古着屋アップル　第７話　短編版

クレープを食べたあと、湊と蓮は「二人で行くところある」と言って去っていった。置いていかれたあたしと凛は、なんとなく気まずいまま帰ることに。胸の奥がずっと重くて、凛ともほとんど話せなかった。

電車に乗ると、凛が急に言った。

「ねぇ詩、蓮って誰が好きだと思う？」

「え、知らないよ」

「ほんと鈍い。今日、詩と似たコート買って嬉しそうだったじゃん。クレープのときも、詩のことばっか聞いてきてたよ」

「気に入っただけでしょ」

凛はため息をつき、あたしの顔を覗き込んだ。

「蓮、詩のこと好きなんだよ。わたしの勘だけど」

「そんなわけないって」

強く否定したけれど、胸がざわついた。

「じゃあ詩は誰が好きなの？」

「今はいないよ」

もちろん湊のことは言えない。

凛は「ふーん」と言いながらも、どこか納得していない顔だった。

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翌日、塾に行くと、彩葉、湊、蓮がいつもの席にいた。蓮は昨日買ったコートを着ていて、あたしが隣に座ると、まるでお揃いみたいに見えた。

「昨日は楽しかったね」

蓮は嬉しそうに頷いた。

授業が終わると、湊と蓮、彩葉の三人が先に帰ってしまい、あたしは凛と二人きりに。凛に「ピザまん行く？」と誘われたけれど、湊と帰り道で話せるかも…そんな期待があって断った。

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その頃、湊と彩葉と歩いていた蓮は、急に立ち止まった。

「ちょっと俺、詩と話してくる」

湊と彩葉は「やっぱりね」という顔をして歩き出し、蓮はあたしの方へ戻ってきた。

彩葉は湊の腕を取りながら言った。

「蓮、昨日もずっと詩のこと見てたよ。告白する気なんだと思う」

湊は気づいていない。

詩が湊を好きなことにも。

そして彩葉は確信した。

湊は自分のことしか見ていない、と。

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帰り道、後ろから駆け足の音。

「詩、ちょっと待って」

蓮だ。横に並ばれると、また体が勝手に動かなくなる“金縛り”が起きた。

「昨日、楽しかったね。このコート、気に入ったんだ」

「似合ってるよ」

少し沈黙があって、蓮が言った。

「詩って、彼氏いるの？」

「いないよ」

そして――

「詩……俺と付き合わない？」

世界が止まった。

蓮、ごめん。

あたしは湊が好き。

でも、どう言えばいいのかわからない。

そのとき、また“何か”があたしの右手を引っ張った。

気づけば蓮の腕に触れていて、蓮が驚いた顔をしている。

やばい。何か言わなきゃ。

「あ、あのね……受験終わるまで待って。終わったらちゃんと答える」

自分でも驚くほど自然に言葉が出た。

蓮はほっとしたように笑った。

「じゃあ、受験終わったらまた一緒に古着屋行こう。コート着てさ」

「うん……」

心にもない返事をしてしまった。

蓮は駅へ歩き出し、角を曲がる前に振り返って手を振った。

あたしも手を振り返した。

胸が痛い。

湊が好きなのに、蓮に期待させてしまった。

でも――

初めて告白されて、少しだけ嬉しかった。

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その頃、古着屋アップルの店長はつぶやいた。

「よし、うまくいった」

詩と蓮はお似合いだと思っていた。

少し手助けしすぎたかもしれないが、最後は詩自身が選んだ言葉だ。

店長は信じている。

二人はきっとうまくいく。

あとは受験の結果次第だ。

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