異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

第四部 2章 魔王の蠢動…… 001

　突然、鳴り響いた鐘の音。それを受けて、アルル達は食堂を出て現状を確認する。

　道には人が溢れかえって、すわ何事かと混乱の様相だ。

　遠くから誰かの怒声がする。

「ゴブリンだぁっ！　ゴブリンが来たぞぉっ！」

　別方向で、また同じ声がした。

　その声は徐々に増えていき、あちらこちらで怒号が重なっていく。

　人々の困惑と混乱は、そこで劇的に悲鳴へと変わり。弾かれた駒の様に、四方八方に波紋として広がった。

　人同士で、小規模な衝突事故に発展していく。

　泣き叫ぶ子供に、悲鳴や怒声をあげて右往左往する大人達。一瞬で、首都ハーヴェは混沌の坩堝(るつぼ)に陥ってしまった。

「小鬼(ゴブリン)……って、おいおいおい」

　カツサムは、倒れて泣きじゃくる子供を抱き抱え、悲惨な状況に呟く。

「カツさん、これは……」

「アルル……何が何やらだが、まずいな」

「ボクとゾンビで、状況を見てきます」

「おお、分かった。俺とノイは取り敢えず、怪我人を見て回るわ」

　二人で頷きあって、視線はルビーとノイに移る。

「アハー、了解でスー」

　手の平を額に当て、敬礼の仕草でルビーは同意を示す。

「えぇ〜、私も状況見てくるっすよ〜」

「ばかやろっ！　俺らは連邦の人間だぞ、人々の安全が第一だ」

　ノイは、子供を抱えたままのカツサムから、拳骨(げんこつ)を頭に見舞われる。

「えぇ〜、ダメっすか〜。しょぼ〜ん」

　いまいち情緒に欠ける表情で、戯けた雰囲気のノイだったが。続けたカツサムの怒り目に、両手をあげて同意を示した。

「アイーニャは、エリスとミカさんをお願いしていいかな？」

　アルルの言葉を受けたアイーニャは、ぐっと親指を立てて。そのまま踵を返して宿屋へと向かう。

「じゃあ、カツさん。ボクら行きますね。ゾンビ、行くよ」

「アイアイサー。っていうかルビーって呼んでヨー」

　ルビーは頬を膨らませるが、アルルは意に介さず空を指差す。

「アハー」

　それで伝わるのだろう。

「アルル頼んだ。ごめんな、いつも」

　カツサムは、抱える子供を優しく撫でてあやしながら、目配せでアルルに詫びる。

「いや、カツさん。そんな……」

　アルルは手を振って答え、ルビーに視線を送った。

　赤髪の吸血姫は、自身の背面に黒い翼を展開。アルルの手を取って、宙へと勢いよく飛び立つ。

　騒ぎの特定をスムーズに行う為に、空中から俯瞰しようという作戦だ。

　空に舞い上がった二人は、回転をつけて上昇し。各々で、場所の特定を急ぐ。

　真夏の盛りは多少過ぎた頃だが、まだまだ日差しは強い。

　回転しながらくるくる回る世界で、二人は目を凝らし、首都ハーヴェの何処に小鬼(ゴブリン)がいるのかを具(つぶさ)に見ていく。

　アルルはその途中で、つい太陽を見てしまい目を焼かれた。

「うわっ、太陽見ちゃった。いたぁ」

「エッ、バカですか？」

　心底呆れたと言わんばかりに、ルビーは空中で止まり手を引き寄せ、アルルの顔を覗く。

「いや、はは……なんか目が見えづらくなっちゃった」

「エエ、まじ引くワー」

「うう……」

　流石に何とも反論しようの無いアルルは、焼かれた角膜のぼやけた視界のまま、ルビーを見る。少し顔が熱いようで、耳が赤い。

　一瞬しか見なかったはずなのに、必要以上に焼かれた目。自身のバッドステータスによる、確率の改ざんで。小さな英雄は、見事に視界を奪われる。

「アハー、後でアイーに診てもらって下さいヨー。全く……まぁ、でも騒ぎの中心はなんとなく分かるんで、このまま行っちゃいますよ？　大丈夫でスー？」

「え、うん。だ、大丈夫……」

　本当はかなりぼやけた視界なので、全然大丈夫ではなかったが。アルルは、強がった。

「アハー、じゃ。いっきマース」

　赤髪の吸血姫ゾンビは、今度は勢いよく下降していく。首都ハーヴェの東門より、少し離れた草原。そこに集まる、黒い点の群れを目掛けて降りていくのだ。

　近づくにつれ、黒い点は輪郭を帯びていった。

　緑色の大小様々な、小鬼(ゴブリン)。それが、数え切れない程大量の群れとなって、首都ハーヴェへ向かって進んでいる。　

　東門の外側に着地をする二人は、大量の小鬼(ゴブリン)の群れの前に、体を晒す。

　迫り来る数の暴力に、普通であれば怯むだろう。しかし、小さな英雄と赤髪の吸血姫は超然と、その大群の前に立つ。何千、何万という数の小鬼の前に。

「アハー、アルルさんどうしますカー。数が数だけにナー、うーん……」

「え、ああ……そうだな」

　アルルの視界はますます悪い。ずきりと痛む角膜に、軽い目眩を覚えるが。そんな事は、口に出せるはずがなかった。

「アルルさん、魔法は？」

「え……」

　一発で済ませられれば、一発くらいは。そんな思いがあるにはあるが、やはりできれば使いたくはなかった。

　広域殲滅魔法、『雷神・絶死』。

　何発も撃って、また近隣や人々に影響が出るのが怖いからだ。

「それ以外は何か無いかな……アレは、できれば使いたく無いんだ。分かるだろ？」

「アハー、まぁネー。流石に敵が大量すぎるもんネー。一回じゃ済まなそうですよネー」

　ルビーは、腕を組んでふぅむと思案する。

「あ、あと……実は。目が見えなくって、その。はは……」

　アルルは正直に話す。

「エエー、やっぱり。大丈夫じゃ無いじゃん」

「……はい」

　項垂れるアルルに、ルビーは冷ややかな視線を送る。

「アハー、目が見えないんじゃ魔法はもっと危険カー。うーん、どうしよう。伸びるかなぁ……」

「え？」

「マァ、やってみますカー。ワタシが頑張ってすごく長い剣に変身するんで、アルルさんはとにかく振り回して下さいナー」

「おお、なるほど」

　ルビーは自身の変化の術で、長剣に姿を変えてそれをアルルが握る。

『アルルさん、横に傾けテー。切先は、後に向けちゃダメですヨー？　街に刺さりますかラー』

　頭に響くルビーの声。

「うん、わかった」

　右手で持った長剣を水平にして、横に構える。

　すると刀身は、すごい速さでどんどんと伸びていく。

『ウハー、伸ばすのだけって大変ですネー！』

「もうちょっと重くしても大丈夫そうだよ」

　刀身はさらに伸びた。百メートル、三百メートル。幅は変わらず、さらに伸びるのだ。

　小鬼(ゴブリン)の群れは、勢いを増してその距離を詰めてきている。

『アルルさん！　前方百度、上方向四十五度までの角度でワタシを動かして下さいヨー？　後ろの街は絶対に斬らないで下さいヨー？』

「うん、そうだね。分かった」

　ぼんやりと見えている範囲に、小鬼の群れは最早黒い塊として前方に広がっている。

　感覚を研ぎ澄まし、自身の後方に街があることを強く念頭に置く。

　さらに伸びる。五百メートルはあるだろうか。

『アルルさん、斬って！　多分足りないから、何回も』

「ああ……」

　焼けた角膜に映る、黒い塊に向けて。アルルは、水平に構えた長すぎる剣を振った。

　鞘から抜いた訳ではないし、ましてや長すぎて取り回しは当然できない。

　ほぼ、長い棒を横から横に振っただけだ。

　しかし、それだけで小鬼(ゴブリン)の群れの前方の数百体は、一瞬で胴と胴が鳴き別れた。

『アハー、ダメだ。やっぱり全然足りない。アルルさんもっと振って、斬ってー』

　確かに、一向にぼやけた視界の黒い塊は減っていないようだ。

『アアー、でも後ろの街には気をつけて下さいヨー？』

　返す刀で、もう一度横から横に長すぎる剣を振る。

　血飛沫をあげて、次の小鬼が横薙ぎにされて死んでいく。

　しかし、小鬼の群れは勢いを殺さずに突き進む。

　まるで、恐怖をすっぽりと何処かに置いてきたように。同胞の屍を踏みしだき、血飛沫で体を洗うように突き進むのだ。

『アルルさん、斬って斬って斬ってー！　街に入られちゃうー』

　横から横に、車のワイパーみたいだなと。ぼんやりした視界で、アルルは思った。

『アア、ほら！　なんか、肩車とかしてる奴いる！　上も上もっ』

　角度をあげて横から横に、再び薙ぐ。

　傍目には、きっと地獄と見えただろう。

　高速で動く恐ろしく長い何か。に、吸い込まれるように、見た事もない位の大量な小鬼(ゴブリン)達が巻き込まれては、挽き肉にされていくのだから。

『アア！　気をつけて、今ちょっと街の外壁を斬っター』

　ぼやけた視界、感覚だけを頼りに。アルルは、ひたすら素早く超長剣を振る。

　言われた通りに、前方百度くらい。上方向四十五度くらいの角度を意識しながら。頑張って意識を広げて、空間把握に努める。

『アア、次！　ほらっ、振って斬って振って斬っテー』

　ぼやけた視界を補ってくれてるのだろう、ルビーの言葉。

　突撃しかしない小鬼達。

　血の海に沈む草原。

　ぼやけた視界は、さらに悪化。

　しかし小さな英雄は、ルビーの言葉通りに剣を横に振り続ける。

「ちょっと、うるさいなぁ……」と、呟きながら。