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３　お父さん、二人。

　初めての家族旅行だから。

　宿はこの辺りでも評判の、オーシャンビューのものを選んだ。

　ガラス張りの大きな窓からは、夕日が沈む海が見える。

　これにもやっぱりショーンは大喜びで。

　喜んでいるのは確かだが、今までとは少し様子が違い。

　じっと窓に張り付いて、この光景を目に焼き付けているようだった。

　あまりの美しさに、感動しているのかもしれない。

「おかあしゃ、おかあしゃん！」

　そしてやっぱりカレンを呼んで。

　カレンがショーンの隣で屈んだが、ショーンはまだきょろきょろしている。

「おとーしゃは？」

「お父さん？　えっと……」

　ショーンが「お父さん」を探している。

　チェストリーも同じ宿に泊まっているが、部屋は別だ。すぐに呼んでくることはできるが……。

　カレンは、ショーンの言う「お父さん」がジョンズワートとチェストリーのどちらなのだろうか、と少し悩んでしまった。

　それほどに、ジョンズワートとショーンの距離は縮まっているのだ。

　近くにいたジョンズワートも同様で。

　ショーンに呼ばれているのが、自分なのか、チェストリーなのか、わからない。

　自分であって欲しいという思いはあったが――今のショーンの中で「お父さん」と言えばチェストリーだろう。

　そう判断して、彼を呼びに行こうと席を立ったのだが。

「こっち！　こっち、きて！」

　とショーンがぶんぶんと手を振っている。ジョンズワートに向かって、こちらに来いと言いたげに、手を、振っている。

　ショーンが呼んでいた「お父さん」は、自分だったのだろうか。

　それとも、仲のいいおじさんである自分がどこかへ行こうとしたから、こっちに来てと呼んだだけなのか。

　どちらなのかは、わからなかったが――。

　ジョンズワートは、ショーン、カレンと並んで、夕日を眺めた。

　ショーンを抱きあげて、子供の目線より高い位置から外を見せてやれば、ショーンはさらに喜んだ。

　チェストリーも含めた四人で食事をとったり、カレンたちの部屋にチェストリーを呼ぶこともあった。

　そのときは、チェストリーに対して「お父さん」と言っていたが。

　ジョンズワートとチェストリー両方の膝に乗ってみたり、男二人を交互に馬にしたり。

　もう、ショーンの中で、チェストリーもジョンズワートも父親のようなもの。

　甘えられる相手。遊んでくれる人。……自分を、大事にしてくれる人。

　そんな雰囲気だった。

　ダブルお父さん。馬二体。男二人の腕を使ってぶら下がる。片方が疲れてしまったら、もう片方へ。

　ショーンは不憫な境遇ではあるのだが――大人の男二人を好きに使う様子は、なかなかに贅沢であった。それも、片方は公爵様である。

　カレンは、父と息子の時間を奪ってしまったこと、ショーンが本来あるべき場所を奪ってしまったことを、強く後悔していた。

　それは、今も消えてはいないのだが……。

　広い宿の中、ショーンがジョンズワートに駆け寄り、その足に突撃。

　息子が直撃したジョンズワートからは「ぐっ」と小さな呻きが出たが……ショーンはおかまいなし。

　両手をあげて、抱っこをねだった。

　身長の高いジョンズワートに抱き上げられ、息子は笑い声をあげている。

　たかいたかいをされれば、きゃー、と大変な盛り上がりをみせている。

　ジョンズワードに懐き、たくさん笑ってたくさん遊ぶ息子を見ると、少しだけ、安心できた。

　少なくとも、今のショーンは、不幸ではないのだろうと。そう思えたから。

　だって、こんなにも喜んでいる。