第5話 世紀末な奴らが攻めてきました（迷惑）
教会の建設が始まって数日。
まだ骨組みだけだが、少しずつ形になってきた。
1階は温泉。2階は居住スペース。
使徒たちは黙々と働いているし、分身たちも資材運びに精を出している。
……と、その時。
「——ヒャッハァァァァ！！」
森の向こうから、大絶叫が聞こえてきた。
「む？…なにやつ」
「敵襲ですね～」
リーシャがにっこり笑う。
「え～…魔物？」
「いや、人間ね。10人くらいかしら」
オルファが弓を構える。
しばらくすると、人影がはっきり見えてきた。
薄汚れた装備を身につけた男たち。武器を振り回しながら走ってくる。
先頭の大男が叫んだ。
「おらぁ！！金目のもん全部出せぇ！！ 食いもんでもいい！！持ってるもん全部置いてけやぁ！！ 命だけは見逃してやるぜぇ！！」
……世紀末かよ。
「お、おい、待て待て待て！」
俺は慌てて前に出た。
「話を——」
「うるせぇ！！死にてえのか！！」
大男が剣を振りかぶる——やべえ。
「分身！」
ボボボボボボボボボボボボボンッ！！！！
とっさのことだったので、出しすぎた。
100人近い分身がワラワラと出現。当然、全員5cmもない極小サイズだ。
「なにコレ…ほぼ虫じゃない」
オルファが呆れた顔で分身を見る。
「や、やかましぃ！」
なにはともあれ盗賊たちの攻撃は止まった。
「なんだコイツら？！」
「小っちゃいのが沸いて出てきたぞ？！」
動揺する盗賊たち。その隙に——
「お前ら、顔に貼りつけ！」
「「「「「了解！」」」」」
ミニ分身たちが一斉に飛びかかった。
盗賊たちの顔面にペタペタと張り付く。
「うわっ！！なんだこれ！！！！」
「クソっ、前が見えねえ！！」
「気持ち悪りぃ！！離れろ！！」
視界を塞がれた盗賊たちがパニックになる。
——チャンス！
一瞬で分身を解くと——
「オラッ！オラッ！オラオラオラッ！！」
俺は盗賊たちを、温泉に向かって蹴飛ばしまくった。
水の中なら動きも封じられるはずだ！
「うわああああ！！」
「あっっっつ……いや、気持ちいい……？」
「な、なんだこれ……」
温泉にぶち込まれた盗賊たちが、困惑している。
「体が……ほぐれる……」
「天国は…ここにあったのか……？」
次々と、表情が緩んでいく。
「あったけえ……」
「生きててよかった……」
「落ち着くぜ……」
……温泉の力、まさかここまでとは。
——30分後。
盗賊たちは完全にふやけていた。
「ほら、これでも食え」
俺は先日狩った猪の肉を差し出した。
「え…？」
「ほら、遠慮すんな」
盗賊たちが顔を見合わせる。
先頭にいたリーダーらしき大男が、おそるおそる肉を受け取った。
「…いいのか？俺ら、あんたらを襲おうとしたのに」
「まあ、実際には何もされてないしな」
俺は肩をすくめた。
「それにどうせ、腹減ってイライラしてたんだろ？一旦飯食って落ち着けよ」
「……！」
大男の目が潤んだ。
「あんた……いや、ユーヤさん……」
「え、なんで俺の名前知ってんの？」
「さっきの小さいのが名乗ってやした」
なんだと？！そんなホイホイと名乗ってたら危ないじゃないか！
……分身共には後でしっかり教育しておこう。
「ユーヤさん！俺はダリオっていいやす。こいつらは俺の仲間で——」
「話は後だ。今はまず、食っておけ」
「…へい！」
ダリオたちが、涙を流しながら肉を頬張った。
「うめえ……」
「肉だ……本物の肉だ……」
「何年ぶりだよ……」
うんうん、喜んでくれてるみたいでなによりだ！
食事が終わった後、ダリオたちが一斉に頭を下げてきた。
「ユーヤさん！いや、お頭！」
「お頭？」
「数々のご無礼、すいやせんでした！！」
見事なまでの土下座だ。
「虫のいい話なのはわかっていやすが、その……俺たちを子分にしてくだせえ！！」
「「「「「お願いしやす！！」」」」」
全員がさらに頭を下げる。
——子分。お頭。
ふむ。悪くないな。
だが、俺もバカじゃない。こんな連中、いつ裏切ってこっちに襲いかかるか……
「却下だ。今回の件は目を瞑るから、どこか好きなところへ旅立つがよいっ！！」
慈愛に満ちた勇者よろしく、盛大に声を張り上げた。
「そ、そんなこと言わずに！！ここは天国っすよ！！温泉はあるし、飯は食えるし、優しくしてもらえるし！！」
「優しく……？」
顔に分身貼り付けて、温泉にぶち込んだ記憶しかないんだが……
「盗賊になったのも、ゲルツの野郎の暴利のせいなんす！こんな極楽に来ちまったら、もう盗賊なんかする必要ねぇんです！」
「…ゲルツ？」
「隣の領地の領主でさぁ。バロン＝ゲルツ男爵。あの領地は地獄でした……」
ダリオの顔が歪む。
「税金がえぐいんです」
ダリオの話をまとめるとこうだ。
稼得税20%——稼ぐ度に取られる。
領民税15%——住んでるだけで取られる。
消費税10%——何か買うたびに取られる。
…いや、日本かよ。
「それだけじゃねえんです！ 土地税、酒税、領主税と……なにかと理由をつけては取られて、毎年種籾すら残らない！ 明日生きる分すらないのに、それでも払えと言われるんです」
ダリオの声が震えた。
「払えなければ……見せしめに殺されるか、奴隷落ちしかないっす。家族ごと」
——これはまた、異世界あるあるというか、どこの世界もそういうところは変わらないんだな。
バロン＝ゲルツ、か。覚えておこう。
「気が変わった！お前らは今日から俺の子分だ！グラウエルにいる限り、飢えや理不尽とはおさらばさせてやるぜ！」
「「「「「お、お頭ァ！！」」」」」
ダリオたちが歓声を上げる。
なんか自分で言ってて恥ずかしくなってきたが……こういうの、なんか悪くない気分だ。
一連の様子を、オルファがじっと見ていた。
「……」
盗賊を一瞬で無力化、そしていつのまにか人心掌握まで。
……この男、もしかしたら意外とデキるやつなのか？
「オルファさん？」
リーシャが横から顔を覗き込む。
「な、何よ」
「その顔、ようやくユーヤ様の凄さが分かってきたみたいですね～？」
「別にそんなんじゃ——」
「入信しませんか～？ 今なら特典つきですよ～」
「特典って何よ……」
「ユーヤ様の分身抱き枕です～」
「い、いらないわよ！！」
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その夜。
建設中の教会の裏手——温泉とは反対側で、リーシャとダリオたちが密かに話していた。
「——で、ゲルツの野郎はファルミス教の熱心な信者でして」
「ファルミス教……」
「この国の国教っす。六属性至上主義で禁忌持ちは悪魔の使いだから殺せ、みたいなことを言ってる連中で……」
「……」
リーシャの目が、すっと細くなる。
「ゲルツの野郎は、その教えを盾にして好き放題やってるんすよ。『神の名のもとに税を納めろ』とかなんとか言って」
「……なるほど」
リーシャがにっこり笑った。
「ダリオさん。ヤルダヴォート教に興味はありますか～？」
「ヤルダ……なんすか？」
「私たちの信じる教えです～。禁忌は悪じゃない、自由こそが正義、ファルミス教の差別主義に対抗する——そんな教義なんですよ～」
「……！」
ダリオの目が輝いた。
「そ、それって……俺たちみたいな、はみ出し者でも受け入れてくれるってことっすか？！」
「もちろんです～！ ユーヤ様は我らが救世主。こうして皆を導いてくださっているのです～」
「救世主……」
ダリオが建設中の黒い教会を見上げた。
「そういえば、あの教会の色……」
「お気づきになりましたか～？」
リーシャがにっこり笑った。
「ダリオさん、ゲルツ領にはファルミス教会がありましたよね～？」
「ああ、あの白いやつっすか。デケえのが建ってましたね」
「ええ～。ファルミス教の教会は「白」。純潔と正義の象徴だそうです～」
リーシャが黒い教会を指さした。
「——で、こっちは黒。もちろん、発案者はユーヤ様」
「………！」
「確固たる対立の意思、というやつですかね～」
ダリオの目が輝く。
「宣戦布告ってことっすか！！ お頭、なんて御方なんだ！！」
盗賊たち全員が興奮している。
「俺たち、お頭のところに入信するっす！！なぁ？野郎ども！」
「「「「「もちろんっす！！」」」」」
「うふふ。ようこそ、ヤルダヴォート教へ」
リーシャが満面の笑みが、月の光を受けて怪しく輝く。
「……ただし、ダリオさん。一つだけお願いがあります」
「な、なんすか？」
「ユーヤ様は『禁忌持ち』です。当然、見つかれば処刑対象ですね～」
「…！！」
「ですから、今はまだ大事にしたくないんです～。私たちは力をつけている最中。決戦の時に向けて、ね？」
リーシャの声は、相変わらず間延びしているのに——どこか凄みがあった。
「なので、大それた考えは持たないでください。『宣戦布告』とか、『革命』だとか」
「も、もちろんっす！」
「ユーヤ様は優しい方ですから、皆さんのために無茶をしかねません……そうならないように、精一杯補佐する。それが私たちの役目なんです～……時が来るまでは」
ダリオたちが神妙な顔で頷く。
「えへへ～、分かってくれて嬉しいです～」
リーシャがいつものほわほわした笑顔に戻る。
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その頃、ユーヤは温泉に浸かりながら、何も知らずにぼーっと空を眺めていた。
「あ～…極楽…こうなるとやっぱり、酒も欲しくなるよなあ」
