うつつを求めて

第九話 人影

「ふ～美味しかった～！」

　ご満悦そうな顔で水葉はそう言う。

　かくいう俺もなかなかご満悦な顔をしていると思う。

「美味しかったな」

　カズハを警察に預けた後、俺たち二人は近くにあった洋食屋に入ったのだが、そこの飯が想像以上に美味かったという訳だ。

「想像以上だったね」

「値段も想像以上だったけどな」

「あはは……まっ、たまには～、いいんじゃない？」

「気にしたら負けだな」

「だね」

「んで、この後どうする？」

「んー、私は遥希と一緒にいるだけで楽しいからなんもしなくてもいーよー」

「なんじゃそりゃ。恋人みたいなこと言うなよ」

「え、違うの？」

「違うわ」

　何を勘違いしているんだこいつは。

「私のこと好きなくせに～」

　そう言いながら脇腹をつついてくる。

「……嫌いではない」

「ふーん？」

「……何だよ」

「なんでも～」

「はぁ……とりあえずどっか行くか」

「そだね！ 立ち話もなんだしね」

「じゃ、とりあえず家の方向行くか」

「だね」

「おじゃましまーっす」

　結局、何かすることが思いつく訳でもなく、そのまま俺の家まで戻ってきた。

「俺ん家に来たのはいいけど……何する？」

「私は話してるだけでもいいよ」

「うーん、とりあえずリビング行っといて」

　俺はそう言って飲み物とお菓子を取りに行った。

「おー！ 気が利くね～」

「なんもなしに話すだけじゃちょっとあれだろ」

「確かにちょっとあれだね」

「だろ」

「あ、そういえば今何時？」

　そう言われ視線を見上げる。

「……四時半だな」

「え、もうそんなに時間経ってたの？」

「そりゃあれだけ遠くまで歩いて行って、帰ってきたらこれぐらいにはなるだろ」

「んーたしかに。こんなもんか」

　そう言いながら水葉は俺の出したお菓子をポリポリ食べている。

「うん、こんなもんだろ」

「ねえ遥希、このお菓子どこで買ったの？ すっごく美味しいんだけど」

「あーこれ母さんが買ってきたやつだから、分からないんだよ。何個か持って帰るか？」

「え、いいの？」

「おう」

「じゃあお言葉に甘えて貰っちゃおうかな」

「じゃ、帰りに渡すな」

「うん、ありがと……って、えっ──────

　◇ ◇ ◇

　……

　…………

「………………んん？」

「え……？」

　またあの夢……？

　俺、水葉と話してたよな……

「おいおいおいおい……」

　どうなってんだよ、これ。さっきまで俺、リビングであいつと話してたはずだよな……？ マジでどうなってんだよ。

「はぁ…………ん？」

　何かいる。

「……人だ」

　結構遠くだが、人だと分かる。

　……行ってみるか。

　そう決心した俺はその《《人影》》に向けて足を踏み出した。

「あいつが俺にこんな夢ばっかり見させてんのか」

　だとしたら1発ぶん殴ってやりたい。

　……出来ないけど。

「にしても、ほんとに何なんだここは……」

　そんなことを気にしても状況は変わらない。

「……女の子」

　人影はどうやら小学生ぐらいの女の子みたいだ。

「あいつ、大丈夫か」

　仰向けになって倒れているのか……？

　心配になってきたな……

　そう思った頃には俺は、その女の子へ向けて駆け出していた。

「おーい！ 大丈夫かっ─────

　◇ ◇ ◇

　─────大丈夫か！ ……っえ？」

「あ、遥希！ だ、大丈夫？ 急に倒れるものだから救急車呼ぼうかと思ってたよ……」

「……え？」

　訳が分からない。俺は今、どうして水葉に膝枕されているんだ……？

「俺、倒れてたのか？」

「うん、急にパタッ……って」

「そ、そうか……とりあえず、今は大丈夫だから」

「それならいいけど……」

「それと、あの、水葉さん、1回起き上がってもいいですか……何も見えないんで……」

「え？ あ、ご、ごめん！」

　起き上がって水葉の顔を見るとなぜか顔が赤い。

「なんで顔赤いんだよ」

「き、聞かないでよ！ ……ちょっとトイレ行ってくる！」

「お、おう」

　顔を手で覆って逃げるように行ってしまった。

「俺なんか悪いことでもしたかな……」

　＊　＊　＊

「今日はありがとーね！」

「次から朝起こしに来るのだけは勘弁な……」

「えー、だって起きないじゃん」

「いや、それはまだ起きなくても間に合うからだろ」

「じゃ、これから遊ぶ時も起こしに行くからよろしくね☆」

「遠慮しときます」

「家の鍵くれてもいいんだよ？ くれたら部屋まで起こしに行けるよ？」

「渡したら絶対ろくな事しないだろ。現に今言ったこともろくな事じゃない」

　本当に何されるか分からない。

「そんなこと言っちゃって〜、本当は嬉しいんでしょ？ も〜可愛いな〜」

「はぁ……」

「ため息ついたら運が逃げていきますよ～」

「俺知ってるからな」

「え、何を？」

「俺が起きるまで頭なでなでしてたこと」

「は？！ えっ、し、そんなのしてないし！ するわけないでしょ私が！」

「でも、顔に『私、頭なでなでしてました』って書いてるけど」

「ち、違うから！ そんなの書いてないから！」

「まぁ、お前が本当にしてないってならこれ以上言わないけど」

「し、してないし」

「本当に？」

「う、うん」

「本当の本当にか？」

「本当だってば！」

「分かった分かった。そういうことにしとくから」

「そういうことに”しとく”じゃなくて！ そういうことなの！」

「ごめんごめん。分かったから」

　目覚めた時に俺の頭から水葉の手が離れた気がしたんだけど、気のせいだったかな？ まあいいか。

「じゃ、じゃあ今日はもう帰るから」

「おう。気をつけてな」

「うん、ありがと」

「あっ、そうだ。お菓子渡すの忘れてた」

　すっかり忘れていた。

　台所まで行って袋と持てるだけのお菓子を抱えて玄関へ向かう。

「わっ、そ、そんなに大丈夫だよ？」

「いや、どうせ食べきれないしいいよ」

　そう。これだけお菓子を持っていても結局食べずにそのままなのだ。実を言うと俺はあまりお菓子を食べないのだ。

「そ、そう？」

「おう。持ってけ持ってけ」

「あ、ありがと」

　すごく困惑している顔だ。そりゃあ、男子が腕いっぱいに抱えてようやく持てるぐらいの量だからな。

「それじゃあ、またな。頑張って持って帰れよ」

「ここまでくるともう一種の嫌がらせかと疑うよ。ふふっ、なんか笑けてきちゃった。じゃあまた学校でね！」

「おう」

　～～～帰宅後～～～

「……」

　帰宅後、私は自分の部屋へ向けて一直線で向かう。

「やっちゃった……」

　そして自分の部屋へ入ると同時にため息をつく。

「『ため息つくな～』って自分で言ってたくせにこれか……」

　でもこれは不可抗力だと思う。

「え、バレてたよね……？ なでなでしてたの……」

　あの言い方はバレてるやつだよね……？

「終わったぁ～～～！」

「明日からはもうちょっと控えめにしとこ……」

　これも一つの成長だよね。うん。

「ていうか！ そもそも急に倒れる遥希が悪いよあれは！ そりゃあ、急に倒れられたら気も動転するし？ おかしな行動をとっちゃう、なんてこともあるよね」

　そーだ。そうに決まってる。気が動転しちゃったから、なでなでもしちゃった、そういうことだよね。

「私は悪くない。遥希が悪い」

　そういうことにしとこ。

「はぁ…………今日は疲れたし、早めに寝よ……」