《Bahamut Online》～アサシンの俺が大奮闘～

魔法使いの少女

　フェニックスの攻撃力に驚きはしたものの、どうやらMPの消費が激しいらしく、モンスターの乱獲はできそうもなかった。

「せっかく強い召喚獣を呼び出せるようになったのに、MPの消費が激しいとか……私に対する嫌がらせかな？」

　仮にフェニックスによるモンスターの乱獲が可能だとしたら、プレイヤーのほとんどが召喚師になるだろう。

　俺はフェニックスの大群が空を舞う光景など見たくない……。

「そんなことできたら、ゲームバランスがグチャグチャになるだろうが……」

「いいんだよ！　私が強くなれればそれで！」

　なんて自己中娘だ……。いつか最高率のゲームプレイを極めてしまうんじゃないだろうか。

「まぁいいだろ？　バハムートに着けば、嫌でもレベル上げをしなきゃならないし」

「それもそうか～。バハムートのモンスターって手ごわいかな？」

「ん～……どうだろう。バハムートはこのゲームのメインコンテンツだから、めちゃくちゃ強いってことはないかもしれない」

　ゲームの設計をする際に難易度はもっとも重要だ。継続してゲームをプレイしてもらうためには、適度な難易度である必要がある。難し過ぎれば、クソゲーと言いながらプレイヤーたちはいなくなるだろうし。逆に簡単だと、ゲームのやりがいが失われてしまうのだ。

「ボスもそうだけど、あのバハムートの大きさだと中は迷路みたいになってそう」

「定番のボス部屋を探すタイプだろうな。だが……それがいい！」

　ダンジョンはボス部屋にたどり着くことが全てじゃない。ダンジョンの中には希少なアイテムや装備、特定条件下で発生するイベントなど、盛りだくさんの内容が詰まっている。

　しかも、ユニークアイテムだけは一度取得すれば、二度と入手できなくなってしまう。つまり、ボスを最初に倒すか、希少な装備を手に入れるか、冒険者はこれらの選択をすることにより、ゲームの進行速度が大きく変わる。

「ジークってダンジョン探索が好きなの？」

「俺は隠し部屋とか、アイテムを探すのが好きなんだよ。ゲームを一周してからの最強装備探しとか最後までやっちゃうレベル」

　アサシンが好きなだけあって、似たような職種のシーフとか盗賊も好きだ。

「考えたら、早くダンジョン探索に行きたくなってきた！　ほら、早く行くぞ！」

「はいはい。なんとなくジークの性格が分かってきたよ……」

　俺たちは再び、バハムートを目指して歩き始めた。

　しばらく平らな道を歩き続け、やっとバハムートの入口にたどり着いた……んだけど。

　俺たちは目の前の光景を見てビビッていた。

「何あれ……？」

「多分、プレイヤーだと思うけど……なんだよあの人数」

　バハムートの入口と思われる場所の付近で、プレイヤーたちが入り乱れて戦闘を行っていた。

　その異様な光景から、俺は一つの事に思い当たった。

「そうか、あいつらもバハムートを攻略しにきて、多数のプレイヤーと鉢合わせしたんだ」

「えっ？　鉢合わせしたからってだけで戦ってるの？」

「いや、正確にはバハムートの攻略の邪魔だからだろう」

　おそらく、ボスを倒すのは俺だ、とかを考えているんだろう。アイテムの入手も絡んでいるに違いない。

「あぁ……他のプレイヤーにアイテムとかを取られたくないんだ」

「だろうな。しっかし、どうするよ？　バハムートの入口があんなことになってたら、いつまで経っても入れないぞ……」

　あいつらも本気だ。相手をバハムートに入れてたまるか、という顔で戦闘を続けている。剣やら斧やら、草場から魔法まで撃っている。

「どうしようか……？」

　うぅ～ん、と二人で唸っていると、

「あの～少しいいですか？」

　背後から小さな声をかけられた。

　振り返ると、そこにいたのはクリスと同じくらいの背丈の女の子だった。身なりはいかにもマジシャンで、頭にトンガリ帽子を被っている。

「はい、どうかしました？」

　ここは女の子同士ということで、クリスに対応を任せることに。

「あなた方もバハムートに？」

「はい、そうなんですけど……とても入れそうになくて……」

　すると、耳を疑う言葉を少女は発した。

「実は入る方法があるんです」

　ん？　えっ！？　マジで！！

「教えてください、お願いします！」

　気付けば、俺は頭を下げていた。だって、他の奴を出し抜いてバハムートに入れるなんて……最高じゃないか！！

「え……えぇ、それは構いません。ですが、条件があります」

　いきなり頭を下げた俺に驚いたようだが、しっかりと自分の考えを主張してきた。

　こいつ……結構したたかな奴かも……クリスとは真逆だ。

「なんか今、不思議とイラッとしたんだけど？」

「気のせいだろ？」

　クリスさんの勘違いだよ……。

「話を進めても？」

「あぁ、ごめんなさい！　どうぞどうぞ」

「条件は簡単です。私をあなたたちのパーティーに入れてくれませんか？」

　ふむ……。

「いいよ。早くバハムートに入ろうぜ！！」

「ちょ、ちょっと！」

　俺が即答すると、クリスが口を挟んできた。

「な、なんだよ……」

「ちょっと、こっち」

　俺たちは魔法使いから離れて、会議を始めた。

「いいの？　まったく知らない人だよ？」

「いいよ。俺はクリスのこともあまり知らないから、彼女をパーティにいれても大して変わらない。クリスだって俺のことなんてあんまり知らないだろ？」

　そう言うと、クリスは少し考え始めた。

「……た、たしかにそうかも……」

「だろ？　なら、知らなくてもパーティーに入ってもらって、さっさとバハムートに入ったほうがいい。後のことはそのときに考えればいい」

　彼女の性格やプレイスタイルは知らないけど、わざわざ顔も知らない俺たちに、パーティ―に入れて欲しいと頼んでくるくらいだ。その心意気は中々のものだと思う。

　さすがの俺も、知らない奴ばかりのパーティーに入るのは気が退けてしまう。

「はぁ～、なんか軽い感じだね」

「ゲームはそれくらい軽い気持ちでやったほうがいい。出会って別れてが当たり前の世界なんだから」

　会議は早々に終了し、彼女の元へ。

「話し合いは終わりました？」

　特に嫌な視線を送られることもなく、普通に接してくれた。

「あぁ、俺たちは君を歓迎するよ。えぇ～と、名前は……カレンか」

「はい、カレンです。これからよろしくお願いします」

「こちらこそよろしく」

　俺たちはカレンと握手を交わし、すぐにバハムートに入る方法について話し合うことにした。

「で、バハムートに入る方法って？」

　クリスがカレンに疑いの眼で尋ねる。

　クリス……もう握手したんだから、その目はやめようよ。

「それはですね。この杖、ハイドスタッフを使います」

　そう言うと、カレンは腰から一本の杖を見せてきた。

「これは……メイジが使う杖だよな？　これをどうするんだ？」

「この杖は、森の中の宝箱で見つけた物なんですけど、これを見て下さい」

　森の中に宝箱があるのか……後で探しに行こう。

　俺たちは、カレンが差し出す杖のステータスウィンドウを見る。そこには普通の武器ステータスの他に、記載されていることがあった。

「「固有スキル『ハイド』？」」

　驚きのあまり、クリスとハモってしまった。しかし、これは大きな収穫だ。職業スキルの他に、武器ごとの固有スキルがあることが判明したのだ。

「はい。これを使うと……」

　カレンは実際にハイドを使ってみてくれた。

「おぉ！　カレンの姿が見えなくなった！」

　徐々にカレンの姿が希薄になっていき、やがて完全に消えてしまった。

「つまり、これを使ってバハムートに正面から乗り込むのね」

「はい、そうです。この魔法の効果時間はそれほど長くありませんが、バハムートに入り込むくらいでしたら可能なはずです」

　いよいよ、俺たちはバハムートの攻略に取り掛かることができるようだ。