煙はもうもうと上がっていて、数十人の消火活動をする人物達があたふたと動く。

「アハー、ねえねえ。どうなってるんですカー？」

　ルビーは、近くの野次馬に声を掛ける。

「あぁ？　あぁ……なんだか政府のお偉いさんの……ええ、なんだか忘れたが。そのー、お偉いさんの家だか、事務室だかが何者かに爆破されたらしいぞ」

　野次馬の男は一瞬訝る表情で、ルビーを上に下に見定めるが、まあいいかと考えた様だ。

「アハー、政府？　なんか政治的な事件か何かなんですかネー？」

「いや〜、分からん……分からんが……」

　男はここで、あたりをきょろきょろとして、小声になる。

「実はな、ここだけの話……結構悪どい事をしてるって、前々から噂になってる奴でよ。その偉い奴がよ……で、近々捕まるんじゃないかって言われてたんだ。で、これだよ……」

「アハー、なるほどナー」

　何がなるほどなのかと、アルルは思ったが。黙って、ルビーの隣で話を聞く。

「こりゃ暗殺だよ……連邦の何処かの機関が関わってるって、さっきそこの誰かもひそひそ話してたしよぉ」

「アハー、中々派手な暗殺もあったものですネー」

「だなぁ！」

　あっはっはと、ルビーと男は笑い合った。

　その後も、違う野次馬に話を聞くが。定かで無い噂や陰謀論を聞くだけで、特にアイーニャに関する話は出て来ない。

　基本的な骨子は、やはり政府関係や連邦関係に集約される為。二人は、アイーニャとは関係が無いとの結論に至る。

「アルルさん、帰りますカー」

「そう……だな。帰るか」

　ーーそう言えば……カツさん達。カラットに行くって言ってたな。今、どうしてるんだろう。すっかり忘れてた。

　連邦とかの話を多く聞いた為、アルルは連邦捜査官を名乗る友人夫婦を思い出す。

　だが、特に連絡手段も無いので、ひとまずそれは頭の奥底に追いやった。

　宿に戻るべく、歩き出すアルルにルビー。

「ア・ル・ルさーん、どうしましょうカー？　これから」

　ルビーは背後から、歩くアルルに抱きついた。

「おい、やめろよゾンビ。暑苦しい」

「エエー、ひどいナー。ゾンビは、体温無いんでヒヤリとして、気持ちいいでしょうヨー」

「いや、まぁそうだけど……いや、違くって。気持ち的に暑苦しいから！」

　アルルは腕力で、ルビーを剥がそうとする。

　が、それに抵抗を見せるルビー。

「あ、このっ。何かお前、力強くなった？」

「アハー、分かりますカー。ちゃんと、レベルアップしてる証拠ですネー、アハハー」

　しかし、力の差はまだあるので、ルビーはやがて剥がされる。

「ちぇ……もうちょっといいジャン」

　ルビーは口を尖らせ、ぷいっとそっぽを向いて歩き出す。

「何だそれ……」

　アイーニャが居なくなって、ルビーも寂しいのだろうかとアルルは考える。

「そう言えば……『ワタシはバカだ』って言ってたけど、あれの意味ってなんなんだ？」

　問われたルビーは立ち止まり、アルルの方に振り返った。

「アハー……アハハ。それは、ワタシの見込み違いだった……って事ですヨー、アハハ」

　何処となく、乾いた調子で笑うルビー。

「え？　どういう事？」

　さっぱりなので、深く聞こうとするが。

「アハー、いやいいでスー。忘れて下さい、このボンクラ」

「はぁ！？」

　あの、口の悪い双子の姉の文言を、ルビーは引用する。アルルは、あからさまに嫌な顔をして唇を尖らせた。

「アハ。アハハハー」

　それを見て、愉快そうにルビーは笑う。真紅の髪を揺らして……

　……

　…

　部屋に戻ると異変が一つ。窓ガラスが割られていたのだ。

　そして、部屋に転がる拳大の石。その石に、何やら紙が巻かれている。

　窓を割って投げ込まれたのだろうと想像はつくが、一体誰がこんな事をしたのか。

　アルルはその石に巻かれた紙を広げる。

　そこには文字が書かれていた。

　◆

　　お探しのものはサイ・ダート国立魔法剣術学院に。

　　また深夜の時間に、同じ場所で落ち合いましょう。

　　　　フレイ・イーベンゲェル

　　　　フレア・イーベンゲェル

　そう書かれただけの手紙であった。

「あの子達は、とうとう窓ガラスまで割ってきたよ……はぁ」

　アルルは嘆息する。

「アハー、いや。それよりも……お(・)探(・)し(・)の(・)者(・)？　なんであの子達は、ワタシ達がアイーニャを探してるって、知ってるんですかネー」

　ルビーは、口に手を当て神妙な顔つきで言った。

「ああ……確かに」

　アルルも、それには同意する。

「ウウーン……」

「深夜に行けば、アイーニャの情報をくれるって事……なのかな？」

「ウウーン……分かりません。が、行ってみた方がいい気もしますネ。何か嫌な感じがしまス」

　ルビーのその言を聞き、アルルの心にずくんとまた、あの言い知れぬ不安感が去来した。

　どくどくと、心臓が脈打つのがはっきりと感じ取れる。

　アルルは手紙を持ったまま、割られた窓ガラスから空を見た。

　もう夕暮れに差し掛かる、そんな時刻だ。

　深夜になるまで、何を準備するべきか。

　小さな英雄は考える。