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07エピローグ

　ここがいつなのか、どこなのかもわからない。

「はあ、はあ、はっ…！！」

　それでもキオは走り続ける。

　この先に行かなければならない気がしていた。

　約束も何もないはずなのに、誰かが待っているという予感がある。

　遠くに、海を臨む岬が見えた。

　そこに立つ、華奢な人影を認める。

　金色（こんじき）の長い髪が、風になびいていた。

　まだ夜明け前の乏しい明るさの中にあっても、美しく輝いている。

「リコリネ！！」

　岬の端までたどり着くと、名を呼ぶ。

　その人影は、背を向けたまま、ふっと笑ったようだった。

「…ああ、見つかってしまいましたね」

「リコリネ……やっと見つけた、こんなところに居たんだね」

　キオは、もどかし気に息を整える。

　話したいことが山ほどあるのに、上手く整理ができない。

「…はい。かくれんぼ、という遊びをやっておりました。一度やってみたかったのです」

　リコリネは海の方を見たまま、静かに言葉を落とした。

「翠天の世界…ですか。そのままの名であるのに、美しい響きに感じられて不思議です。主、私たちが旅をしてきた世界は、美しいですね」

「……、……うん。本当に…」

「ですが私一人では、それすらもわからなかったでしょう。私に世界の美しさを教えてくださったのは、主、あなたです。…しかし、不思議なものですね。主は世界を救うという偉業を成し遂げられたにもかかわらず、ほとんどの者がそれを知らない。あなたは人々の心ごと、世界を守っていたのかもしれません」

「それは、結果的にそうなっただけだよ。本当なら、君の行動を讃える銅像でも建ってたかもしれないな」

「ふふ、それはご勘弁願いたいですね。目立つのはあまり好きではありませんから」

　キオは、背筋を伸ばしてリコリネの後姿を見た。

「リコリネ。君に言いたいことがあるんだ」

「……聞かせてください」

　会話の隙間で、一度深呼吸をする。

「リコリネ。君は、僕にとっての……枯れない花だ」

　ピクリと、リコリネの肩が動いた。

　他に動きはない。

「…身に余るほどの表現ですね。…光栄に存じます。……。私にはもう、その言葉に応える資格はないのですが、…嬉しいという気持ちだけは、口にさせてください」

「……、……やっぱり、自分の気持ちって口に出すと、なんだか違う感じがする。すごくチープになる。本当はこんな程度じゃないのに。だけど………。もっと、早く言うべきだったね」

　キオは、目を伏せた。

　一拍の沈黙。

「いいえ。あなたの隣で咲けたことを、その花はきっと、誇りに思っているでしょう」

　リコリネは、いつもの調子で、淡々と語り続ける。

「…主。たとえ何度、人生を選びなおせたとしても、私は必ずガッディーロの家を飛び出し、行き倒れ、あなたに出会う道を選びます。キルゼムを前にしても逃げ出さず、立ち向かい、あなたの人生の手助けをし続けるでしょう。ですから主、あなたが歩んできた道も、選んだ選択肢も、間違いではないのです」

「………」

「私に、他者の人生を犠牲にしてまで目的を遂げるエゴがあったように……世界は美しいだけではありません。きっとこれからも、様々な困難が待ち受けているでしょう。ですが、あなたなら。あなたなら、あの旅の美しさを、思い出にすがるような心のよりどころにせず、ただしく受け止めて、生きて、生きて、生きて、…笑顔を忘れないでいてくださると信じています」

「君が居ない世界で？」

「はい」

「…リコリネって、結構残酷だよね」

「…ふふ、今更でしょう。忘れたいですか？」

「頼まれたって忘れるもんか。あそこには、確かに永遠があったんだから」

　リコリネは、やはり呼気の中に微かな笑みを含ませる。

「ほら、顔を上げて、空を見てください」

　言われるまま、キオは空を見上げた。

　隣を過ぎる風の中に、シャラシャラと透徹な音が混じる。

　紫紺色の夜の空気が陽明かりで結晶化し、小さな金色の塊になった風の一部が砕けていく音だ。

「あ……そうか、『天からの贈り物』の時間」

　キラキラキラキラと、すぐに溶け消える金色の粒が降ってくる中で。

　リコリネが振り向いた。

　風に長い髪を遊ばせながら、こちらを見てくる。

　顔が見えない。

　どんなに目を凝らしても、見えない。

　その時、キオは気が付いた。

（そうだ、リコリネは、もう……）

　見えないはずなのに。

　その表情が、とても優しげで、この上なく満足な笑顔だということだけが、何故かわかった。

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「リコリネ！！」

　ばっと目を開ける。

　飛び起きるように上半身を起こすと、キオはベッドの中に居た。

「？？？」

　一瞬が過ぎ、たっぷりと時間が経過しても、全然理解ができない。

　不思議そうに左手を見る。

「……？　………あ、」

　驚きに目を丸くした。

　別に変化があったわけじゃない。

　ようやく気付いた。

「今のが……『夢』？」

　呆けたように呟き続ける。

「そうか、僕はもう、人間になったから……。そうか……」

　何度も「そうか」と呟き続ける。

「そうか……はは……」

　顔を伏せる。

　こぶしを握る。

　ぼろぼろと、涙がこぼれた。

　もう、あの子の言葉が、新しくこの世に生み出されることはないのだと、思い知る。

「リコリネ……結局一度も、顔を見なかったな……」

　笑い泣きになる。

　そのうち笑いが失せて、ただただひたすらに泣いた。

　ようやく泣けたなと、そう思った。