第二部 1章『陽光あたらずんば、貴族足り得るか』015
「アルルさん、カツ達追うのは追うんですが……少し様子を見て行きましょうカー」
人混みに紛れ、カツとミカを追って隠れ家を目指している途中。ルビーはそんな事を言うのであった。
「ん？ ……なんで？」
「アハー、ワタシの見立てではカツとミカには、多少の尾行がついてる筈でスー。その割合は高いと思ってますヨー」
「尾行？」
「アハー、そうそう。あそこまでお膳立てて口を封じようとしてたんですヨー？ 念の為、見張りが何人か。もっと言うとそもそもが誰かに付けられていた可能性も高いデスー」
「え？ ……そうなんだ。へぇ……ん？ じゃあカツさん達危なくない！？」
「エェエェ、そうですね。だから建物を破壊して貰ったのもありますヨー」
アルルとルビーは、若干小走りしながら会話をしている。しかし、いまいちルビーの言わんとする意図を図りかねて、アルルは足を止めた。
「アハー、仮に見張りが何人か居たとして。……カツとミカが出てきて、すぐに建物が謎の倒壊。どうすると思います？」
「んー……分散する？」
「アハー、取り敢えずはそうするでしょうネー。それに尾行してすぐに行動を起こす事は、あまり考えられないですネー。居場所を特定できたら、準備した後にやればいいでスシー」
「なるほど……とすると、様子見るって言うのは、尾行してる奴を尾行する為？」
「正解！ アハハー」
人差し指をびしっとアルルに向ける。
ーーくぅぅ、なんか腹たつー。
カツサムとミカは隠れ家に戻って来ている。
「ね〜カツ君。アルル達大丈夫かな〜。すごい音がしたけど、あれってやっぱり建物が壊れる音なのかな」
「う〜ん、多分そうだろうな。でも、だとするとあの一瞬でマジで一棟壊しちゃうって事だもんなぁ……すげぇなぁあいつら。まるで伝説の勇者か英雄だなあいつら」
「ねぇカツ君。もしかしたらアルルとルビーなら……」
「あぁ、ミカ。もしかしたらあいつらなら……」
カツとミカはソファーに座ってお互いを見やる。そして、しばらくの沈黙。
「あっ！ そういえばお茶っぱ買ってきたの〜、カツ君飲む〜？」
ぱんと手を叩きミカは立ち上がった。
「え、じゃあお願いしようかな。頼むよミカー」
「は〜い」
楽しそうにミカはるんるんと鼻歌まじりに台所へ。お湯を沸かす為、薪に火をつける。どうやら薪に火をつける魔法をミカは習得している様だ。
竈門に放り込まれた薪は、しばらくするとぱちぱちと音を立てて燃え上がる。
カツサムはお茶が出来上がるまでの時間、一旦ここまでの事を整理しようと街の地図を開いて、テーブルに置く。
「う〜ん、ここが情報通りで……とすると、ここもか？ ……う〜ん」
ぶつぶつと思考を続けるカツサム。眉を寄せて指を顎にかけて険しい表情だ。
鼻歌まじりのミカは、ついでに昼食の準備も始めた。
程なくして、ここの隠れ家の扉が開けられて、アルルとルビーが入ってくる。
そしてルビーは、謎の男を担いでいた。気絶はしている様だが……
「あ、おかえ……り。ええ！？ 何その男っ！」
「アハー、カツ達を尾行してた奴ですヨー。見かけたので、取り敢えず気絶して貰いまシター、アハハ」
「ええっぇ、尾行！？ マジ？」
「そうです、カツさん。本当です」
丁寧にも、気絶させた後に口の中を探って、自害できる薬を取り除いてもいる。
「アハー、取り敢えず縄とかありまスー？ この男が暴れないように……あ、あと猿轡みたいなのもあるトー」
猿轡はなかったが、縄はあったのでぐるぐるに縛って、口にはハンカチを巻く。
「ふぅ……しかし、こいつどうするんだ？」
一息ついてカツサムは、そう皆んなに問いかける。
「マア、聞けるだけの情報を取り敢えず引き出しましょうカー。拷問デー、アハハー」
「ご、拷問！？」
「ちょっとやだルビー、ミカはグロいのとか駄目なんだからねっ！ 全然無理なんだからそれは！」
拷問という言葉をウキウキで吐いたルビーに、各々否定的な顔をする。
言葉それ自体にパワーがありすぎて、反射的に拒否反応を起こした。
拷問の仕方など、アルルもカツもミカも知っているとは思えないし、それに自分の部屋で拷問などされたら、堪ったものではないだろう。
「拷問なんて物騒すぎるってゾンビ。却下でしょ」
「アハー？ そうですカー？」
「いや、駄目に決まってるだろルビー！ そんな残酷な」
「そうよルビー！ ダメっ、絶対ダメ〜」
カツもミカも腕でバッテンを作って反対している。
「アハー、そうですカー。血とか出ないように、くすぐりだけの優しいものをと考えて居たんですガネー」
ルビーはくすぐりの刑を考えていたらしい。
「えっ、なんだぁ〜。そういうのか〜、もうルビーったらそうならそうと言ってよ〜！ グロくないなら、オッケ〜！ なんならミカも参加するし〜。あはは、楽しそう〜」
ミカは反転、この拷問にノリノリになった。
「なんだそれミカー、はっはっは。まぁ、部屋が汚れないなら俺も別に、否定はしないよルビー」
隠れ家は一点、拷問賛成の流れに寄っていく。
「あぁ、いやいや。確かに想像してた拷問ではないですけど……逆にそれでこの男が、何か情報を流すと思いますか？」
アルル自身も残酷なものでなければ、特に拒否をする理由は無いといえば無い。
しかし今度は逆に、そんな生やしい拷問では、そもそも拷問をする意味すらない、と思っての意見を述べる。
「アハー、いやいやアルルさん。吐く吐かないじゃないんですヨー。一生に一度は、こういう輩を使って、笑い死にさせるまでくすぐりの刑をやって見たかったんですヨー、アハハー」
情報云々ではなかった。ただ死ぬほど、くすぐりの刑をしたかっただけだった。
「いやっ、死なせたらダメだろ！」
「あ、大丈夫大丈夫。笑いすぎて死んだ人間は今の所見たこと無いからミカは」
咄嗟に突っ込んだアルルに、被せるようにミカがそんな事を言う。
「ねぇルビー……ミカもこの男を使って、どこまでくすぐりに耐えられるやってみたい！ すごく楽しそう〜」
目を爛々と輝かせたミカとルビーは、お互いの手を高く挙げハイタッチをする。
『いや、なんだそれ』
アルルとカツが綺麗にハモった。
そこからの出来事は、気絶から覚めた男には最悪だった事だろう。
赤髪の女と、栗毛の女がこちょこちょと薄ら笑いながら、両の手をわしゃわしゃとさせて、自分をくすぐりに来るのだから。
その時には全身ぐるぐる巻きであった縄は、手と足に。そして体は、そのままソファーに括り付けられていて、くすぐるのにちょうど良い態勢にさせられていた。
寄せては返す、波のような波状攻撃。ーー否、くすぐり。
男はどうやら、くすぐられる事に耐性が無いようで、恐怖と共にその寄せては返す、くすぐりの荒波にぶるぶると体を震わせていた。
口角に泡を吹いて白目を剥く。
白目を剥いたら、少しの休憩が挟まれる。
そして目が覚めたら、赤毛と栗毛の女の波状攻撃が再び始まるのだ。
口をハンカチで縛られている為、その叫びは最小に収まっているが。本来、得られたはずの情報も、最小に収まっているのかもしれない。
喋るから喋るからもう勘弁してくれと、聞こえなくもない叫びが聞こえたような気がしたが、それは誰の耳にも入ってはいなかった。
赤毛の女と栗毛の女は、なんでそんなに楽しいのだろうという程、激烈に楽しんでいる。
男の罪は如何程なのか。この罰ゲームは、それに釣り合うのか否か。
誰もそれには答えてはくれない。
楽しいような、苦しいような。そんな男の声が響くのみである。
アルルとカツサムは、そこには決して立ち入るまいと、淹れられたお茶を啜った。
「そういえばカツさん。ここら辺は結構、天気は晴れが多いんですかね？」
「ああ、そうだな……晴れが多いというよりかは、天気が崩れにくいのが共和国連邦の特徴って方が的を得てる。まぁ、過ごし易いって言うのかな。いい所だよほんと」
「なるほど……いい所ですね」
「あぁ……そうだなアルル」
ずずっと二人はお茶を啜る。
昼下がりのライライローの街には、暖かく穏やかな風が吹いていた。
外に干している洗濯物達が、それを体現しているかの様に、ゆらゆらと揺れている。
そんな感じだった。
