異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

第四部 2章 魔王の蠢動…… 002

　総勢一万匹ほどの小鬼(ゴブリン)の大群は、その多くが正気を失っていた。

　魔王に、操られているからだ。

　ただ進む。そして、蹂躙する。その二つの命令しか受けていない。

　だからこの惨状は、最早当然の帰結と言えた。

　小さな英雄は五百メートルはある棒（長剣）を、後ろに控える首都ハーヴェにぶつけないように注意して、ただ振っていただけだが。青々と茂っていた草原は、赤い海に沈んでいる。

　目を焼いてしまったアルルには、この惨状はよ(・)く(・)見(・)え(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

　あたりが静かになるまで、それほど時間は要しなかった。

『アハー、やば……流石に。アハー、アルルさん。あらかたやっつけましター』

　ルビーは剣に姿を変えつつも、現状の悲惨さには気付いている。

　しかし、やりすぎたなどとは思わない。小鬼(ゴブリン)に掛ける情けは、少しも無いのだから。

　だが、アルルにとってはどうだろうか。そう考えたルビーは、この草原の有り様には言及しない。

「ああ、もう大丈夫そう？」

『アハー、流石に数が多かったので北と南に多少は、ゴブリン数匹が向かってしまいましたネー』

「え！？　やばいじゃん」

『アハ、なんですぐにハーヴェへ引き返しましょうカー。ワタシが先導するんで手を握って下さいナー』

　そう言うと、ルビーは変化を解いてアルルの手を握る。

　そして、首都ハーヴェへ向けて走り出す二人。

「ゾンビ、飛ぶ？」

「イヤー、走った方が早いかナー。距離的に近そうな北門に行きますヨー？」

「うん、任せる」

　弟がお姉さんに手を引かれて、草原を走る。そんな牧歌的な絵面に見えそうなものだが、アルルは全身が血塗れだ。

　赤黒く染まった草原も相まって、とてもではないが牧歌的とは言い難い。

　アルルは、自身の目が治らなかったらどうしようか、一瞬考える。

「目、治るかな？」

「アハー、そればっかりはワタシも分かりませんヨー」

「だよなぁ」

　まぁ、その時はその時だ。と、そう思ってアルルは、手を引かれる方向へ着いていく。

　ここも牧歌的には見えない所以だが、二人の強者の走(・)る(・)。は、かなり早い。

　一陣の風の如く、首都ハーヴェの北門に向かうのだった。

　……

　…

　カツサムは辺りを見渡し、立ち往生している子供が、他にいないかを見て回る。

「ノイ、どうだ？　いるか他に」

「いや〜、この辺は大丈夫っぽいっすね〜」

「なら、混乱している住人の避難誘導だな」

「ええ〜、二人で……っすか〜？」

　小柄な赤髪の女は、明らかに不満そうに唇を尖らせた。

　ノイのやる気の無い発言に、イラっとするが。カツサムも、二人だけの避難誘導には限界がある事を、認めてはいる。

「ああ、確かに。一旦、宿屋に戻るか。ミカ達に応援を頼もう」

「いいっすね〜、それ」

　二人の連邦捜査官は、踵を返し。もと来た道を戻って、宿屋に向かう。

　街ゆく人々は、焦って混乱している。小規模な衝突事故も問題で、早くに統制をとって速やかな避難をしなくていけない。

　その思いから、カツサムもまた焦っている。

　街の至る所で、悲鳴が上がって。所々で、黒い煙が立ち上っているのを視認できた。

　火事にも発展しているのか、それとも。

　カツサムの焦りは、ますます募るばかり。

「もしかしたら、小鬼(ゴブリン)がすでに街に入ったか……？　くそっ」

　逃げ惑う住人を躱しつつ、走った。

　先ほどの宿屋が、眼前に見えてくる。

「おぉーい、ミカー！」

　丁度宿屋から出てきていた、自身の妻を発見し声を張るカツサム。他に、アイーニャとエリスの姿も確認できる。

「ああ〜、カツ君！　こっち、こっち」

　大袈裟に手を振って、ミカは答えた。

「はぁ、はぁ。ミカ……っんぐ。避難誘導を手伝ってくれ。このままじゃ、怪我人ばかりが増えていく」

　全速力で走ったので、息を切らしながら端的に伝える。

「カツ君、なんかアイーに起こされて、何が何やら分かんないよ〜。どうなってるの！？」

「ミカ、説明は後だ。アイーもエリスも手伝ってくれないか？　人々を広場に誘導する。特例で、連邦捜査官と名乗るのを、俺が許可する」

「はぁい、分かりましたぁ」

　落ち着き払った表情で、エルフの少女は親指を突き出す。

「にゃ？　アタシもかにゃ？」

「エリス、頼む。今は、一刻を争うんだ。もちろん、娘さんの救出には俺も全力を尽くす。だから、頼む」

　カツサムは、エリスに頭を下げた。

「にゃ……わ、分かった。分かったから、アタシでいいにゃら別に……」

「ありがとう」

　カツサムは、その場にいる四人に広場の説明と、誘導の仕方を簡潔に教えた。

　方々に散って、いざ取り掛かろうとしたその時。

　北と南で、火の手が上がる。全くの同時であった。

「あれは……やっぱり、小鬼(ゴブリン)か！？」

　カツサムは北と南で、どっちに行くかを迷う。

　小鬼が侵入しているのなら、応戦しなくては益々被害が広がっていく。

「くっ、みんな！　俺は南門に行くから、誘導を頼む！　住人の男には、連邦捜査官を名乗って、誘導の手伝いを頼むんだ」

　それだけを言って、カツサムは南門に向けて走り出す。

　二つ同時には行けないのだから、まずは比較的近場の南へと指針を取ったのだ。

「はぁい」

「カツ君、かっこよ〜」

「にゃ……」

「えぇ、私もそっちがいいっス」

　思い思いの返答を、カツサムは聞き流しつつ走る。

　南へ。

　……

　…

　アルルとルビーが、北門に着いた時。内側で、激しい火柱が立つ。

　門はかなりの力を込められて、ぶっ叩かれた跡が生々しく。見るも無惨な瓦礫と化している。

　大小様々な人間ではない足跡が、点々と地面に付いている。

　横たわり動かなくなっている人間の数は、数十人には達しているだろう。

「ウヘー、まずいな……」

「ゾンビ？　どうなってる？」

「あ、いや。アルルさん……かなりの数に攻め込まれてますネー。数匹のゴブリンだけだと思ったけど。ワタシ達の取りこぼし以外にも、別動隊がいた？」

　ルビーは、握った左手は離さずに、右手の指を顎に掛けて考える。

「ゾンビ、マズイなら考えてる暇はないよ。行こう」

「アハー、そうですね。行きましょうカー」

　ルビーは、自身の懸念をひとまず仕舞い込んで、アルルの手を引いて壊された北門の中へと入って行く。

　門を抜けた先は広場と、馬車用の循環できるロータリーになっている様だが。今は、破壊され尽くされている。

　近くの街路樹で、二匹の小鬼(ゴブリン)を視認したルビー。逃げ遅れたのであろう、腰が抜けて立てない女に、今まさに襲い掛かろうとする所だった。

「ウアー、やばいっ！」

　ルビーは、アルルの手をさらに力強く引いて、瞬間で小鬼(ゴブリン)に近づく。

　アルルはそこで、地を蹴って体重をルビーに預けた。宙に浮きつつ、引っ張られる格好の小さな英雄だったが。ルビーの腕力で、一緒くたに近づいた方が遥かに効率的であっただろう。

「アルルさん、左側っ！　ゴブリン！」

「分かった！」

　ぼんやりとだが緑色の物体に、アルルは抜いた長剣(ロングソード)で。宙に浮いたまま一刀のもと、素早く切り捨てた。

　ルビーは、右側のもう一匹に裏拳を当てる。

　頭蓋ごと、吹き飛んで。その場に、首から下が力無く転がった。

　ルビーは、疾風の速さで飛び込んだのだ。その勢いのまま小鬼を倒したはいいが、腰の抜けた女にぶつからない様に、踏ん張る。

　急に制動をかけたので、宙に浮いたままのアルルは放り出される。かと、思いきや。

　その手をちゃんと掴んで離さないルビーは、自らの片足を起点に。その場でくるくると回って、慣性を上手く利用した。

　三回、四回。コマの様に回って、ゆっくりと勢いを相殺し。繋いだアルルの体を、ゆっくりと抱き止めて、地に下ろす。

「いやぁぁぁぁぁ！？」

　腰を抜かした女性は、瞬く間の出来事に混乱したまま、絶叫する。

　間近の出来事であった為、小鬼(ゴブリン)の返り血を浴びてしまっていた。

　この場から早く逃げ去りたいが、どうにもその血で滑って、うまく力が地面に伝わらない。

「アハー、もう大丈夫ですヨー。落ち着いて、お姉さん。アハハー」

「すみません、大丈夫でしたか？　良かった、間に合って」

　アルルは、女の居る方向に顔は向けているが、顔の位置までは分からない。なので、女からしたら、目線が合わない違和感は与えただろう。

　しかし、それがかえって女を冷静にさせた様で、落ち着きを取り戻しつつある。

「アハー、お姉さん。他の魔物はどっちに行ったかわかりますカー？」

　ルビーはアルルの手を握ったままで、女を刺激しない声色で問う。

　女は、恐る恐るとだが腕を上げてある方向を指差した。

　ルビーは、示された方向へと視線を動かす。

「アハー、壊しながら中央に向かってる……？」

　建物や舗装道路が破壊されていて、それが道なりに続いているのが見える。

「そんなに壊されてるの？」

「エエ、かなり。破壊が目的、の様にも見えますネー」

「とにかく追おう」

　二人は手を繋いだまま、壊された足跡を追って、街の中心部へと走って行く。

　所々、燃えている建物が確認できる。

「アハー、小鬼(ゴブリン)が火を使う？　いや、もしかしたら……」

　ルビーは、アルルの手を強く引く。

　小さな英雄は、その意図を汲んで足を速めた。