プロローグ
のどかな農村の、顔なじみばかりの小さな食堂にて。
この日は、旅行者と思われる若い男の二人組が酒を飲んでいた。
まだ昼間だというのにずいぶんと羽目を外したようで、テーブルには空いたグラスがいくつも並んでいる。
金髪の男はテーブルに突っ伏し、もう片方の男は深くフードをかぶっており、どちらも顔を見ることはできない。
金髪の男の名は、ジョンズワート・デュライト。いくつかの国境を越えた先の国の、公爵様である。
そんな彼が、どうしてこんな場所で飲んだっくれているのか。
それには、理由があった。
彼の妻、カレン・アーネスト・デュライトは、４年前に誘拐された。
死亡説も流れたが、諦めることができず。ジョンズワートは、再婚もしないでカレンを探し続けていた。
ようやく有力な情報が入り、この地を訪れたのだ。
やっとのことで妻に辿り着いた彼が目にしたのは――従者の男と家庭を築き、幸せそうに過ごすカレンの姿。息子までいた。
年の頃は、３歳ほどだろうか。
子の年齢を考えると、ジョンズワートの前から消えた頃に、カレンは妊娠したことになる。
彼女は、誘拐されたわけではなかったのだろう。意中の相手とともに、ジョンズワートから逃げたのだ。
そう理解したジョンズワートは、カレンに声をかけることなくその場を後にしたが……この村から立ち去るまでには至らず。
カレンに見つかってしまうかもしれない、邪魔をしてしまうかもしれないとわかっていたのに、彼女の住む村で、未練たらしく酒を飲んでいた。
そんなことをしていたら、カレンが夫と子供を連れて同じ店に来てしまった。
どうやら、食材を卸しにきたようだ。
ジョンズワートはとっさに顔を隠そうとして、テーブルにつっぷした。
こうして、酔いつぶれた旅の男が誕生したのである。
少々飲みすぎではあったが、問題を起こしているわけでもないため、店の人間も、他の客も、カレンたちも、無理にジョンズワートたちに接触することはしなかったのだが――カレンの息子が、近づいてきてしまった。
「おじたん、だいじょーぶ？」
クリーム系の柔らかな色合いをした金の髪に、深い青色の瞳。愛らしい少女のようにも見える幼子は、見知らぬ男に向かってこてんと首を傾げた。
続いて、勝手に離れちゃダメでしょう、おじさんじゃなくてお兄さんよ、と言いながら、母親が……カレンがやってくる。
「旅の方ですか？ 急に申し訳ありません。この店にはよく来るものですから、この子ったら、慣れすぎちゃっ……て……」
そこで、ジョンズワートと、カレンの視線が、絡んでしまった。
「ワート、さま……？」
「カレン……」
顔を上げてしまったジョンズワートの瞳は、子と同じ、深い青色だった。
ホーネージュ王国の公爵、ジョンズワート・デュライトと、その妻だった女性・カレンの物語は、ここから再び交差する。
前半すれ違い、後半は家族としてのやり直しのシークレットベビーものです。
たまに過去話や家族のほのぼのメインの完結後番外編の更新があります。
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