全ステFの異世界無双、禁忌スキル【分身】でこの世界を頂きます！

番外編 そのDランクパーティが見たもの（マルクス視点）

辺境の地グラウエルから、早馬で3日ほどの距離にある街——「古都アルセリア」

数百年前まではここが王国の中心だった。

しかし、流通の利便性や国土拡大に伴い、王都は別の地へと移され、今では旧王宮の遺跡や、未発見の地下遺構が眠る「冒険者の街」として知られている。

そんなアルセリアの冒険者ギルドは、今夜も賑わっていた。

「だから本当なんだって！ドラゴンがいたんだ！」

受付カウンターで、一人の男が声を張り上げていた。

マルクス。Dランク冒険者。パーティ仲間と共に辺境の魔物狩りを請け負っていた男だ。

「マルクスさん、落ち着いてください。ドラゴンって……本気で言ってます？」

受付嬢が困惑した表情で応対する。

「本気だ！この目で見たんだ！でっけえ赤黒いのがドラゴンが空を飛んでて——」

「おいマルクスー！また酒の飲みすぎじゃないのかー？」

「そうだそうだ！受付のねーちゃんに絡むんじゃねー！」

後ろから野次が飛ぶ。

ギルド内の冒険者たちが、ニヤニヤしながらこちらを見ている。

今夜の見せ物でも観覧している、という表情だ。

「違う！飲んでねえ！……いや、飲んだけど、見たのはその前だ！」

「説得力ねえな～！」

「ドラゴンって、Sランク案件だぞ？そんなのがこの辺にいてみろよ。街中大騒ぎだ！」

「きっと大きい鳥を見間違えたんだな！相変わらずお茶目なやつだぜ！」

笑い声が広がる。

マルクスは歯噛みした。

「……見たんだ。本当に」

「なにか…証拠とかはお持ちでしょうか？」

受付嬢のその言葉に、はっと思い出したマルクスは懐から何かを取り出した。

赤黒い欠片。両の掌ほどの大きさで、鈍く光っている。

「ドラゴンの鱗だ」

ギルド内が一瞬、静まり返った———が、すぐに誰かが吹き出した。

「なんだ、そんなの偽物だろ？一瞬ヒヤリとしたぜ～」

「ドラゴンの鱗なんて、王都でも滅多にお目にかかれねえぞ」

「どっかで買ったんじゃねえの？でかよくお前が買えたなァ！」

「ぎゃははははは！」

下品な笑い声が飛び交う。

「買ってねえよ！落ちてたんだ！グラウエルの村で！」

「村？あの辺に村なんてあったか？」

「……あった。いや、"できてた"が正しいんだと思う。湯気が立ち上る教会があって、そこに同じ顔の人間がたくさん住んでて——」

「ますます意味わかんねえな」

誰も信じてはいないみたいだ。

マルクスは拳を握りしめた。悔しい。が、証拠はこれしかない。

あの時、もっと近くで見ていれば……でも、あんな化け物を前に近づけるわけがない。

——その時。

「マルクス。ちょっと来い」

低い声が響いた。

振り返ると、ギルドの奥から初老の男が出てきていた。

筋骨隆々の体に白髪交じりの髪。鋭い目つき。

古都(この街)の冒険者ギルドのマスター——ゼルギスだ。

「ギルマス……」

「話がある。ついて来い」

有無を言わさぬ口調。

マルクスは頷いて、ギルドマスターの後について行った。

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応接室。

重厚な机を挟んで、サブマスターのノエルとマルクスのパーティメンバー3人が向かい合っていた。

同じ件で呼ばれていたのだろう。

どかっと長椅子に腰掛けると、ゼルギスは口を開いた。

「……で、本当に見たのか？ドラゴンを」

「はい。間違いありません」

マルクスは真剣な顔で頷く。

ゼルギスは黙って、マルクスが持ってきた鱗を手に取った。しばらく眺めて、鼻を鳴らす。

「……本物、だな」

「え？」

マルクスとメンバー3人が顔を見合わせる。

「この鱗、本物のドラゴンのものだ。間違いない」

マルクスの目が見開かれる。

「わ、わかるんですか？」

「ああ。実は——」

ゼルギスは椅子に深く腰掛けなおした。

「先日、王都に出張した時のことだ。貴族向けの競売会(オークション)があってな、たまたま覗いたんだが……」

「競売…」

「そこに、ドラゴンの鱗が出品されていた。10枚はあったな。……この鱗と、まったく同じものだ」

マルクスは息を呑んだ。

「じゃあ、やっぱり……」

「ああ。どこかにドラゴンがいるのは確かだろうな。それも、十数枚は鱗を剥がされてる」

ゼルギスは目を細める。

「いや、もっと…おそらく50は剥がれていたような…」

「なにィ？！」

声を荒げたゼルギスに気圧されるDランクパーティー一同。

一瞬静まり返る中、マルクスはあの日のことを思い出していた。

遥か上空を旋回していたドラゴン。

それが爆炎に包まれて墜落していく姿。

そして、駆けつけた時に見たあの異様な光景——

「……信じてもらえるかわかりませんが」

マルクスは口を開いた。

「ドラゴンを落としたのは、あの村の連中でした。どういう仕組みか、同じ男が大量に出てきて…空中で爆発をしました……」

「…まるで意味がわからんな」

「…そうですよね。俺自身、今になっても頭が追いついてないですし…」

マルクスは下を向いた。

「私も同じものを見ました！マルクスの言った通り、同じ顔の人間が、何十人も。いや、百人近くいたかもしれません！」

魔導士のユリアだ。

「爆発の件は断定できませんが、私もほぼ同じ光景を見ています。でしょう？ゴードン」

「ああ」

神官のマリーとタンクのゴードンもマルクスに続く。

ゼルギスは眉をひそめた。

「幻覚の線は薄そうか……となると禁忌スキルの類だな」

「禁忌？」

聞いたことがある。世の理を外れた異常な能力。詳細が不明なこともあり、ファルミス教が『禁忌』として断罪しているものだ。

「……どうしますか、ギルマス」

ゼルギスは腕を組んで、しばらく考え込んだ。

「……正直、判断に迷う」

「と言いますと？」

「もし本当にドラゴンを倒せる戦力があるなら、それは脅威だ。だが、同時に……『英雄』にもなり得る」

ゼルギスの目が光った。

「王国軍に報告すれば、間違いなく調査隊を派遣してくれるだろうが……伝令、会議、検討、準備など合わせると」

「早くて半年ですね…」

サブマスのノエルも口を挟む。

「そうだな。上の連中は腰が重いからな……その間に教会が絡めば…」

「面倒なことになるのは必然ですね」

禁忌スキル持ちは、教会にとって排除対象。最悪、その村ごと焼き払われる可能性もある。

冒険者ギルドとしてもこれ以上、教会の暴挙を看過できない。

かといって、真っ向から対立することもできない。

「だから、まずは事実確認だな」

ゼルギスはマルクスたち4人を見据えた。

「もう一度、あの場所に行ってくれ。今度は近くで、しっかり情報を集めてこい」

「……あの地に…ですか」

「もちろん報酬は弾む。金貨30枚でどうだ」

Dランクの依頼としては破格だ。

「そ、そんなに？！」

「危険度を考慮してだ。ドラゴンがいる可能性のある場所に出向くんだ。さらに、もっと脅威になる"何か"がいるかもしれない……だろ？」

ゼルギスは立ち上がった。

「1ヶ月以内に向かってくれ。その村とやらの情報を集めてこい。住人の数、戦力、指導者、そして——その『同じ顔の男』については特に念入りにだ」

「「「「了解しました」」」」

マルクスたちパーティ4人も立ち上がり、頭を下げた。

「お前ら」

「はい？」

「くれぐれも、無茶はするなよ。身の危険を感じたら構わず逃げてくれ」

「……肝に銘じます」

応接室を出る。

廊下を歩きながら、マルクスは考えていた。

グラウエル。ドラゴン。そして、あの光景。

一体、何が起きているのか。行けばわかるだろうか。

マルクスは仲間と宿へと足を向けた。

今夜はもう休もう。

明日から、また長い旅が始まる。