春風は雛芥子の薫りを遺して

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全力で訳の分からない物語を詰め込ませていただきます

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春の風は私の淡い心を未だに薫らせている……」

　　倉科文庫くらしなぶんこ「春恋」より

　　　　　　 著・国立晴久

これは……あの日の約束……

『ねぇ、きー君』

『何？はるちゃん』

『あのね……えとね…大きくなったら……私ね、きー君のお嫁さんになりたいんだ！』

『うん、いいよ！』

『やった！約束だからね！？絶対だよ？』

『うん！』

「雪叢ゆきむら起きろー！！」

思いっきり布団をひっぺがされる。母だ。

「なんだよ母さん……」

「もう朝だぞ！今日は初登校なんだからちゃっちゃと起きる！遅刻するぞ！」

「まだ登校するまで時間あるじゃん……何もこんなに早く起こさなくても……」

「ほほーう？そうかそうか……分かった。いいよ、まだ寝ていてもね…」

「おやすみ…」

「だがしかし……君との不可侵条約は破棄させてもらおう！！」

「……やめろっ！！」

すぐにベッドから起き上がり、母の肩を掴む。

「起きる！起きるからそれだけは勘弁して！」

「くっくっく……それでいいのだよ、それで」

悪役のように笑いながら、母はベッドの下に突っ込んでいた手を引っ込めた。

「ほら、朝ごはんできてるんだから、とっとと着替えて下に来るのよ」

「はいはい……」

仕方がないとばかりにパジャマを脱ぎ、ブレザーに着替え、下に降りていく。

「おはよう、よく眠れたか」

「おはよう、父さん。お母さんに起こされたのを除けばよく眠れたよ」

「仕方ないだろ、多分本人以上に母さんが雪叢の初登校を楽しみにしていたからな。アウトスタグラムだっけか？それに載っけてたよ」

「母さんて今36だよな？ノリが若々しすぎない？」

「しっ！そういうこと言うと怒られるぞ。それよりも早くご飯食べて、学校行きなさい」

「ういっす」

家族との朝の団欒だんらんを終え、玄関を開けて外に出る。

「おーい！べんと忘れてるぞ！」

「なんで毎回弁当じゃなくてべんとにするんだよ！ありがと！」

「帰ってから聞けばいいと思うぜ！行ってらっしゃーい！」

「了解！！行ってきます！」

言葉の小突き合いを繰り広げながら、玄関を出て、街道へと

綺麗な桜が咲き誇る大きな大きな道を生徒達は悠々と歩いていく。

春の陽気は素晴らしい、俺はこんな生活が送りたかった。

自分語りになってしまうが、中学時代俺は被虐ではないが陰キャだった。

冴えない人間と言うよりかは周りとの同調を嫌う人間だった。

だからこそ何食わない顔で、一人の平凡な人間として過ごしてきた。

だが、高校では……青春を謳歌する！友人を作り、行事に参加し、泣き、笑い、卒業する！

　今一度心の中で決めた高校生生活を反芻し、バカでかい門をくぐる。

　私立 日宮ひのみや高等学校。県内二位の偏差値をほこり、日本では三番目の進学校。

　頭の良い連中ばかりのいる高校なのは当たり前なのだが、この高校はもう1つ特徴がある。

　それはバカでかいということ。日本一の広大な敷地を誇る高校は、端から端までテニスコート五十面分の広さがある。

　なんでこんなに大きくしたのかはよくわかっていないが、とにかくでかいのだ。また、設備も最新鋭のものだったりする。

　授業のほとんどがタブレットで行われるのも一つなのだが、1番驚きなのは、教室の黒板がモニターパネルになっているということである。ここまで金をかけることが出来るのは正に私立のなせる技である。

　大多数の生徒たちが下駄箱で、廊下で、階段で。言葉を交わしながら教室に向かっていく中、俺は一人ただ空気のように何も喋らず1-Cと書かれた教室へ入った。

　教室にある机の数は50。よって、1クラスの生徒数はざっと50人。これが12クラスもあるのだからとんでもない人数の多さである。全校集会とかどうするのだろうか……？

　どうでも良い戯言を心の中で口にしながら、自分の机を目指す。

　教室の前面、モニターパネルとなっている黒板(？)には席の場所と名前が張り出されていた。

　確認し、机に座る。

　早くも遅くもない時間に来たためか生徒の数は疎らで、教室は閑散としていた。

　席に着き、カバンの中から筆記用具を取り出す。シャープペンと消しゴム位は出しておいた方がいいだろうと言う考えから、筆箱を開けたのだが…不味いことに気がついた。消しゴムがない。

　筆箱をひっくりかえし、カバンをひっくり返し、ふと気づく。昨日、取り出したまま机の上に置いてきてしまったということを…

　半ば暗い気持ちになりながら、ひっくり返した中身をカバンに戻し、机に掛ける。そして、机に突っ伏した。

　担任が来るまでは特に何もすることは無いのだ、寝てしまおう……と。

　教室がいきなりザワザワしてきた。自分の真正面の椅子が引き出され、座った音がした。

　自分の目の前に座ったやつは得体の知れないやつだったが、すぐに誰なのかは知ることが出来た。

「やぁやぁ、君が岸谷君か！お初におめにかかる私は1-A所属、片桐準夜かたぎりじゅんやという。よろしく頼むぞ！」

　あれだけザワザワしていた教室に静寂が訪れる。

　どっかで聞いた名前だなと思いながらも、俺は寝たフリをしてやり過ごそうと考えていた。

　登校初日に他クラスから来る上に寝てる相手に問答無用で自己紹介してくるやつなんざどう考えても頭のおかしい人間だ。関わるとやばい可能性がある。

　ここは寝たフリでやり過ごし、機会があれば話す程度にとどめようと考えたのだ。

「おや、寝ているのかな？ふむぅ……では、出直すとしようかね」

　椅子を戻す音がした。そして、足音が遠くなっていくのを感じたあと、頭を上げる…と。

「やぁ、お目覚めかな？」

ニヤリとした片桐の顔があった。

「改めて自己紹介だ。私の名前は片……」

「いや、もう聞いた。起きてたから聞いてたよ」

「む、そうか。ならば、君の名前を聞かせてもらおうか」

「ほんとに言わなきゃダメか？」

「自己紹介なのだから当たり前だ。私も苗字しか君のことは知らなくてね」

「いや、まずなんで岸谷が俺だってわかった？

　それと、なんで訪ねてきたんだ？そもそもこの学校にも岸谷は何人かいるだろ？

　もしも仮に目的があって、その対象が俺でここに来たのなら、苗字しか知らないお前がドンピシャでここに来たのは不思議としかいいようがないぞ」

「まぁまぁ落ち着け。疑問全てには君の自己紹介を聞いてから答えるよ」

「分かった。岸谷雪叢きしたにゆきむらだ。これでいいか？」

「ああ、ありがとう。」

「さて、君の疑問に答えようか。まず、雪叢君が君だと知ったのは教室で聞いたからだ。

　2つ目、理由はちょっとした提案をしに来た。

　3つ、君はもちろん対象だ。これに関しては入試結果を見ればわかるだろう」

「入試結果？」

首を傾げる。

「おや、君は見ていないのか。下駄箱を少しすぎた1.2.3年生のフロア全てにつながっている渡り廊下の中途に入試結果の順位が張り出されているのだ」

それは純粋に知らなかった。

「結果を私の口から語ってもいいのかね？」

「別に構わないけど」

「君の結果は学年2位だったのだよ。つまり、次席。だからこそ、君を探した」

「ほーん。ちなみに、俺を誘って何をしようって言うんだ？」

「なぁに簡単な事だ。私と共に生徒会に入り、仕事を手伝って欲しいのだ」

「仕事か……いや、それいいように使われてるだけじゃねぇの？俺」

「そんなことは無いさ。報酬もしっかりと払おうじゃないか」

報酬と聞いて少し興味が出た。

「報酬ってなぁ、どんなやつなんだよ」

「ふふふ……聞いて驚け、その仕事をした日は必ずラーメンを奢ろう……」

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「ちなみに聞くけど、それはどこのラーメンだ？」

「無論、壱琉いちるに決まっているだろう？」

「よし乗った！！」

　 即答だった。ラーメンごときで何をそんなにと感じている方もいると思うので最初に説明しておくが「壱琉」というのは日宮高校から歩いて15分の所にある老舗のラーメン屋である。

　75年近い歴史を誇り、味は味噌、醤油、豚骨、塩の四種類。値段が全て700円均一で、学生であれば大盛りにすることが無料となっている(温玉などの具材は別)

　そして、「壱琉」の極めつけはその人気度が示す味。毎日のように行列ができる。

　某食の祭典において、世界数多の麺類を下し、トップに輝いたのがこの「壱琉」のラーメンなのだ。

　昔からここのラーメンが大好きで、1週間に2回くらいのペースで食べていたこともある。だからこそ、今回の提案に乗った。

「ならば、これからもよろしく頼む……だが、ひとつ懸念事項だ」

「なんだよ」

準夜は席を立つと、切れ長の目で俺を見て言った。

「私は会長をめざしている。会長になればそれなりにイベントでやりたいことを決めることができるからだ。

　私は、生徒会長になることで、私の代の全生徒たちに最高の青春を送ってもらいたいと考えているのだ。」

「とてもいい考え…」

その時だった。準夜の空気が、少し重くなったのは……

「いや、浅い。狂おしいほどに浅い……最高のだとか一生に残る……そんなものはまやかしだ。汚い幻想なのだ」

「じゃあ、具体的にはどうしたいんだよ」

「私が求る理想を作る！私が描く学園生活をこの学校で創りあげる！！」

「それはさぁ……なんて言うかさ……どうなの」

その言葉に、準夜は怪訝な顔をする。

「どういうことだ？理想だぞ？理想を作るのだぞ？これほど素晴らしいことは無いと感じるがね」

「それは、すげぇ事だよ。いいことかもしれない。ただ、それは片桐の理想であって俺たち生徒一人一人の理想じゃないんだ。独裁と何ら変わらない。それじゃあ、準夜が目指す最高の青春とやらにはならないんじゃないのか？」

「ふむ、それもそうだな」

割とあっさり納得してくれて、胸を撫で下ろす。

　準夜みたいなタイプは大概否定的な意見を持たれると、反論してくるタイプが多いからだ。

「ならば……君にも手伝ってもらおうか。私の理想の実現のための過程を……その結果を！」

「おいおい、なんか趣旨変わってるなぁ……まぁ、手伝うよ。なんだか話を聞いていて、興味がわいた」

「恩に着るぞ、よろしく頼む！」