異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

第二部 1章『陽光あたらずんば、貴族足り得るか』011

　闇夜に蠢く影が二つ。それは軽快に建物の屋上から屋上へ。次から次と飛び移っている。

　宿屋の三階のバルコニーより、アルルとルビーは、ソ(・)レ(・)を目で追う。

「ねぇ、ゾンビ。あれって……」

「アハー、アルルさーん。どうなんでショウー、アハハー」

　アルルの肩に乗っている猫のマーコは、大きな欠伸をした。

「アハー、どうしますカー？」

「うーん、そうだなぁ。行ってみる？」

「アハー、いいですヨー」

　ルビーは自身の能力で黒い翼を創造する。

　アルルは猫を抱き上げ、隣の。ルビー達の部屋のバルコニーに飛び移り、猫をその部屋に放す。

「ちょっと行ってくるから、アイーニャと留守番しててくれるかな、マーコ」

　マーコはにゃあと鳴いて、アイーニャのベッドに潜り込んだ。

　本当に頭の良い猫だ。

　ルビーはアルルの手を握り、夜の闇に翼を広げ空中に飛び出す。

　第四外区の塀を飛んだ時より速度が出ている。一人分だと、楽に飛行できる様だ。

　飛び立ってアルルは気付く。飛んでいる所を誰かに見られたら、騒ぎになるかもしれない、と。

　しかし、もう飛び立っている。

　ーー闇夜に紛れてくれるかな。と、そんな希望的観測をして気にしない事にした。

「ちょっと、きゃっ。カツくーん、早いよ〜」

　二つある内の黒い影の一つは、建物と建物の間を頑張って跳ぶ。が若干、苦しそうだ。

「おいぃ、ミカー。だからお前は待ってろって言ったじゃんかー」

「えええ、でもだって〜。カツ君ばかりにやらせられないよ〜」

　二つの黒い影はカツサムとミカの夫婦だった。

　昼間の傭兵然とした格好は微塵も無く。黒一色で、鋭敏さに特化させた様な装束を着込んでいる。暗殺者(アサシン)を彷彿とさせる装いで、夫婦は建物の屋上を渡っているのだった。

「アハー、やっぱりカツとミカでしたネー、アルルさん」

「その様だね。カツさんミカさん、こんばんわ」

　突如、空の方向から声がして振り向くカツとミカ。ルビーが翼を解除して、同じ建物の屋上に降り立つ。

「え、ちょっ！　ええぇーーっ」

　カツとミカは驚く。目を見開き（一応、口元はマフラーらしき物で覆われている）驚く夫婦。

　それは、空から既知の友人が降り立った事でなのか。明らかに人目を忍んで行動しているのに、それがバレた事なのか。アルル側では判断が難しい所だ。

「すみません、なんか見かけたので追って来てしまいました」

「アルル……見かけたって、こんな闇夜でか」

「アハー、夜目が聞くんですヨー、ワタシ達は。アハハー」

「ちょっとルビー！　しぃ〜」

　ミカが人差し指を口に当てて、ルビーの声の大きさに注意をする。

「あ、やばいか。とにかく二人とも一回伏せてくれ」

　カツサムはそうアルルとルビーに促して、自身は屋上のへりに身を隠しつつちょこんと頭を出して、下を覗く。

「あはぁっ、見失ったぁ〜」

　カツサムは頭を抱えて、目に見えて落胆する。口元を覆ったマフラーらしき物を手で下げ、頭をごしごしと掻く。

「あ、なんか。……もしかして僕ら邪魔しちゃいました？」

「ん、あ〜いや、いいんだ。今日は失敗に終わっただけで……というか、お前らに見つかってる時点で俺らの落ち度だわ。くぅ〜」

「カツ君大丈夫。次は絶対にくるから」

「……そうだな、ミカ。その通りだ」

　アルルとルビーは二人見合って肩を窄(すぼ)め、あちゃーと手振りで反省を示す。

　カツサムは取り敢えず冷静になったのか、二人にどう説明したものか迷っている様子。

「くぅ〜。アルルもルビーも取り敢えず俺らの隠れ家(セーフハウス)に来てくれ。そこで説明させてもらうわ」

「あ、カツ君。お茶っぱ買ってないよミカ、……どうしよう〜」

「いや、いらんだろミカー！　……いや、俺が言うのは違うか。ーーいや、そういう事じゃなくてっ」

「カツさん、全然お構いなく……大丈夫ですから」

「アハー、そうそう。そうだよカツー」

「二人とも。……くぅ〜」

　アルルとルビーは、黒の装束を纏うカツミカ夫妻に連れられ、隠れ家(セーフハウス)と呼ばれる場所に移動するのだった。

　ライライローの街並みは都会らしく、洗練された建物が建ち並ぶ。

　しかし、逆に言えばそれは。同じような作りの建物がただただ判然と並ぶ、面白みに欠けるという事実は回避し難い。

　その面白みに欠ける建物の内の一棟。一階裏の隠し扉を抜けて、案内された場所がカツサムやミカが使っている隠れ家(セーフハウス)となっているらしかった。

　最低限必要なものしか無い、殺風景な部屋の二対のソファーに。テーブルを挟んで対面で座る一同。

「まあ、そのー。何から説明したものか。なぁ、ミカ？」

　振られたミカは、ええぇ、ミカには無理。ミカには無理。と、頭を振って説明を放棄する。

「アハー、カツ達は泥棒さんなんですカー？」

　見かねて、ルビーが聞き役に回ってくれた様だ。

「いや、泥棒ではない。って言っても説得力はないか……この格好じゃな」

　カツサムは自虐を交え自嘲する。

「実はなぁ、今この国はかなり大変な事になっててな……そのぅ」

「カツさん達が何かをしようというのなら、僕らも力になりますよ」

「アルル早ぁ……早いって、アルル。まだ何も話してないから〜」

「ああ、いえ。カツさん達が泥棒なんて思ってないですよ。流石にそれくらいの時間は一緒に過ごしましたしね。困ってる人がいたら助けるのが当たり前……ですよね？」

　アルルは、カツサムが前に語った言葉を引用して微笑む。

「アルル……お前」

　不思議と彼の人柄には、無条件に信頼を寄せてしまう何かがある。

　カツサムはぽつりぽつりと、自分たちやこの国についてを語りだす。

　……

　…

　カツサムとミカ。この夫婦の表の顔は傭兵ギルドに登録をしている、主に傭兵稼業を生業としたフリーランスの共和国民であるという事。それはもちろんアルル達が知っている事でもあるが。

　表があるのだから裏がある。

「実は俺たちはな……義賊なんだ」

　カツサムは神妙な面持ちでそう言うのであった。

「ぎ、義賊……？」

　ごくりと喉を鳴らして、ぎこちなく応答するアルル。

　ーー義賊って自分で名乗るものなのか？　その疑問は胸にしまう。

「アハー、義賊いいですネー。響きだけでカッコいいよカツー。響きだけデー」

「はっはっは、そうだろルビー！　だからな俺らは、義賊として法律では捌けない悪を探してるんだよ」

　ーー探してたんだー。見つけてから活動するんじゃないんだー。

　アルルは心の中で、突っ込みを入れる。否、ちゃんと心の声はだだ漏れていた。しっかりと。

　変な間が流れる。

「あ、いや……すみませんタメ口使っちゃって……」

　慌てて、変な方向に謝罪をしてしまうアルルに。隣でルビーが、「ブフっ！」と、吹き出す。

「それがな、アルル。最近になって巨悪を見つけたんだよ俺たちは」

　カツサムは、おもむろに神妙な顔をして言う。変な間などは、お構いなしの様だ。

　乾いた空気が流れている。

　ーーここは確か地下の筈だけど、そういえば空調ってどうなっているんだろう。そんな事をアルルは考えてしまった。

　カツサムは話を続ける。

　ここ数年でウシロロ・ダート共和国内にて麻薬が流行っているらしい事。

　それが原因で、ゆっくりとだが確実にウシロロの国が乱れてきているという事。

　その麻薬は、気付いた時には市民に広まっていて、誰が広めているのかが分からないという事。

「実はとうとう、その麻薬の売人の情報を掴んだんだ……それで今夜、そいつを尾行してたって訳だ」

　カツサムは、一通り話し終えたのか。ふぅと、一息つく。

　ミカが、お疲れ様と言ってカツサムの肩をぽんぽんと叩く。

　話を聞いて、おおよそは把握するアルルだが。

「なるほど……。その、麻薬の出所を暴く為の調査中に、僕らが邪魔しちゃったんですね……その、すいませんでした」

　再度、ちゃんと謝った。

「アハー、でも知らなかったんだからしょうがないですヨーアルルさーん！　アハハハー」

『お前が言うな』

　アルルとカツとミカの、綺麗にハモったツッコミが地下の隠れ家(セーフハウス)に静かに響く。

　そして、今日の所は夜も遅いので解散し。また明日、今後の作戦を考えようという事になった。

　ーーカツさんとミカさんとは、もうしばらく行動を共にできるのか。

　と、アルルは思う。

　ーーそういえば、ゾンビとアイーニャにカツさん達からの別れの事は何も言ってなかったな。忘れてた……けど、結果オーライだな。

　と、心の中で言い訳をした。