1/137

01プロローグ

　宝石を大気に溶かし込んだかのような、澄んだエメラルドグリーンの晴れ空だった。

　瑠璃色の草原の端にある、小さな村。

　生き物の気配は、一つしかない。

　空っぽの村の中に、ぽつりと立つ人影がある。

　その人間の頬は、しとどに濡れていた。

　それは汗などではなく、涙に他ならないことを自覚しながらも、彼は顔をぬぐうことなく立ち尽くしている。

　どうして泣いているのか、いつから泣いているのか、それは定かではないし、どうでもいいことのように思えた。

　男と言うにはまだ若い、青年と少年の境をたゆたう顔立ち。

　薄茶色の髪は風に遊ばれるまま、肩上をさらさらと行き来している。

　隣を過ぎる風の中に、シャラシャラと透徹な音が混じり始めた。

　紫紺色の夜の空気が陽明かりで結晶化し、小さな金色の塊になった風の一部が砕けていく音だ。

　そうか、もう完全に夜が明けてしまったんだね。と、青年の唇が動いた。

　それは夜が明けた時のほんの短い時間にだけ聞ける音で、天からの贈り物とされている。

　頭の芯は痺れたように霞がかっているにも関わらず、そういった日常の常識は難なく思い出せることに、青年はつい笑ってしまう。

　翡翠色の朝が始まる。

　色濃くなりゆく空を見上げる顔には、もう濡れていた名残もなく、とうの昔に乾いていた。