《Bahamut Online》～アサシンの俺が大奮闘～

二番目の街

　クリスを助けない訳には行かないので、俺はゴブリンを目がけて木から飛び降りた。

　重力の加速も加わり威力の上がった一撃だ。一撃で仕留める！

「うおおおぉぉぉ！！」

　ダガーを真下に向け、凄い速さで落下していく。そして、俺の一撃は見事にゴブリンの首筋に吸い込まれ、HPバーを一撃で削りきった。

　勢いで飛び降りたけど、怖かった～。高さで言うと7、8ｍくらいはあった気がする……。

「大丈夫か？　見つからないように隠れてろって言ったのに」

「だって……シークが弓で狙われたときに居ても立ってもいられなくなって……ごめん。それより、ジークは凄いね！　簡単に二匹もゴブリンを仕留めちゃうなんて」

　俺の心配をして茂みから飛び出したということが、現実じゃ味わえないような幸福を俺に与える。現実世界ではこんな経験はなかった。やっぱりゲームは良いな、現実のことなんか忘れてしまいそうだ。

　別に、現実逃避してる訳じゃないよ？　ほんとほんと。

「別に大したことないよ。ゴブリンなんてゲームで言ったら雑魚中の雑魚だぞ？　こんなのに手こずってたら、バハムートに辿り着いても何もできやしないさ」

　巨塔バハムートにいるボスモンスターは、どれくらいの強さだろうか？　まだ、到着してないうちから心配するのもアホらしいけど……。

「俺たちがトッププレイヤー達と競えるかなんて考えるまでもないけど、頑張ってみなくちゃ分からないもんな」

「そうだよ。頑張ってみればいいんだよ」

　まずは、クリスさんが召喚獣を扱えるようになって下さいお願いします。

　それから俺たちは、止めていた歩みを再開させ、巨塔バハムートを目指した。

「お、街が見えてきた。でも……あれはデカすぎじゃないか？」

　歩みを再開させてから数十分後、俺たちの視界に大きな街が見えてきた。それは最初の街とは比べ物にならないサイズだということが、ここからでもよく分かる。

「本当だ。あれは……大きいね。それに、バハムートにも大分近づいてる。ほら、あそこ。多分、あれはプレイヤーじゃないかな？」

　クリスが指差す方向には、数十人のプレイヤーたちが街に向かって歩いているところだった。

「みんな、あの塔を目指してるみたいだな。でも、おかしいな……人数が圧倒的に足りない。このゲームのユーザーが何人かは分からないけど、少なすぎないか？」

　それだけ、この世界が広くて、プレイヤー達が拡散しているのだろうか？　

「それもそうだね。まぁ、考えてても仕方ないし、取り合えずは街まで行ってみようよ」

　クリスが先頭に立ち歩き始めたので、俺も後に続いた。

　まだLv1なんだけど……いいのかな？

　やがて、俺たちは街の前にたどり着いた。

　街の入口ではNPCと思われる人たちが、馬車や荷物の搬入を行っていた。NPCの顔には安堵と疲労が窺え、とても人間らしかった。

　やっぱり、ここは凄い。人間たちの生活がここで完結しているかのようだ。いや、NPCたちの生活はここで完結しているに違いない。

「何やってんの、ジーク。置いてくよーー」

　クリスはもう街の中に入っており、NPCを眺めていた俺をすでに置いて行っていた。

「悪い悪い。今行く」

　急いで街の中に入っていく。

　すると、眼前に広がるのはとても大きな通りだった。左右には色々な店が立ち並び、活気溢れる商人たちの声が飛び交う。食べ物の匂いなんかもしてきて、お腹がなってしまいそうだ。

　キュルルゥゥゥーー。

　すでに鳴らした奴が隣にいた。

「ご、ごめん。お恥ずかしいところを……」

「いや、良いけど。ゲームで空腹を感じるなんてな、何か買って食べてみるか？」

「う、うん！」

　ということで、所持金を確認……50G。こんなので何か買えるのか？

　50G以内で買える食べ物を探し、俺たちは店を練り歩くことに。大きな街だけあって、様々な店があるようで、安そうな店は簡単に見つかった。

「焼き鳥みたいだな……」

　店に並んだ串を見てそうボソッと呟くと、店主が声をかけてきた。

「あんちゃん違うよ。これは鳥じゃなくてワイバーンの肉だよ」

「ワ、ワイバーン！？」

　ワイバーンの肉って…………食ってみたい！　現実じゃ、絶対に口にできない一品だ。

「おっちゃん、それいくら？」

「15Rだ。旨いぞ～」

　お、店の外見通り安いな。クリスにも買っていくか。

「それじゃ、二本頂戴」

「毎度あり～。また来てくれよ～」

　二本の大きな串を受け取り、店を出たが……クリスがいねぇ……。どこ行ったんだあいつ。

　クリスを探すべく周囲を見渡すと、特徴的な大きな尻尾が視界の端に映った。

俺はそろそろと静かに近づき、その狐のような大きな尻尾を掴みあげた。

「ぎゃぁぁーー！！」

　およそ女性とは思えない奇声をあげながら、クリスは飛び上がり、振り返りざまに右手を振り回してきた。当然、振り返るのは後ろにいる俺の方向。そして、振り回す右手は丁度よくも俺の顔の高さだった。

　クリスの強烈なビンタが頬に炸裂した。頬が張り裂けそうなほど鋭い痛みが、顔中を駆けまわる。

「痛い……痛いよ、クリス」

　ちょっとだけ、涙が出てきたよ。まぁ、自業自得だけど……。

「えっ、ジーク！　大丈夫？」

「う、うん。なんとか……」

　尻尾を急に掴んでしまった手前、反論の余地などあるはずもなく、ただうなだれていた。

「じゃぁ、尻尾を掴んできたのも、ジークなの？」

「ご、ごめんなさい……ちょっとした出来心だったんです。少し触ってみたかったんです」

「あんなに強く掴まれたら、びっくりしちゃうよ。それに、触りたいならそう言えばいいのに」

　えっ、いいの？　触っていいの？　あれ、涙の量が増えてきた気がする。俺、感動してるのかな？　こんな淡い経験なんてなかったから……。

「いやいや、なんで泣いてるの？　私、許してるんだけど……」

「だって……だって、好きなだけ……ッ……触っていいって言うから……うっ……」

「触っていいとは言ったけど、誰も『好きなだけ』とは言ってないよ？」

　クリスが何か言っていたけど、もう何も聞こえなかった。それと、肉の刺さった串を持って泣くのって、なんか情けないね。

　なんとか泣き止んだ俺は、クリスにワイバーンの肉の串を渡し、街を散策しながら食べた。

　実際、肉はそれほど旨くなかった。なんかスジだらけで噛み千切れないし、脂の乗りが微妙で少しパサついていた。しかし、お腹の空いていたクリスには食べごたえがあったようで、満足そうな表情を浮かべていた。一方、俺の顔にはモミジ模様の真っ赤な痕が浮かんでいた。

　後で気づいた話だが、俺のHPバーが一割ほど減っていた……。怖いよ……クリスのビンタ……。

　それから、この街の武器屋や防具屋などを巡ったが、最初の街よりも高価な装備が多く、今の俺たちでは購入することはできなかった。何しろ、Lv1だからな……。

　店を覗いては値札に目を剥いて驚くのを繰り返し、精神をすり減らした俺たちは早々にこの街を後にし、バハムートを目指した。

「ねぇ、ジーク……」

「どうした、クリス……」

「お金って……大事だね」

「うん、そうだな……」

　ゲームでお金の大切さを再認識し、金を貯めなければ何もできないと思わされた。

　このゲームにおける金はどの程度の価値があるのかを考える。　武器とかは一通り店で買うことができるみたいだけど、やっぱり、武器の強さはモンスターのドロップ品に比べて劣るのだろうか。

　ボスモンスターのドロップ品はどうだろう。

　次から次に気になることが湧いてきて、早くバハムートに行きたくなってきた。