異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

4章 吹き荒ぶ風 005

「意外と時間かかったねー」

　準備のため先に飛んで、屋上についたシルフィは、準備は済んだ様子で浮いている。

　ただ準備が本当に済んでいるかは、ぱっと見た感じでは見受けられはしない。アルルは勝手な思い込みで、儀式的なものを思い浮かべていたからだ。

　シルフィの周囲には、儀式っぽい道具は見当たらない。

　しかし、シルフィは右手を下げ、左手を上に。足は開いてそのまま硬直している。昔に見た、バレリーナかフィギュアスケートの人みたいだなとアルルは思った。

「オホー、いよいよですかシルフィ。アハハ」

　ルビーの後に、シュバルツやアイーニャ。さっきまで謁見の間にいたエルフ達も数名が、元妖精王の最後を見守る為に、ぞろぞろと揃い出す。

「ボクは風に戻るけど。みんな元気にやっていってね。えへへ」

　緩やかな風が吹く。

　また少し、エルフ達はしんみりとする様子。

「風が……」

　アルルは頬を凪ぐ風を感じる。

　ーーここは地下の空洞であるはずなのに、なんで風が吹くんだろう。こんな自然に。

　いつの間にやら、隣に立っているルビーにアルルは聞いてみた。

「アハハ、それを言ったらなんで手からカミナリがでるんでスカー。アハハー」

「……」

　確かに。と、アルルは胸中で呟く。

「アルル殿、風はそこらじゅうにあるものです。いつも我々を守る為に。それが吹き荒ぶ元型の加護なのです。そうだろう？　アイーニャ」

「……っ。」

　シュバルツはそう会話に入ってきて、アイーニャに親指を立てる。アイーニャも言葉を発さず、にこやかな顔だけで親指を立てた。

　他のエルフ達も、うんうんと顔を縦に振る。

　そうかー、可笑しいのはオレだけだったかーと。アルルは諦めにも似た自嘲をして、自身の髪を通る緩やかな風を感じ。

　そして、再びシルフィに目を向ける。

　城の屋上にも、光を発する樹木。光琳樹(こうりんじゅ)が設備されていて、そこそこの灯りを放っていた。

　その光琳樹(こうりんじゅ)が、だんだんと明滅を繰り返して。それを繰り返しては、光量が徐々に上がっていく。

　いよいよ、何かしらの儀式が始まったという様な、雰囲気を醸し出してきた。

　その段階で、エルフ達は膝を付いて、両手は祈るように、目を瞑る。

　アルルとルビーは、訳もわからずにきょろきょろとしてしまう。

「これって、何かオレらもしなくちゃいけないのかな？」

　空気を読んで、ひそひそとルビーに話すアルル。

「アハハー、どうなんでしょうネー。……大丈夫そうな気もしますけドネー」

　普通に声を出すルビーに、ひやりとして。思わず周りを見てしまう。

　シュバルツ達は意に介せずといった風だ。

　少し胸を撫で下ろすアルル。

「アハハー、でもこの感じ、お葬式に出た時となんか似てますねー。アハー、作法とか誰も教えてくれなくて、取り敢えず前の人のお焼香のあげ方マネてみるトカー。アハハ」　

「あっ、お焼香ねぇ。……なんか懐かしいな、確かに見よう見まねでやった気がする。てか、お焼香って知ってるの？」

「マア、ニホンには結構住んでたんデネー。アハハ」

　つい懐かしく、アルルも普通に声を出してしまう。

　はっとして、すぐに居住まいを正す。

　光琳樹(こうりんじゅ)の明滅具合は、さらに速度を増し。明るさも強調されている。

　先程まで、緩く吹いていた風もだんだんと強さが上がってきていた。

　風自体の流れも、シルフィを中心に弧を描く様に、指向性を伴って吹いている。

　木の葉がそのように舞っているから、視認しやすかった。

　風はやがて、強風と言っても差し支えのない強さまで上がって来ている。

　囂々(ごうごう)と、シルフィを取り巻くように吹く。

　吹き荒(すさ)ぶ元型。その呼び名は正しかった。

　立ってられない程の強風なのかもしれないが、アルルとルビーは乱れる髪を抑えながら平然と立つ。

　エルフ達が膝をつき、目を瞑るのは。エルフ特有の宗教感や、倫理観に基づくものでは無く。ただただ、実際的にこの強風の前では立つ事も、目をあけ続けるのも困難だからなのだろう。

　もちろん宗教的な意味が全く無いという事はないだろうが、実際的な事柄に宗教的なものが付随してきた。と、いう事はある。

　激しさを増す風。吹き荒ぶ風。

　明滅を繰り返し、神々しく光出す樹木達。

　アルルは、ばたばたと乱れる髪を抑えつつその光景を見つめた。

　お焼香から引きづられて蘇った記憶。葬式に行った時の事を思い出す。

　結婚式を挙げる前の、彼女(あのこ)と一緒に行った葬式の事を。

　共通の友達の身内の不幸。その友達の父親の葬式だった。

　一通り終えた帰り道。

　彼女は言った。ーー人っていつか死んじゃうんだよね。……私たちも。

　自分が何を言ったのかはあやふやだ。

　彼女は言った。ーーお焼香って、人によって一回なのか、二回なのか、三回なのかバラバラな気がする。

　自分は何を言っただろう。

　彼女は言った。ーー私もいつも、何回だっけってついつい忘れちゃうんだけど。あまり頻繁にあって嬉しいものではないから。……それでいいのかな。

　アルルはぼうっと、そんな事を思い出していた。

　人はいつか死ぬ。お焼香。

　この世界にいる人は人なのだろうか。

　元いた世界は記憶にしかなく。現実感はどんどんと薄れていく。

　元々現実感の無い、今のこの世界。記憶には新しいはずなのに、どこか遠いおじいさんの死。

　どうすればいいのだろう。

　《現実感の無さ》だけに、どんどんと囲まれる。

　ふうっと息を吐くアルル。

　その息は、瞬く間に暴風の中へ消えた。

　どうやら儀式の終わりが近づいて来ている様だ。

　吹き荒ぶ元型のシルフィは、風に溶けて消える。

　暖かな風がふわっと、そこにいる者を包む。否、妖精国であった地域全体に。

　その優しい風は届いていくのだろう。

「アルル殿、ルビー殿。最後まで見届けて頂いて。……誠にありがとうございます。このあとは細々(こまごま)とした戦後処理や、今後の運営を考える議会など。我々の仕事となります。お二人におかれましては、今しばらく休息をお取りください。シュバルツにアイーニャよ。お二人をお願いするよ」

　エルフの一人がそう言うと、シュバルツとアイーニャは頭を下げた。

「あのー、霊威浄化の件ですが……」

　アルルは偉いであろう、その一人のエルフに話しかける。

「一応、最初に被害にあった所から始めるんですが、それでいいですか？」

「……はい、ええ。ーーそのー、本当にやっていただけるのですか？」

　びっくりした様な顔の、偉そうなエルフ。

「ええ、もちろん。シルフィさんにも約束しました」

「ああ、なんと……ありがたい事です」

　そのエルフは、ちょっと涙すら浮かべる。

「移動や準備とか考えると、明日あたりからになると思います。それでそのー、支度の相談を誰かにお願いしたいんですが」

　アルルは今後の事をちゃんと考え、真面目に段取りを組んでいる様だ。

「では、その任はシュバルツに任せます。いいですねシュバルツ？」

「はい、承りました」

　さっすが仕事ができるアルル、さすアルー。などとヤジを飛ばすルビーを、横目で無視しつつ。

　アルル達はシュバルツとアイーニャに連れられて、一旦宿に戻る。

　宿に戻った所で、今後の方針について話し合う。

　その後、夕食を済ませて充てがわれた三階の部屋で、少し羽を伸ばすアルルとルビー。

「おい、ゾンビ」

　アルルは部屋の窓際。欄干に肘をつき、外を眺めつつルビーを呼ばわった。

「アハハー、アルルさーん。ルビーって呼んでヨー、もおー。で、なんでスカー？」

「これで、……良かったのかなぁ」

「アハハー。何か、は特に聞きませんが。良かったんじゃないデスカー。アハハ」

「ゾンビは気楽でいいな」

「エヘー……。アルルさん。噛まれてみます？」

　霧になって、アルルの側に移動する。

　アルルの肩に手を回し、ルビーは顔を近づけ悪そうに嘯(うそぶ)いた。

「ゾンビは嫌だなぁ」

　アルルは片手でルビーの顔を引き剥がす。

「エウーー」

　変な声を出して、ちょっとでいいからーちょっとでいいからー。と、じたばたしている。

　アルルは片手でルビーを抑えつつ。窓から見える妖精国だった街並みを見る。

　緩やかな風が、アルルの頬を凪いだ。

　シルフィの声が。

　あの小さな妖精の声が聞こえた様な気がした。