異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

第三部 2章 恐怖！ 国立魔法剣術学院 008

　学長室は、校舎の三階部分にあった。

　分かりやすい華美な装飾の扉を開けるフレイにフレア、連れられたアルルは二人の後方にて成り行きを観察している。

「「失礼致します、お父様。急な訪問、お許し下さい」」

　双子は揃って恭しく挨拶をし、軽く膝を曲げて会釈をした。

　部屋は、華美な装飾の扉と反して質素に纏められている様で。必要の無いものは、一切がこの部屋には置かれる事はないという、一種のこだわりすら感じる室内である。

　大きく年代を感じさせる机には、羽根ペンが一本立ててあり、分厚い書類が一束。

　その他の余計なものは何も無く、机はより大きく広々と見え、それが返って何かを主張している風だ。

　そして机の奥には、いかにも高級そうな革張りの椅子が置かれ。高い背もたれは裏を向いて、誰が座っているのかは見えない。

　きぃという音と共に、その革張りの椅子が九十度回転し。そこに座っている者の姿が、徐々に見えてくる。

「長期休業といえど、学院内では学長と呼びなさい。いいですか、二人とも？」

　年の頃は五十歳前後で、綺麗な白髪をオールバックにした男だ。

　双子の父親であり、この学院の長でもある人物。その人なのであろう。

　皺のない仕立ての良いスーツで、足を組んで深く静かに座っている。

　それは、紳士と表現して差し支えの無い説得力を持っていた。

　九十度の回転で済ました為に、アルル達を横目で流し見ている。何処となく、切れ長の目も相まって、冷たい印象をアルルは持ってしまう。

「まぁいい……で、用件はなんですか？　フレイ・イーベンゲェル二級生、フレア・イーベンゲェル二級生」

　表情を変える筋肉が、死滅でもしているのかなとアルルは思った。

「はい、失礼しました学長。ウシロロ・ダートより、この学院に用があると言う者を連れてきました」

　フレイは、アルルにしていた言葉遣いは全く無く、低く丁寧に。そして、何処か冷めた感じで話す。

「それは、私と何か関係があるのかね？　フレイ・イーベンゲェル二級生」

　淡々と言い放つ学長。フレイは、目の端をぴくりと動かす。

　そうすると隣のフレアが、すっと前に出て口を開いた。

「はい、学長。私達も最初は常駐の用務員を、紹介しようとしたのですが……」

「ですが……？」

　おうむ返しで、ただ先を促す学長に。アルルは言葉にできない、ざらつく感情を抱く。

「はい、一級封印指定のナーサ・ミ＝ショーオ様から、紹介されて来たという話だったので。その……学長にまず話を通すのがいいかと思いまして、連れて来ました」

「何、ナーサ……だと？」

　思ってもない名前が出た様で、学長は細い目を見開く。

　九十度までで止まった椅子は、また九十度。ここでようやく、学長は正面に向いた事になる。

　そして、その鋭い眼差しでアルルを観察した。下から上まで、アルルを値踏みする様にじっくりと。

「君が……ナーサ・ミ＝ショーオに紹介されたという人物かね？」

「あ、はい。そうです……ね。ナーサさんに、はい」

　アルルは学長室に連れて来られて、初めて言葉を発する。

　何となく、双子の様子が違う事は感じられるが。それよりもアルルは、ざらつく感情を引きずったままに、ぎこちない返答をした。

　それを意に介さず、学長は続ける。

「何を紹介されたと言うのかね、君は？」

「何を……ですか」

　アルルは、ふと何だっけと思い考え込む。

「あ、学長……その、彼は……」

　空いた間が堪らなかったのか、フレイが口を挟むが。

「フレイ・イーベンゲェル二級生。私は、彼に聞いている」

　ぴしゃりとフレイの言を止める学長。アルルはまた、ざらりとした感情が湧き起こる。

「あぁ、ええと。歴史の勉強の延長で紹介されたんです、ここを」

　口の悪いフレイとのやり取りとは、また別の感情が芽生えて。やはり、早く帰るべきだったと、猛烈に後悔するアルルは、淡々とした口調になってしまっている。

「ですが、今日はこれで帰ります。わざわざ、すみませんでした」

　ーーはぁ、もうここには来ないでいいかな。なんか……色々、疲れるここ。

　いつもの溜息を漏らしそうになったが、堪える。

「え？　ちょっと、あんた……」

　フレイが呼び止めるが、アルルは目を合わせて軽く頭を下げ、部屋を出て行こうと一歩を踏み出した。

　と、そこで急に思い出す。

「あ、そうだ。ナーサさんからこれを預かってたんだ。誰でもいいから学院の関係者に渡してって……」

　アルルは、懐から預かった封筒を取り出して、学長の整理され過ぎた机に近寄り置いた。

「では、すみません。お騒がせしました」

　一礼をして部屋を後にする。

　学長は、封筒に視線を移し切れ長の目を細め、ただ置かれた封筒を見つめた。

　アルルにもはや興味はないのだろう、出て行く事を止めもしないし、言葉も何も無い。

　双子は出て行ったアルルを追うか、それともここに残るかを逡巡する。

　学長を一瞬見遣るが、自身の娘であるはずの二人を無視して、まんじりもせずに封筒を眺める様(さま)に、前者を選択するのだった。

「ちょっと……ま、待ちなさいよ」

「お、お姉ちゃん……」

　二人は、扉も閉めずにアルルの出てった方向へ走っていく。

　一人残された学長は、無言で封筒を見つめ。そして、開け放たれた扉を閉める。座(・)っ(・)た(・)ま(・)ま(・)で(・)……

「ちょっと、待ちなさいよアルル！」

　アルルは、双子の口の悪い方に呼び止められて振り向いた。

　丁度、三階から二階に行く階段の途中である。

「あ、すみません。そういえば案内して貰ったのに、お礼も言わずに。ありがとう御座います」

「あんたね……その事は、別に……」

「お姉ちゃーん、待ってよ」

　双子が、何故追ってきたのか分からず、アルルは一応の謝罪とお礼を述べる。

「その……こっちこそ。無理に、連れてって……その」

「お姉ちゃん……。うん、そうだね。アルルさんごめんなさい。その、嫌な気持ちになりましたよね？」

　アルルは少し考える。ーー嫌な気持ち、なのか？　これは……

　確かにざらつく様なモノはあったが、それが嫌な気持ちと一緒なのか。アルルにはいまいち判然としない。

「いえ、そんな。大丈夫ですよ……」

　それだけが、アルルに言える精一杯だった。

「あの人は何時もあんな感じなのよ、その。悪かったわねアルル」

　負けてから、やはりどことなく潮らしいフレイは、いつの間にかアルル呼びに変わっている。

「……え、ええと。じゃあ、ボクは帰るので……えぇ、それではっ」

　さよならも、またねも口からは出てこない。

　むしろ、何で追ってきたのだろうかと、アルルは不思議に思っているぐらいである。

「アルル、その……どの位、カラット(ここ)にいるつもりなの？」

　フレイは、若干恥ずかしそうに聞いてきた。

「え？　……あぁ、一ヶ月位ですかね。多分」

「そのー、アルルの歴史の勉強？　もし、私で出来る事あれば……手伝ってあげてもいいわよ？」

「……え？」

　アルルは言葉に詰まる。

「お、お姉ちゃん！　あ、その。アルルさんが良ければ、なんですけど。なんか、良かれと思って紹介したのに、変な感じになってしまったのを、お姉ちゃんも心苦しく思っているんです。なので、出来る事があれば私(・)達(・)で、アルルさんのお手伝いとか、ここら辺の観光案内も出来ると思うんです」

　フレアは、一気に捲し立てる様に喋った。

「あぁ、……そ、そうですか」

　アルル的には、そこまで気を悪くしている訳でも無いし、別段困ってもいない（無意識に感じている事はあるにせよ）。

　しかしながら、双子はやたらと必要以上に絡んでくる。

　そんな不思議が、アルルに愛想笑いをさせてしまう。

「あ、はは……じゃあその時があれば……お願いします」

　適当にあしらって、再び帰ろうとする。

　が。

「なら、明日また会いましょう」

「……え？」

「明日……宿に迎えに行くわね。いい？　時間は、午前八時ね。いいわね、アルル？」

「や、ちょっと……」

「じゃあね……アルル」

　言いたいことだけを言って、フレイは踵を返して何処かに向かって行く。

「アルルさん、今日は本当に重ね重ね、申し訳ありませんでした。お詫びも兼ねて、明日また……」

「や、え？　待って……」

「大丈夫です！　私達は今、夏休みで色々と時間の都合はつけられるんです」

　そう言って、フレアは軽くお辞儀をして、姉の後を追って行った。

「いや、オレの都合は……？」

　残された小さな英雄は、ぽつりとそう呟く。

　そうしてカラットでの初日は、終わった。