異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

第三部 2章 恐怖！ 国立魔法剣術学院 016

「何を……している？」

　その男は、冷たくそう言い放つ。

　何故か冷気が噴き出ている部屋を背にして、白髪でオールバックの男。サイ・ダート国立魔法剣術学院の学長は、アルルと我が子をその細い目で睨む。

　アルルが会った時の、ぱりっとしたスーツではない。白衣を思わせる様な、真っ白な衣服だ。

「お、お父様……なん、で……？」

　なんでここにいるのか。その言葉が出て来ずに、フレイとフレアは同時に固まってしまう。

　学長はぎろりと双子を一瞥し、我が子が体を小さく震わすのを見ると。すぐそばに居る、アルルへと視線を移す。

「貴様は……確か、ナーサからの手紙を……」

　ぎりぎりと、歯軋りの音が聞こえた。

「何故だ……何故、ここが分かった……」

　アルルは一瞬、こ(・)こ(・)とは何処を指すのか分からなかったが、隠された階段の事かと思い。

「あー、いえ。分かったというか、勝手に開いたというか……」

「そんな訳がないだろうっ！」

　学長は、声を荒げる。

　初めに会った時の、紳士然とした振る舞いは一つも見受けられない。

「いやぁ……と、言われましても」

　アルルは、なんと返せばいいのか分からず、困り顔をする。

「貴様……惚け方も、あの女仕込みという訳か……？」

　ーー惚けるも何も……ほんとに、勝手に開いたんだって。ええぇ……こわぁ、何この人。

　学長の目は血走り、狂気じみた瞳でアルルを見据えるが。アルルは少し猫背のまま、指で顔をぽりぽりと掻く。

「お、お父様っ」

　震える声で、フレアが呼び止めるが。

「黙れっ！」

　学長は怒声と共に、手近な壁を叩いて大きな音を出す。

　双子は途端に、ぎゅっとお互いを支え合うように縮こまる。

　まるで、条件反射かの様に。

「お前達が、何故ここにいるのかの尋問は後でしてやる。お前達はそこで、何も発さず黙っていろ……いいな？」

　オールバックに纏めた前髪が少し乱れ、何本かが額にかかる学長。何処となく、焦っている様にも見受けられる相貌だ。

「……」

　アルルは、萎縮している双子を見て、心が棘棘(とげとげ)しくささくれ、全身が粟立つのを感じた。

「こいつ、なんかムカつくナー」

　霧になっているルビーは、アルルに聞こえる程度の声を上げる。事態を俯瞰するべく、霧の範囲を広く取っていたのだろう。

「ああ……」

　アルルは、ルビーに聞こえる程度に声を絞り、短く頷く。

「貴様、ナーサの差金だろう？　私に圧をかける為の……ま、まさかっ！　ここ最近の議会内部の摘発も貴様の仕業かっ！？」

　学長は、何かと何かを紐付けた様だが、アルルには全く何を言ってるのかが分からない。

「え、その……議会？　とかはよく分からないですが、ナーサさんとは……まぁ、友達……ですかね。昨日渡した封筒も、中身は見ていません。誰かに渡してくれと言われただけなので」

　この会話のすれ違いは、なんとなくフレイを想起させるなぁとアルルは思う。が、この男とフレイを比べてしまえば、フレイの方が遥かにマシなのでは。とも同時に思ってしまい、ふっと笑いが込み上げてしまう。

「き、貴様っ……何を笑って。いや、やはりナーサの手先なのだろう、貴様っーー！」

　何をどうして、そこまで激昂するのか。学長は口角から泡を飛ばして、アルルへ言い寄る。

　そして、手をかざして何かしらの呪文を呟く。すると部屋の奥から大剣(バスターソード)が飛んで来て、その手にすっと納まったのだ。

「そんなっ！？」

　見ていたフレイが声を上げ、割り込む様にアルルと学長の間に割って入る。

「お、お父様っ！　それはっ、駄目です！　彼はっ」

「黙れといったはずだっ！」

　学長は左手の甲で、我が子の頬を張った。もはや、裏拳に近い。

「あっ……っ！」

　フレイは堪らずその場に転げ、肩と膝を同時に床に打ち付ける。

「あ、ああ……お姉ちゃんっ！」

　呆然としていたフレアは、ここで硬直を解いて急いでフレイの元に駆け寄った。

　お姉ちゃんと連呼して、体をゆする。その呼び声は、すでに涙声だ。

「フレア、お前も邪魔をするなっ！」

　学長は、姉を介抱しようとする妹に目掛け、平手打ちを繰り出す。

「やめっ！」

　アルルはそれを止めるべく、瞬間で動き出した。が、その必要はなくなる。

「な……な、な！？」

　驚愕の表情で、眼前を見つめる学長。フレアに向かって振り下ろした平手は、すんでの所で掴まれてしまったからだ。

　霧状態を素早く解除し、人型に戻ったルビーによって。

　学長の平手は、止められていた。

「な……な、なんだ貴様はっ！？　どこにっ！　な、なんだこれはっ！」

　急に、眼前に人が現れたのだ。学長の驚きは真っ当だろう。

「オーイ……娘に手を上げる、親がいるかヨ」

　ルビーは、いつもと違う低い声のトーンで、学長の手首を掴んだままにそう言った。

「な、なんだっ貴様は！？　誰だっ！　くっ、離せっ。離せっ！　ぐっ！？　ぐあぁぁーーーっ！」

　悲鳴を上げる学長。ルビーは、掴んでいる手首を力任せに握ったのだ。

　苦しそうに踠くが、赤髪の吸血姫ゾンビは微動だにせず、さらに手首を締め上げる。

「ぐぁああああ“あ“ぁっ！」

　苦しむ学長は、右手で持っていた大剣(バスターソード)を落とす。がらんがらんと、部屋中に大剣の落ちた音がこだました。

「お、おい。ゾンビ……もういいって、やりすぎだ」

　ルビーを嗜めようと、アルルが肩に手をかける。

「アルルさん……こういう奴って、ワタシ……許せないんですヨ」

　いつになく、真剣な表情のルビー。その瞳は燃えるように紅いが、何か寂しい色も混ざって見える。

「ぐぁああああっ！」

　さらに締め上げるルビー。

「おいっ！　やめろって」

　アルルが、力ずくでも止めようかと考えた矢先に。

「「ルビーさん！　やめてぇぇぇ！」」

　フレイとフレアが同時に叫んで、ルビーに縋り付く。

「ルビーさん！　だ、大丈夫だからっ！　お願いっ……お父様を……」

「私達は大丈夫だからっ！　お願いルビーさん！　お父様を……離して……くだ、さい……」

　双子はすでに大粒の涙が、滝のように頬を伝ってぐしゃぐしゃに濡れている。

「フレイちゃん……フレアちゃん……」

　泣きじゃくり、必死に止めようとルビーに縋り付く二人。それを無言で見つめてから、ふぅと息を吐いて、ルビーは学長の手を離した。

「ぐぅぅっ……」

　学長は床にうずくまり、肩を小刻みに震えさせる。そこに双子は、駆け寄っていく。

「お父様っ……」

「お父様っ」

　父の体を、労る様に手を重ねる双子。

　それを見てルビーは、バツが悪そうに笑った。

「アハー、アルルさーん……いやー、アッハッハ。ハ……。帰り、ましょうか？」

「ゾンビ……」

　アルルは、ルビーの肩をぽんぽんと優しく叩いて、踵を返し来た道を歩き出した。

　ルビーもそれに続き、歩き出す。

「アハー、できれば頭をポンポンして欲しーですネー」

「え、それはヤダ。なんでオレより背の高い奴を……」

「エエー、モウー。ケチだなアルルさんは……アハハー」

　うずくまる父と、それを介抱する娘二人。その三人をその場に残し、アルルとルビーは帰路につく。

　長い階段を登り教室を出て、校庭まで戻った二人は振り返って、校舎を見遣る。

　古めかしい趣のある建物を、もう一度視界に収めてアルルはぽつりと呟く。

「結局……あの隠し階段とか、その下の施設とか……なんだったんだろう」

　そして、自身の感じたあの言い知れぬ不安感は。そんな事をアルルは思う。

「アハー、ワタシにもサッパリ……アハー、早く帰ってアイーに頬ずりをしたいですネー、アハハー」

「いや、寝てるだろ……やめとけ、そんな迷惑行為」

「エエー、じゃあアルルさんが添い寝して下さいヨー」

「絶対にヤダ。それにお前、寝なくて平気なんだろ」

「ちぇ……イジワル」

　二人は、他愛のない会話を続ける。

　不思議とアルルは、ルビーとのこんな会話は久しぶりな気がして、なんとなく楽しく感じた。

　ーー明日は、三人で何処かに出掛けるのもいいな。有名な料理店とか、アイーニャ喜ぶかな……。

　と、そんな事を思って、小さな英雄は自然と口角が上がる。

　これまでの学院での出来事は、さっさと忘れ去りたいかの様に……

　二人が宿に戻ると、アイーニャは何処にも居なかった。

　そして、猫のマーコも何処にも居ない。

　エルフと猫は、部屋の何処にも居なかったのだ。