【御礼 25,000PV到達】召喚されたのはスマホでした〜付属品の俺はこの異世界で地道に生きていこうと思うのに、Chat-AIが許してくれない〜

090 神殿調査 砂漠のダンジョン 第三階層 旧王都アルザリア

　階段を降りきった先で、視界が一気に開けた。

　そこにあったのは、通路でも広間でもない。

　紛れもない、街だ。

　石造りの建物が立ち並び、崩れた屋根や倒れた壁の向こうに、碁盤目状の通りが続いている。

　まるで地上の都市を、そのまま地下に押し込めたかのような光景だった。

　俺達が降り立ったのは、それが一望できる、高台だった。

「ここ、第三階層、だよな？」

　俺の問いに皆が無言で頷く。

　ここは確かにダンジョンの中だ。

　それなのに、目の前に広がっているのは、旧王都の廃墟そのものだった。

「……どうなってるんですか、これは。」

　ぽつりとそう漏らしたのは、ギョペックさんだった。

　彼はしばらく街並みを見回し、それから静かに首を振る。

「私が知ってる旧王都は、こんな姿じゃなかった。」

　その言葉に、全員の視線が彼に集まる。

「昔、調査で来た時は……建物の半分以上が砂に埋もれていたんです。屋根だけが頭を出してる家も珍しくなかった。」

　だが今、街は砂に呑まれていない。

「そもそも……」

　ギョペックさんは街を指さしながら続けた。

「街は砂に埋もれながらも地上にあったんです。」

　そう。

　瓦礫はある。崩壊もしている。

　それでも、この旧王都は、地上にあった頃の形を保ったまま、ここに存在しているのだ。

　高台から見下ろすと、街の中央にひときわ目立つ建物があった。

　他の建物が崩れ、屋根を失い、壁を晒しているのに対して、そこだけは形を保っている。

「あれが……神殿かな。」

　俺が呟いた声に、誰も否定しなかった。

　宗教施設だと、一目で分かる造りだ。

　そして何より……目的地が見えている。

　ダンジョンであるはずなのに、迷わせる気配がない。

　まるで最初から、あそこへ行けと言っているようだった。

　俺たちは高台を道なりに降り、街へ足を踏み入れた。

　通りは静かだった。

　時折何処からか吹いてくる風で、崩れた瓦礫の隙間から砂がさらさらと流れ落ちる。

　看板の残骸、壊れた扉、転がる生活道具。

　ここで人が暮らしていたことを示すものばかりだ。

「……静かすぎるな。」

「瘴気は薄いですね。でもそれが逆に気味悪いです。」

　ミネルヴァさんの言葉に、アスモラが返す。

　二つ目の通りを越えたあたりで、二人の懸念は形を持った。

　石畳の影から、何かが立ち上がる。

　続いて、建物の陰、倒れた壁の向こう。

　次々と、骨と腐肉の影が現れた。

「スケルトン……いや、ゾンビも混じってる！」

　錆びた武器を引きずり、ぎこちない足取りで近づいてくる。

　だが、その動きに、第二階層のような凶暴さはない。

「……元住民、ですかね。」

　ギョペックさんの声はいつになく落ち着いている。

　俺達は足を止めず、確実に処理して進む。

　倒れていく骨と肉の塊は、やがて砂のように崩れ、街に溶けていった。

　が、とにかく数が多い。

奴等はあちこちから湧き出し、神殿へ続く大通りが奴等で埋め尽くされた。

「そこが神殿だ。広場まで突っ切るぞ。」

ディーノさんの号令で、敵をなぎ倒しながら何とか神殿前の広場まで走り抜けたが、そこでものすごい数のスケルトンやゾンビ達に囲まれてしまった。

クソッ、これでは剣での応戦が間に合わない。

もう駄目かと思われたその時。

何処からともなく白く眩しい光に辺りが包まれた。

　眩い光が引いたあと、そこにあったはずの敵影はすべて灰となって消えてしまった。

　誰も、すぐには言葉を発せなかった。

　武器を構えたまま、あるいは口を半開きにしたまま、全員がその光景を見つめている。

　俺は足元に落ちた灰を、指先で軽くすくい上げた。

「なあ、アスモラ……今のって、浄化魔法？」

「はい。一応これでも聖職者ですから。」

「詠唱した？」

　問いかけられた彼女は、少しだけ視線を逸らし、

「あの……してないです。」

「え、無詠唱？凄いことよそれ。」

フィオナが思わず声を上げる。

「無我夢中で。気づいたら、魔法が出ちゃってました。」

「いつから出来るように？」

「あの……さっきギョペックさんにライトニング発動した時からです。」

あー、あの時ね。

風が足元の灰を吹き消していく。

　と、神殿に続く石段の前で、巨大な影が動いた。

「Wooo！」

　牛の頭部を持つ巨体が、筋骨隆々の身体に、分厚い斧を携えて吠える。

「ミノタウロス……！」

それは神殿の入口を塞ぐように立ち、こちらを見下ろしていた。

だが、こちらへ向かってくる様子はない。

ただ立っているだけだ。

「神殿の門番ってとこか？」

「だろうな。行くぞ。」

　ディーノさんの合図と同時に、戦闘が始まった。

　重い一撃が、先を行く兄妹を襲う。

　二人が避けると、石段が砕け、地面が揺れる。

　だが動きは単調だ。

　力は強いが、洗練されていない。

「……こっちも邪魔だけする、か。」

　ギョペックさんを守る俺以外が連携を取り、ミノタウロスの体を確実に削っていく。

　最後にアスモラが電撃を叩き込むと、ミノタウロスは膝をつき、そのまま崩れ落ちた。

　死体は残らなかった。

　砂が霧散するように消えていく。

　ディーノさんが砂の中から石となにかの塊を拾い上げた。

「これ、ミノタウロスの魔石だな。」

「魔石、大きいですね。」

「高値で売れそうだから持って帰ろう。」

その大きさに眺めていたら、ひょいと渡されたので、マジックバッグにしまっておいた。

ギョペックさんがまたもや、魔石売っちゃうんですか〜、とボヤいてたけど。

「それとこれは、多分ミノタウロスの肉だ。ダンジョンだからドロップしたようだ。」

「うわっ、立派な霜降りですね。生きてるミノタウロスの見た目は筋肉質だったのに。」

「ミノタウロスの肉は高級品よ。帰り道の野営地で食べましょうよ。」

フィオナさんや。

超ゴキゲンになっているところ悪いんだけど、まだ仕事終わってないからね。

ミノタウロスが消えたのと同時に、街の気配が変わった。

　通りの奥にいたはずのゾンビやスケルトン達が、いつの間にか姿を消している。

「……引いた？」

「どうやら、門番が倒れたら役目終了、みたいですね」

　神殿の入口は、静かに開かれていた。

「……入れ、ってことだな。」

「その前に、さあ。ほら。」

神殿に向かおうとした俺の袖を引いて、フィオナが目配せする。

　何かと見ると、ひろはには小粒の魔石が一面に落ちていた。

「勿体ないな。この広場の分だけでも拾っていこうぜ」

　こうして俺たちは、誰も喋らず、黙々と魔石を拾うという、妙にシュールな時間を過ごすことになった。

「袋を持ってきておいて良かったな。」

「パンパンね。帰り道にも拾っていきましょ。」

「それでは、今度こそ、行きますか。」

　俺たちは、神殿の中へ足を踏み入れた。

---

読んで頂きありがとうございます。

「面白い」「続きが読みたい」と思った方は、是非ブックマークや評価をしてください。

作者が小躍りして喜びます。