異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

第二部 エピローグ

　エピローグ

　公立図書館(ここ)の匂いは、率直に言ってカビ臭い。酷く鼻をついて、耐え難いという程ではないのだが……

　埃なども相まって鼻を微かにくすぐって、むず痒くなる。

　ここの管理をしているナーサ・ミ＝ショーオによると、革と羊皮紙のすごく芳しい匂いだとの事。

　彼女はきっと、すごく本を愛しているのだろう。

「えぇと……昨日の続きは、どこだっけなぁ……」

　目の前にある、大きな書架から昨日まで読んだ本の続きを探す。

「昨日の続きなら、そこのテーブルに栞を挟んで置いておいたよ。忘却のアルル君」

　声のする方を振り返ると、そこにナーサが立っていた。

　部屋の中央のテーブルに目を遣ると、確かに本が置いてある。

　ナーサは、五冊ほどの重そうな本を抱えて。にやにやと、こちらを見ている。

　ーー忘却のアルル……。

　自分があまりにも、本の場所や続きの部分。ましてやここに至るまでの道順すら、覚えられないので。呆れられた彼女に、そう名付けられてしまったのだ。

「ナーサさん、その忘却というの……やめて下さい。」

「ふふっ、嫌かい？　ーー僕は気に入っているのだけどね」

　ナーサは何かの作業の途中なのだろう、両手で重そうな本ばかり持っている為。大きな丸眼鏡が、若干傾いているのを直せないままにしている。

「テーブルの……ありがとう御座います。そのー、持っている本を何処かに運ぶなら、手伝いますよ？」

「ん？　……いいのかい？　昨日の続きを読まなくて」

「あ、いえ。別に急いでないので……持ちますよ」

　ナーサの腕の中にあった本を、片手で下から支えながら持ち上げる。

「うん、君は本当に力持ちだね。ありがとう、助かるよ」

「いえ、これ位。いつもお世話になってますから」

　ナーサは、眉上に綺麗に切り揃えられた前髪を揺らし。腰まで届くポニーテールに気を付けながら、小さく微笑み上品に会釈した。

　きっと喋らなければ、気品も器量もあるナーサの事だ。すぐに何処ぞの貴族なり、上流階級の人と結婚をしていただろう。

　喋らなければ。

「ナーサさんて……その、なんて言うか……」

「ふふっ、変な奴かい？」

「あ、いえ……何というか、その。……はい」

　つい直接的に言ってしまった。会ってまだ一週間ぐらいなのに……

「あっはっはっは、正直でいいね。そういう所が君を好いている所でもあるんだ、僕は。ーー次は、こっち」

　自分を先導する為、前を歩くナーサは大きく笑って指示をくれる。

　好いている事を隠さないのも、十分正直な気がするけどなぁ。

　着いた先は図書館の二階の最奥で、ナーサの実務室を兼ねた研究室だという話だ。

　部屋の中には、ただただ本が山の様に積まれている。

「ナーサさんは、ここで何を研究してるんです？」

　指示された所（本の上に本を置いただけだ）に運んだものを置き、気になったので聞いてみる。

「うん、そうだねぇ……。一言で言えば、大いなる根元への探求。と、なるんだが……意味は分かるかい？」

「あ、その……全然分かりません」

「あっはっはっは、そうだろうね。ーーうん、僕みたいな偏屈者がついつい考えてしまう、実にくだらない妄想の類さ……」

　何とも言えずに、ナーサを見てしまう。

「まぁ、なんだろう……そうだなぁ。謎の扉の向こう側には、何があるのかを探し続けている。と、言う所かな」

「ん？　な、なるほど……ナーサさんは、何かを探してるんですね」

「そう……実際的な意味合いに置いても、そして暗喩的な意味合いに置いても……ね」

　片目を瞑り、人差し指を立てて口元に持っていくナーサ。すごく、意味有りげな視線を送ってくる。

「しょ、しょうですか。……あの、大変ですね」

　噛んでしまった。この話題は、もう出さない方が良さそうだ。

「そ、それじゃあ。ーーボクは戻りますね、部屋に」

「うん、分かった。本を運んでくれてありがとう、忘却のアルル君。ふふっ……案内は必要かな？」

「いや、流石に……大丈夫ですよ」

　ナーサは意地悪そうに微笑んで、手を振った。

「じゃ、じゃあこれで……」

「あ、そういえば。君は今日はどの位、ここに居るつもりかな？」

「あぁー、そうですね……昼を過ぎたら、南区の方に復興の手伝いに行こうと思ってます」

「ああ、なるほど……分かった。それじゃあ、昼ご飯は一緒に食べよう。いいかな？」

「あ、はい。もちろん」

　手を振って答える。

　そして。

　ちゃんと道に迷ってしまった……

　はっと振り返ると、隠れて付いてきたらしい、ナーサを発見してしまう。

　暗がりに、大きな丸眼鏡がきらりと光って丸わかりだ。

　くつくつと体を震わせて、笑いを堪えているように見える。

「くっ……あ、その。ーーもし良ければなんですが……部屋に案内、を……して貰えないでしょうか……ナーサさん」

「ぷふっ、……や！　また会ったね。もちろんだとも。くふっ……君の頼み事なら、お安い御用さ」

　めちゃくちゃ笑いを堪えている。

　この人は、本当に……たまに意地悪だ。

　部屋に戻って、ナーサが置いてくれてた書物を読む。

　どの位の時間が経ったのだろうか。

　ちらりとすぐそばの柱時計に目を向ける。

　もう、お昼か……

　目頭の上らへんを、指で摘んで揉みほぐす。

　そろそろ、昼ごはんでも食べるかな……

「やあ、どうだろう捗っているかな？」

　タイミングを測ったように、ナーサが部屋に入って来た。

「うーん、捗っているのかいないのか……でも、丁度昼ごはんを食べようと思ってた所なので」

「うんうん、まぁ焦らずに読むといい。ーーでは、僕もお昼にするから一緒に食べようじゃないか」

「はい、ナーサさん」

　ナーサに連れられて、図書館の中庭に移動する。

　そこには長椅子が置かれていて、ささやかながら庭園にもなっているようだ。

　そこに二人で腰を掛けて、ナーサは自作の弁当を広げた。

　自分も、アイーニャに作ってもらった弁当を広げる。

「はは、相変わらず君のお弁当はいつも豪勢だねぇ……それも君が言っていた、エルフの子の作品かい？」

「あ、そうです。普通でいいと言ってるんですが、結構頑張ってくれるんです。アイーニャっていいます」

「ふふ、愛されてるねぇ忘却のアルル君は」

「ナーサさん、やめて下さい。そんなんじゃないですよ……アイーニャが良い子なだけですよ」

　忘却については、もう否定のしようも無い。

　庭園の中央に、小さな噴水があって、水をちょろちょろと出し続けている。

　中庭は吹き抜けにもなっているので、陽の光が水に反射して、きらきらと綺麗だ。

「そうかい？　……まぁいいさ。いつかその子にも会ってみたいな。エルフなんて見た事がないからね。ーーあぁ、あと赤い髪の友人もいるのだろう？　そして、猫も居ると……」

「それでは今度、連れて来ますよ。アイーニャが良ければですけど。あと、マーコも。ーー赤い髪の方は、あまりおすすめはしませんけどね……多分うるさく思いますよ」

「ふふ、そうかい。まぁ、楽しみにしとくよ」

　ナーサはフォークを使って、レタスとハムを刺して口に運ぶ。

　自分も、アイーニャお手製の肉まきにフォークを突き刺して、それを頬張る。

　口の中で、肉汁が弾け。旨みが、口の中に広がった。

　冷めてもこの味って、……改めてアイーニャの料理の腕はすごいな……。電子レンジなんてないから、温めない事が前提なのに……冷めても美味い。

「そういえば、どうだい？　南区の復興の方は……。君は兎に角、有能だと聞き及んでいるよ？」

「ああ、いえそんな……。ボクにできるのは、指示に従って物を運んだり、片付けたりですから」

　一体、誰から聞き及んでいるのだろう……。友達いなさそうなのにな……

「いや、大したものだよ君は。僕の生家は、南区よりでね……何人かの知人は今回のことで死んでしまったんだ。そう報告を受けている」

「えっ…………？　あの……す、すみません」

「なんで君が謝るんだい？　ふふっ、あれは天災だよ。突然降って湧いた……ね。ーーだから君が謝る事なんかないんだよ。むしろ、復興に尽力してくれているだけでも、僕は君になんてお礼をしたらいいか……」

「いえ、そんな……」

　なんとなく心が痛い。おじいさんが脳裏に蘇る。エルフの国の惨状も。

　心臓がびくんと跳ねた気がした。

　実際に、南区の瓦礫の山を見た時には変な汗が出てきて。その場で、何か手伝えないかと方々回って聞いた。

　手に、じっとりとした冷たい汗が滲む。

　あの時の様な、変な汗だ。

　何となく、寒くなってきたような気がしてきた。

　と、思っていたら。

　ふわりと自分の頭に温かい何かが覆い被さる。

　ナーサだ。

　ナーサが、何故か自分の体を包むように、抱きしめて来たのだ。

　いや、自分がそっちに倒れたのか……？

「ナーサ……さん？」

「君が何か重いものを、抱えながら生きているのは……見ていれば何となくわかる。それを僕は、どうにもできないし。もしかしたら、誰にも出来ないのかもしれない。でもね……僕の育った街を、頑張って救おうとした君に、僕は心からお礼を言いたいんだ。ありがとうアルル。君は間違っていないよ」

　ナーサの心臓の音が聞こえる。

　どくどくと脈を打って、頭の奥の方に響く。

　女性に頭を抱かれている事に、かなりの気恥ずかしさは感じる。

　感じるが、体の寒気は何処かに去っていた。

「すみませんナーサさん……なんか、ぼーっとして体がそっちに倒れちゃいました」

　ナーサの腕から離れて、残りの弁当を勢いよく喉にかき込んだ。

「……君ってやつは、全く。カツの言う通りなのかな……ふふっ」

「えっ？　……カツさんですか？」

「ああ、すまない。敢えて、黙っていたのだけれど。ーー僕の所属する組織は、カツサム・イトゥヌの所属する組織と、大元は一緒なんだ。彼の方が、僕よりは先輩なのだけれどね」

「え……あ、そう……なんですね」

　なんだ！？　どういう事なんだ……？

「まぁ、だから君が実は、この街。ひいては、この国を救った英雄なのは知っていたんだ。ごめんね、黙っていて。何となく言い出せないままに、君を見てるのが楽しくなってしまってね」

　考えがうまく纏まらない……

「あ、いえ。……ただ驚きました。カツさんと、知り合いだったんですね」

「まぁ、そうだね。ああ、でも。ーー安心して欲しいのは、図書士というのも、ここで仕事をしているのも嘘ではないよ。もちろん……君に心より感謝をしてる事もね」

　何と言って良いかがわからないから、言葉に詰まってしまう。

「さて……僕は仕事に戻るとするかな。君は……どうする？」

「あ、はい……南区に行きます」

　ナーサは前髪を揺らせて、微笑む。

「ふふ……君は本当に。ーーいや、何でもない。そうだ、キスをさせてくれ」

「えっ、なんでですか！？　急に……」

「何となく……かな」

「いや……流石に悪戯が過ぎますよ、ナーサさん」

「ちぇっ……」

　ちぇっ！？

　ナーサ・ミ＝ショーオという女性は、本当に何を考えているのか分からない。

　次もまたよろしくお願いしますと、ナーサに挨拶をして図書館を後にした。

　大体の方角を見て、南区を目指すべく足を前に出す。

　今日は、ちゃんと早めに着けるといいな……

　踏み出す。

　昼下がりの街並みは、食後の休憩の為か人もまばらだ。

「……」

　特に、独り言を言う癖は無い。

「……」

　黙々と、目的地に向かっている。はずだよなぁ……迷ったら、迷ったらだ。

　流れる雲に沿って、何の鳥なのか。気持ちよさそうに、一羽、二羽と、遠くに見える。

　右に左に、寄っては返す波の様だ。

　一つ、気になっている事がある。

　もし……もしも、だけれど。

　もし、自(・)分(・)が(・)い(・)る(・)だ(・)け(・)で(・)厄(・)災(・)に(・)繋(・)が(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)だ(・)と(・)し(・)た(・)ら(・)？

　そういう運を、自分が引き寄せているのだとしたら？

　もしそうなら……オレはどうしたらいいのだろうか。

　寒くも無いはずなのに、身震いがして。

　両手で自分の肩を抱く。

　あの丸眼鏡の女性の体温は、現実感を伴って確かに感じる事ができるのに。

　彼女(あのこ)の体温が思い出せない。

　彼女(あのこ)と重ねた、唇の熱さが思い出せない。

　彼女(あのこ)と過ごした、ひだまりの様なはずの景色が思い出せない。

　ふと気付くと、また見た事が無い場所に出てしまった。

　オ(・)レ(・)は(・)一(・)体(・)、何(・)処(・)に(・)い(・)る(・)ん(・)だ(・)？

　何処に向おうとしているんだ？

　今にも零れ落ちそうな涙を必死に堪える。

　すると不思議な事に、ルビーやアイーニャやマーコ達が、脳裏に浮かんで来るのだ。

　溜まった涙は、少し引いて。

　体も若干、暖まった様な気がした。