【本編完結】若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

気まぐれ番外編

ショーン７歳 父の日番外編 初めての贈り物

　雪国・ホーネージュには、お母さんの日だけでなく、お父さんの日も存在している。

　３歳のときにデュライト公爵邸にやってきたショーンも、もう７歳。

　父の日を間近に控え、彼は頭を悩ませていた。

　母の日には、毎年欠かさず母のカレンに贈り物をしている。

　しかし、父の日は違った。

　生まれてからの数年間、ショーンの父親役を担っていたのは、カレンの従者であるチェストリーだった。

　最初の数年というのは大きいもので、ショーンがジョンズワートを父と認識するには、それなりの時間がかかったものだった。

　そんな経緯があったから、ショーンは実父に贈り物をするタイミングを逃し続けている。

　周りの者も、彼らの事情に配慮し、「父の日はどうするの」とショーンに聞くこともなかった。

　母の日は毎年祝うのに、父の日にはなにもできていないのである。

　７歳ともなれば、交友関係も広がり、他の令息や令嬢から「父の日」の話を聞くことも増えてきた。

「今年は、お父様にハンカチを渡すの」

「俺はまだ悩んでて」

「肩たたき券って知ってる？」

　同年代の者たちのそんな話を聞きつつ、ショーン、やや焦る。

　今までなんにも贈ってないし、今回も用意してない、と。

　しかし今更、どうすればいいのかわからない。

　７歳となり、父のジョンズワートが「偉い人」だと理解し始めたから、なおさらだ。

　贈り物をしたい気持ちはあるが、「公爵家当主」である父に、なにを渡せばいいのかわからない。

　子供の自分が選んだものなど、使ってもらえるのだろうか。そんなふうにも思ってしまう。

　父親譲りの器用さで、ちょっとしたおもちゃや飾りなどを作ることもできるが、父が公爵であることを考えると、どうにも気後れしてしまう。

　だが、とにかく動いてみないことには、なにも始まらない。

　ショーンは、父への贈り物を探しに町へ出ることを決めた。

　仕事中のジョンズワート以外の家族がそろった部屋で、ショーンはある男の服のすそを引く。

「どうしました？　坊ちゃん」

「ちょっと来て」

「わかりました」

　ショーンが小声だったため、男も同じような声量で返す。

　父の日のプレゼント選びに悩んだショーンが、真っ先に頼った相手。

　それは、彼の父親役を担っていたこともある男・チェストリーだった。

　父親交代のため、数年はデュライト邸から離れていた彼だが、すでに主人とその子供たちの元に戻ってきている。

　今では子供たちの世話係でもあり、幼いころの記憶もなんとなく残っているショーンにとっては、第二の父、よき相談相手であった。

　ともに部屋を出ると、内緒話を始める。

　父の日のプレゼントを探しに行きたい。

　でも、なににすればいいかわからない。

　一緒に来て欲しい。

　そんなことを話せば、チェストリーは二つ返事で了承してくれた。

　自分にこそっと話してきたからには、母であるカレンには、あまり知られたくないのだろう。

　ショーンのそんな気持ちをなんとなく感じ取ったチェストリーは、用件を伏せ、カレンにこれだけ伝える。

「お嬢！　坊ちゃんが町に出たいそうなので、一緒に行ってきます！」

「ショーンが？　わかったわ。護衛、お願いね」

　カレンが「お守り」という表現をしないのは、ショーンへの配慮だろう。

　母であり、この家の奥様であるカレンの許可も得た。

　かくして、公爵家の長男と、元父親担当の、プレゼント探しのおでかけが始まった。

「……で、まず、どこにいきましょうか」

「うーん……。ハンカチを贈るって言ってる子がいた」

「じゃあ、とりあえず見に行ってみますか」

　紳士向けの小物。

　ケーキや焼き菓子。

　酒とつまみ。

　飾りや置物。

　色々と見て回ってはみたが、なかなかしっくりくるものがない。

「チェストリーだったら、なにをもらったら嬉しい？」

　困ってしまったショーンは、町中のベンチで休憩しながら、そんな質問を投げかける。

　現在、チェストリーは一児の父だ。

　ショーンもそれを知っているから「自分の子からなにをもらったら嬉しいか」と聞きたいのだろう。

　チェストリーは少し考えてから、答える。

「……なんでも嬉しいと思いますね」

「なんでもって……」

「自分の子が一生懸命考えてくれたなら、なにをもらったって嬉しいですよ。それが親ってもんです。ジョンズワート様も、同じだと思いますよ」

「ふうん……」

　子供を持つチェストリーがそう言うなら、ジョンズワートも同じなのだろう。

　一応、納得はできたのだが、なにを選べないいのかわからない、という問題は解決していない。

「なんでも……」

　そう呟きながらもショーンは立ち上がり、もう一度、店を巡る。

　町を歩く途中、露店の前を通りかかった。

　なんでも、各国の珍しい品を取り揃えているそうで、たしかに、この国ではあまり見ないものが多く並んでいた。

　チェストリーも「これはすごいな」と感心しているから、粗悪な模造品などでもなさそうだ。

　その中に、特に強くショーンの興味を引くものがあった。

　ショーンは同じものを２つ購入。片方は、他店で料金を払ってプレゼント用のラッピングをしてもらった。

　そうして迎えた父の日。

　ショーンは、家族揃っての夕飯のあと、父に向かって小袋を差し出した。

「……父上、これ」

「ん？　どうしたんだい、ショーン」

　これが初めてであったために、なんとなく気恥ずかしくて。

　父の日のプレゼントだと、言い出すことができない。

　ジョンズワートのほうも、今までこんなことがなかったために、すっかり忘れているようできょとんとしている。

　助け舟を出したのは、やはりカレンだった。

「……ワート様。父の日のプレゼントじゃありませんか？」

「父の日？　ああ、そっか。今日だったか……」

　ジョンズワートは、確認するように息子を見やる。

　ショーンは、ちょっと頬を染めながらも、こくこくと頷いた。

「ありがとう。ショーン。中を見てもいいかい？」

　丁寧にラッピングされた袋を、ジョンズワートが受け取る。

　こういうのを恥ずかしがる年頃になったんだな、なんて思いながら、息子の頭を軽く撫でて。

　中を見てもいいかと優しい声色で尋ねると、ショーンはやはり無言で頷いた。

　プレゼントを開封するジョンズワートを、ショーンはドキドキしながら見つめる。

　このとき、家族が揃った部屋に控えていたチェストリーも、それなりにドキドキしていた。

　何故なら––

「これは……？」

　ジョンズワートの手元から、ちゃり、と音がなる。

「ソードドラゴン」

「そーどどらごん」

　ショーンの言葉を、ジョンズワートが復唱する。

　ショーンが選んだプレゼントが、東の国で人気があるという話の、剣にドラゴンが巻き付いた飾りつきのキーホルダーだったからだ。

　ショーンの手にのるサイズにも関わらず、細かなところまで見事に作られており、たしかに出来はいい。

　だが、公爵様であるジョンズワートがどう思うかまでは、わからなかった。

　なんでも嬉しいと言ってしまったのは、チェストリーだ。別のものにしないかと言い出すことは、できなかった。

　さてどうなるものかと、部屋の端に立つチェストリーは、親子二人を見守った。

　ソードドラゴンであるという説明を受けた、ジョンズワートの第一声は。

「……かっこいい」

　で。

　それに対するショーンの返しは、

「……おそろい」

　だった。

　ショーンは、自分のポケットから、父に贈ったものと同じキーホルダーを取り出す。

　初めての父の日のプレゼントが、父息子お揃いの品だったジョンズワート、大感激である。

　かっこいい、嬉しい、すごい作りだね、と盛り上がる二人を見て、チェストリーはほっと息を吐いた。

　好み、一緒でよかった……。流石は親子……。

　従者は、そんなふうに思ったとか、思わなかったとか。