神様の剣と懲りない悪党（旧作）

十日目：秘拳！ パンダ暗殺拳の巻

十日目（３）：秘拳！ パンダ暗殺拳の巻-1

　ずどぉん、と、凄い音がした。

（おー、ハデにやってるなー）

　まあ、気になるほどじゃない。出口から近いから聞こえるだけで、集落の中まで戻ればもう、ほとんど聞こえないだろう。

　思っていると、廊下の向こう側から歩いてくるサリの姿を見つけた。

　のんびり、『新月』だけを片手に抱えて歩いてくる彼女に、

「おい、いいのかそれで」

　と、思わず声をかける。

　相手は足を止めて不思議そうに、

「なにが？　センエイ」

「いや。……なにしに行くの？」

「音が聞こえたから、なにが起こってるのか見てこようと思って。

　なにかあったの？」

「いんや。上にはライくんしかいないはずだがね」

「そう」

　言ってサリは、すたすたと――さっきより心なしか早足で、去って行った。

「いい運動になりそう」

　という一言を残して。

（…………。

　マジかよ）

　まあ、さすがにサリが負けるとまでは思わないが……

　まあいい。

「こっちはこっちで、やることがあるからねー……っと」

　こっそりつぶやいて、私はサリと反対方向に歩き始めた。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　呼び出した光の剣を持って、思い切りよく振り回す。

「うらあああ！」

「ふふーん、甘い」

「ぐえ！」

　どかんと吹っ飛ばされて転倒。

　が、すぐ立ち上がる。

「ててて、いってえなこのやろ……」

「……むう。思ったより強くなってる」

「ん？」

　起きあがると、フレイアは不思議なことに動きを止めていた。

「むー、こうなるとちょっと、ここで殺しちゃうのももったいないかなー」

「ていうかおまえ、本気でなにしに来たんだ？」

「なにしにって、わたしはいつも同じ理由で行動してるよ？」

「どんな理由だよ」

「ほら、よく言うじゃない。えーとえーと、俺より強いヤツを皆殺し？」

「言わねえ。どこの未開の地の習俗だソレは」

「そうかなー？　まあいいや。ていうことでとりあえず殺すよー」

「さっきもったいないとか言ってなかったか？」

「ん、忘れた」

「そうだったボケてるんだこいつ！」

「ボケてないよー。失礼な。

　ていうか、もしかしてわたし、いま時間稼がれてる？　仲間呼ばれてる？」

「そりゃそうだろ。俺だけでおまえをどうにかできるわけねーし」

「開き直ったねえ。ふふん」

　なぜか嬉しげに、フレイア。

「なんだよ？」

「束になればかなうレベルだってナメられてる、って考えていいのかな？」

「そりゃあ、束の質によるだろ」

「そだねー」

「んで、それがなにか？」

「サリ・ペスティって名前の子、知ってる？」

「知ってるけど」

「来るかな？」

「来るんじゃね？　起きてればだけど」

「ねぼすけさんなんだー。意外」

「寝ながら戦ってたこともあったぞ。あれはさすがに驚いた」

「そういう恥ずかしいことを言いふらさないで、ライ」

「「うわわわわわわわわ！？」」

　俺とフレイア、揃って絶叫。

　ていうか。なんでこの二人が気づかないうちに、俺より前に出てるんだよ。

　気配も音もない。この見晴らしのよいところで、俺とフレイアの間に立つまで二人とも気づかないとか、もはや面白芸の域だ。

「あー、心臓止まるかと思った。……あなたがサリ・ペスティ？」

「いまは、そう呼ばれている」

「ふうん。……ふーん。ふん」

　フレイアは、じろじろと無遠慮にサリを見て、

「で、装備、取ってきたら？」

　と、言った。

　……え？

「あわてて来たんでしょ？　たぶん魔技手工(エンチャンター)と見たけど、その分じゃ全力を出せる状態にはないんじゃないの？」

　言われてサリを見る。

　あわてて来たのかどうか、表情にも気配にも出てないからわからないが――

「なにを言ってるの？」

　サリはその言葉に、こくん、と首をかしげただけだった。

「わたしは単に、音がしたから様子を見に来ただけ。邪魔だっていうなら帰るけど」

「…………」

　俺たちふたり、絶句。

　いや。サリさん、割と薄情ですね？

「えーっと……」

　さすがに冷や汗っぽいものを流して、フレイアが聞いた。

「敵なんですけどわたし。逃がすと思ってるの？」

「うん。それはそうみたいだけど」

　さらりとサリは言って、

「でもたいして強くなさそうだし、襲われても短剣一本あればなんとかなるかなって」

　と、ごりっと地雷を踏み抜いた。

（うん、よくわかった）

　いつも魔物に囚われ、気を張り詰めていたサリはもはやなく。

　ここにいるのは、天下無双のド天然だ。

　前々からその気配は感じていたが、ここまでとは……

「ふ、ふふ、ふふふ」

　あー、フレイア、キレてる。

　キレた笑いを浮かべたフレイアは、手を振り上げて、

「そこまで言われちゃ出し惜しみできないわね！　このわたしの全力、ここで出させてもらおうじゃない！」

　とたん。

「うわ！？」

　ずぶ……と、腰まで沼に浸かったような、嫌な感覚があった。

　それほど濃い――物理的圧迫すら伴う、殺意のスープ。

「もう引き返せない。もう戻れない。完全召喚なんてずいぶん久しぶりだなあ。ふふふ。

　さあ、出ておいで旦那！　仕事の時間だよ！」

　脳天が白くなるような、突き抜けた衝撃。

　そして――その、不気味な獣が、場に姿を顕した。

「…………」

「…………」

　えーと。

　いや、その。

　殺意は変わらず濃厚。相手がすげー力量の持ち主だってこともわかる。

　けれど……えーと。

　その。

「……パンダ？」

「ふふふ、どおだあっ！　超かっこいいでしょーわたしの旦那！」

　フレイアさんおおはしゃぎ。

　俺はとりあえず、そのパンダ――パンダ？――を見た。

　まず、微妙に浮いている。どういう原理か知らないが、このパンダは宙に浮けるタイプの生物らしい。

　次に、でかい。ドッソよりもう二回りくらいでかい。二足歩行しているからでもあるが、俺の身長と比較するとたぶん２倍と３倍の間くらい。

　そして目つきが悪い。態度も悪そう。

「……かっこいいか？」

「なによーかっこいいじゃないぶーぶー。そっちの子ならわかるでしょー？」

　振られたサリは、迷いもせずに即答。

「なんか、おっさんくさい」

「がーんっ！」

　痛いところをつかれてショックを受けるフレイア。

　……あー、たしかにこいつぁおっさんだわ。

　よく見るとぼりぼり爪で尻を掻いてる。完全におっさんの挙動だ。

「なななななによぅ。べつにおっさんでもいいじゃないかっこいいんだし。ていうかかっこいいことに同意してはくれないの？」

「ライのほうがマシ」

「全否定されたー！？」

「待てやコラ」

　いまの会話の流れ、微妙に納得いかなかったんですけど。

　うううと精神的ダメージを深く負ったフレイアは、やがて狂気に染まった顔でつぶやいた。

「ふふふふ、そう。いいわよ、旦那をかっこいいと思わないヤツは、みーんな皆殺しにしちゃうんだから」

「おい、サリ。おまえがあんまり追いつめるからあいつ、アッチ側に行っちまったぞ」

「ライ。人聞きの悪いことを言わないで。

　わたしはわたしの感性を正直に言っただけ。それにライだって思うでしょ、あれよりライの方がかっこいいって」

「うわー否定も肯定もしづらい質問された！　もうだめだー！」

　ていうか、あれを比較対象にされるのがまず不名誉なんですけど。そのへんはどうなんですかね。

　俺は、なんだか手持ち無沙汰風味に立っているパンダを見た。

「えーと……苦労してそうだな、アンタ」

　すると、

『是非もない。我は我が仕事を果たすのみ』

「うお、しゃべった！？」

　ていうか、しゃべれたことよりも、返答が返ってきたことのほうが意外だった。

　サリは、少しだけ眉を寄せて、

「いまのは音じゃない。音と感じるほど濃密な殺気を制御して、音を聞いていると錯覚させた……？」

『勘がよいな、人間の戦士よ。

　我は人語を発音する喉を保有して居らぬ故、このような無粋な通信を用いざるを得ぬ。許せ』

　しかも礼儀正しかった。ガラ悪そうなのに。白黒なのに。

（ショックだ……）

『その、非礼の詫び、というわけでもないが――』

　パンダは、尻を掻いていた手を、ゆっくりと前に上げた。

『全力で。我が秘奥、熊猫(パンダ)殺神拳の極意をお見せしよう』

「おいサリ、あれ、大丈夫なのか」

「まともにやり合うのは大変。ライは足止めに専念して。わたしは召喚者の方をたたきのめすから」

「お、おう、任せろ！」

「ふん、なめてくれちゃ困るわね。召喚で膨大な魔力を失ったけど、まだまだそう簡単には負けないわよー！」

『……参る！』

「「いくぞおおおおおおお！」」