第三部 2章 恐怖！ 国立魔法剣術学院 010
アルルにとって清々しく目覚めたはずの朝は、双子の来襲により喧騒に叩き込まれた。
しかしながら、今は一転。赤髪の吸血姫ゾンビと双子は、謎の意気投合を見せて盛り上がっている。
「あ、ごめんアイーニャ……お茶を飲みたいんだけども、いいかな？」
「はぁい、アルル様ぁ。すぐ、用意しますぅ」
それまでひたすらに眉間に皺を寄せて、双子の姉の方を睨んでいたアイーニャは、アルルの頼みに顔を明るくして、台所へ向かった。
アイーニャが湯を沸かす間に、アルルは脱衣所に行って着替えをする。
着替えながら、今日一日をどう過ごすのか考えた。が、いまいち思い浮かばない。
ーー学院はどうしよう、何かを得れる気しないんだよなぁ。まだ時間はあるし、アイーニャ達と観光する、かな？
そして、ナーサの言葉を思い出す。『君のワガママに付き合っている』
やはりアルルは、元の世界に帰りたいが為に、無意識に焦っていたのだった。一向に有益な情報が得られない現状に。
それをナーサに指摘されてから、アルルは少しずつ自分を認識していく。
「ふぅ……」
軽く深呼吸をして、この旅行の目的を決める。分かっていながらも、敢てあやふやにしていた自分を、再度戒め。
アイーニャやルビーの為に、カラットにいる間は、時間を観光に割こう。そう、決めたのだ。
そうすると、不思議に心が晴れやかな気分になる小さな英雄は。
道中の変な空気も、到着してからの双子の絡みや、学院での出来事。それらは全て、旅行中の楽しい出来事だったんじゃないか。
そんな風に思えてくるのだった。
「よしっ……」
アルルは、元気よく発声し。着替えを終えて、脱衣場を出る。
「なーに、チンタラしてんのよっ！ 今日行く場所は、もう決まったわよアルル！」
フレイは、そう勢いよく言葉を発し。「へぇ？」と、間抜けな声を出してしまうアルルを尻目に、満面の笑みで胸を張った。
「あ、あぁ……そうなんですね。それは良かったですね」
「何、他人事みたいに言ってるのよ。あんたも当然行くのよ、アルル」
アルルは聞こえないフリをして、アイーニャの淹れてくれたお茶が置かれる、テーブルへと歩む。
見るに淹れたて特有の湯気が、ふわりと漂っている。タイミングはバッチリだった。
「って、ちょっと！ 無視すんじゃないわよ」
フレイに肩をガシッと掴まれる。
「……や、あの。離してもらえますか？」
アルルは、早くお茶を飲みたかった。が、そう言おうとして顔を振り向かせたら、掴まれている手から伸びる人差し指が、自身の頬に突き刺さる。
ーーうわぁ……子供の時によくやったけども。
「あら、ちゃんと頬は柔らかいのね。もっと硬いかと思って、突き指位は覚悟したのに」
何を言ってるんだと、アルルは思ったが。それよりも、冷めないうちにアイーニャの淹れてくれたお茶を飲みたかったので、何も言わずに席に着いた。
一口目を啜って、ふぅと息をつく。そして、アルルはルビーに視線を移し。
「で、ゾンビ。どういう事になってるの？」
向かいで、二人並ぶフレアとルビー。主に赤髪の吸血姫ゾンビと仲良くなったのは、双子の妹の方なのであろう。
「アハー、いやぁ〜。ここら辺で、何か面白い事件とか、何かないのかなーって聞いてたんですけドー。アハハー、あったんですヨー」
ーー面白い事ねぇ……。過去の経験からアルルは訝しむが、ルビーに話の続きを促す。
決心して得られた晴れやかな心持ちが、いきなりフレイによって壊されそうになったけれども、小さな英雄はなんとか持ち直すのだ。
「アハー、ズバリ。……サイ・ダート国立魔法剣術学院に噂される、七不思議！ こんな胸踊るワードが聞けて、ワタシは胸がドキわくしますヨー。面白そうじゃありませんカー？ アルルさーん。それの調査を本格的にやってみようという流れですネー、アハハー」
普段であれば即却下のルビーの提言だが、二人のために時間を割くと、ついさっき決めたアルルには無下にできない。
「アハハー、フレイちゃんにフレアちゃんナイスー」
「ルビーさんって、面白い方ですね。話もすごく興味深いですし」
「ええ、そうねフレア。どこかのボンクラとは大違いね。話の分かるお姉さんだわ」
双子は揃って、ルビーを気に入ってもいるようだ。
学院にはもう行きたくないなと思ってからの、この展開は実に皮肉めいて、アルルは溜息を零す。
「いや、ゾンビ……観光とかはいいの？」
「アハー、観光？ そんなものは馬にでも食わしてやりなさいナー。アハハー、ワタシは心踊る冒険がしたいんですヨー。それが醍醐味でショウー？」
良かれと思って決めた、そもそもの旅行であったが。ルビーには要らないもののようであった。
が、アルルはここで。
「あ、そ……そうだ。アイーニャ。アイーニャはどうしたい？ どっか行きたい所はあるかな？」
「えへぇ、私はアルル様やルビー様のお世話をできたら、それで幸せですぅ」
アイーニャはもはや、真理に行き着いているかのように、間髪入れず答えた。
「いや、アイーニャ……でも、何か。何か、ないかな？」
「えぇ……でもぉ。毎日が新鮮でぇ、なんか生きてるって毎日思えるんですぅ……それ以外はぁ……え〜、思いつかないですぅ」
アルルの決心や、色々なここまでの選択。それらが、全て壊れそうになるのを防ぐ為に、アルルは目の前のお茶を啜る。そして、香ばしいその匂いを必死に脳に送って、精神をなんとか保つ事に成功した。
「ってか、あんた。アイーニャだっけ？ なんかちゃんと喋れるんじゃない」
フレイは、つい昨日。アイーニャによって、執拗に鼻の穴を責められている。
「……ふっ」
話掛けられたアイーニャは、不敵に笑ってそっぽを向く。
「……え、何この子。やっぱり、腹立つわ〜」
フレイは青筋を額に浮かべて、ギリギリ笑って見せた。
「お、お姉ちゃん……ま、まあまあ。ね？ ね？」
それを見てフレアは、慌てて執りなす様に間に入る。
フレイとアイーニャの仲はもはや、改善を見せる事は難しいのだった。
……
…
「昨日の今日で、またここに来るなんて……」
アルルは広々とした校庭の真ん中で、自分だけに聞こえる範囲でそう呟く。
四人は、サイ・ダート国立魔法剣術学院に来ていた。
アルルにルビー、フレイにフレアの四人である。
アイーニャは、その日の家事を理由に同行を辞退。フレイとの仲の悪さも、多分にあるだろう。
「アハー、アルルさーん。魔法学校なんて、いかにもじゃないですカー。アハハー、いい感じ、いい感ジー。な・なっ不思議ー、な・なっ七不思議ー」
これまでが嘘の様に、快活に笑って八重歯を覗かせるルビー。
「アルル、あんたちょっと！ もうちょっと楽しそうにしなさいよ！ あ、あとで……いや。ま、まぁいいわ。行くわよ、アルル」
あとで、手合わせをできないか。その一言が、どうしても言えないフレイ。
「アルルさん、すみません。あとで、姉と手合わせをお願いできますか？ お昼を食べた後でもいいので……」
姉の言いたい事を、的確に伝えるフレア。
晴れた夏の空に、川のせせらぎ。趣のある校舎に、誰もいない整った校庭は。それなりの侘び寂びを感じさせる。
が、アルルは三人に見えないように、嘆息した。
「アルルさーん」
「アルル！」
「アルルさん……」
小さな英雄はもう一度静かに溜め息を零し、七不思議のあるという校舎に向うのだ。
名前を呼ばわる、三人のあとに続いて。
