魔王軍VS.王国軍・・・・??第三勢力出現！異端だと切り捨てられた田舎者、希少魔法で世界を変える

第三章：セントレーネ攻防戦

＋＋＋第三十五話：エルク・ダンヴァード

　【一年前】

　「どういいつもりだ、ジジイ・・・・‼」

　その日、エルク・ダンヴァード【組織内名称：バッド＝ガット・シュルク】は恩師に対して牙を向いた。灰色の体毛を逆立て、表情はいっそう強張る。

　解放戦線の幹部である彼と、そのリーダーたる人物、シンバー・ベアードの間には、日常的にいさかいが絶えない。

　それもそのはずで、解放戦線内でもきっての強硬派であるバッド＝ガット・シュルクと、穏健派でもあるリーダー。意見が合うはずがないことは、仲間たちが一番わかっていた。

　昔は仲が良かったと聞くが、新参者にとってそれは嘘のような話でしかない。

　「王国軍と新しく協定を結ぶ、だァ⁉ふざけんな！俺は納得いかねえぞ‼」

　「・・・・。

　シュルク、これは決定事項だ」

　「うるせえ‼

　だいたい、あんたの政策のせいでどれだけのやつらが死んだと思ってる⁉専守防衛が聞いてあきれるんだよ、クソったれがァッ‼」

　シンバーのいたって冷静な態度がまた、彼の情緒を逆なでた。近くの小机を蹴り壊し、息を荒げる。

　「逆じゃよ、解放戦線の勇気ある決断で、尊い命がいくつも守られた。なくなったものを数えるばかりでは、なにもできんさ」

　「―――――――ギリッ‼」

　（だから、それで説明を済ませんのかよッ・・・・‼）

　大勢を守るため、王国軍の畜生共と協調して・・・・ほかは知りませんご愁傷さまでしたってか⁉そりゃ、もう解放戦線と言えねえだろう‼

　作り上げたこぶしから、血の雫が滴る。

　「大人になれ、シュルクよ。

　お前の言うように、王国軍と全面的な戦闘を続ければどうなる？解放戦線や亜人族に、昔のような力はもうない」

　「ああ、ああ。確かにそうだよなァ‼

　昔のあんたなら、同胞たちの死を黙って見てるなんて、絶対しなかったはずだ」

　（・・・・）

　「なんとでも言え、若造が」

　「――――ッグア゛‼」

　ここで、ガット・シュルクは脳天でなにかが切れたのを感じた。

　「そうか。なら俺にとって、解放戦線のリーダー、シンバー・ベアードは、死んじまったってことだよなァ⁉」

　爪先に膨大な魔力を溜めあげ、右腕を振りかぶる。

　「だったら、てめえも消え失せろッ‼なんだかよくわからねえ、老いぼれがよォ！俺が代わりに、理想をかなえてやるから―――――」

　【ジュバア――――――――ッ】

　黄色交じりの、赤黒い閃光とともに乾いた発散音が振動する。解放前の魔力は、その一瞬不安定な状態がぶつかり、彼の魔法は消滅した。

　シュルクは自分の腕が老人に届かなかったこと。そして何事もないように彼がお茶を一口含んだことを確認し、横にいる少女をにらんだ。

　「てめえ。ホワイト・ピア‼」

　それまで壁際で黙って会話を聞いていた彼女が、すらりとした腕を伸ばして攻撃を無力化したのだ。

　それでも、いつもの無表情は変わらない。

　「それはないでしょ、シュルク」

　「てめえもそっち側か。まあそうだよな。みんな死んだ後に、せいぜいジジイの介護でもしてろよ」

　（・・・・）

　そう言い残すと、シュルクは二人に背を向けた。

　「どこへ行く気かな？きみは―――――――」

　「死ね、関係ねえだろ」

　二人のやり取りを聞きながら、シンバーはどこかかさみしそうに、しかし表情は変えなかった。

　「――――ジジイ、俺は出てくからな。ほかにも、同じ考えのやつはたくさんいるんでね。俺は、俺のやり方でやる。邪魔すんじゃねえぞ‼」

　（ああ、そうか）

　戻れ、後悔する、死ぬぞ、止めておけ。さまざまな文句が浮かんだ。

　しかし、去り行く大きな背中に、ジャレクソン・ピグレットは結局・・・・最後までなにも言えなかった。

　＊

　理想じゃねえ！現実にするんだよ。

　――――――――軍。いや王国自体を破壊し、誰もが平等な世界を作ってやる。

　「グハハハハハッ‼

　いいねえ、今度こそ強そうなのが来たじゃねえかァ」

　バット＝ガット・シュルクは西の境に、巨大な魔力を感じる。かつての恩師、シンバー・ベアードにも引けを取らないレベルだ。

　（興奮物質が出すぎて、逝っちまいそうだァ‼）

　兵士の遺体でできた血の海。パシャリと音を立て飛び出すと、スピードを上げる。

　（てめえを殺して、巨大なのろしを打ち上げようかッ‼）

　だいぶ王国兵も姿を出し始めた。潜伏してたのは、全体のナンパーだ??

　まだまだこんなものじゃねえだろ!!

　「――――オラオラオラオラッ、どけどけェ!!」

　目につく敵を切り刻みながら進む。

　わかりやすく制服なんて、着やがって・・・・格好の獲物なんだよ。

　そして――――。

　そんな彼には民家から、羨望の眼差しが集まる。危険を承知で窓から顔をのぞかせ、男の勇姿を目に焼き付ける。

　「かっこいい・・・・」

　どこかの子どもはそう呟いた。

　人間族と亜人族の間に隔たる壁。それが、計り知れないほどに大きなものであると実感させる。

　「――――!!」

　そんななかで、ある女の後頭部から３０センチというところ。バッド＝ガット・シュルクの爪が鈍い音を立て、空中に止まった。

　「あら？

　なにかと思えば――――」

　彼女は胸にまでかかる長髪をなびかせると、シュルクの方に向いた。

　（なかなか強力なプレッシャー・・・・）

　「坊や、名前は？」

　「バッド＝ガット・シュルクだァ!!」

　「・・・・！」

　その名前に、女は聞き覚えがあった。というよりも、作戦を立案する段階でもっともよく聞いた文字列かもしれない。

　アラン・フェバス大将位はにこりと笑みをこぼすと、左腕を彼の顔面に伸ばす。

　（・・・・なんだァ??）

　この、違和感・・・・。

　いままでに感じたことのない不安定な感覚――――‼

　（体が動かねェ）

　「そう、あなたが・・・・覚えておくといいわ、女性に触りたいときは―――――

　――――

　――――――どこまでも丁寧に、ね」

　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！

　「―――――――――――ゲボァ‼⁉」

　頬に冷ややかな体温が伝わったと思えば、今度は腹部に強烈な打撃を受けた。高速で風を切る音が耳に伝わり、冬の冷たい空気が体を刺激する。

　（～～～～～～～～～～‼

　この威力は―――――――ッ⁉）

　そのまま後方の壁に突っ込むと、頭上からがれきの山が崩れてくるのを受ける。

　「・・・・いいわぁ。

　でもこれで終わりではないはず。デニョンム？――――もう一度、振っておこうか」

　フェバス大将位がそらにそう言うと、空中に漆黒の円が渦を巻き始めた。ぱちぱちと放散音を立てると、なかから異形の巨体が現れる。

　（魔獣、じゃねェなァ・・・・どう考えても）

　そもそも生物ですらないように思える。下半身にかけて一本の線のように細くなり、顔には目や鼻などの器官が存在しない。

　「――――悪魔かァ？」

　「そう、正解・・・・！」

　これは私が使役する悪魔。デンニョム＝ジバルンデージョは、魔法とはまた別の強力な能力で世界を改構できる。

　（それがなんなのか・・・・深く考える必要はないさ）

　大切なのはデンニョムが私の駒であり、契約に基づいて行動するということ。

　「どうしたの？早く振りなさい」

　「あ゛い゛・・・お゛まじない゛、し゛てまし゛だ・・・」

　そう言うと、頭上の悪魔は立方体を放った。

　それは空中で数度回転すると、黒い光とともに軽い衝撃波を放る。

　（・・・・⁇）

　なんだァ？

　シュルクをはじめ、常人には一連の行為を理解することは難しいだろう。しかしながら、アラン・フェバス自身は、彼女に一定の効果が付与されたことを感じ取った。

　|流血条件に対して、効果は魔力出力の倍化|

　（・・・・‼）

　「――――――はは。

　まじない効果はてき面のようだね、デンニョム！」

　躊躇はない、彼女は手の甲を爪で搔き切った。大きく大気を吸い込み、懐で魔力を圧縮する。

　（炎魔法：エスディラ――――――――――――‼‼‼）

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　「・・・・おいおい、冗談だろ」

　見たことないような規模の魔法に、さすがのシュルクも額に汗をつたらせる。たとえるなら、オレンジ色の山が高速で向かってきているような感じだ。

　（熱ッチいなァ・・・・）

　本当に、このままじゃ――――――――。

　焦げちまいそうだぜ。

　「―――――‼‼‼」

　巨大な破裂音が響き、地面から巨大な噴煙が巻き上がる。

　地割れ、崩壊。爆発によって地形が大きく変化した。フェバスの炎は空中に放散し、そこから現れた人影は自慢げに頬肉を上げる。

　（爆発、、、、魔法―――――⁇

　馬鹿な、聞いたことがない‼）

　それにこの威力、馬鹿げているわね。くわえて・・・・彼はあの状況下で、後ろにいる住民までを守り切った。

　「これで終わりじゃねえ」

　（――――⁉）

　今度は、フェバス大将位直下の地面が大きく隆起し始める。まさか―――――‼

　「爆発魔法：ジラニガルアム!!!!」

　激しい上昇圧力にさらされ、彼女の視界は半透明の紫に揺れた。　

　（クッ――――――‼）

　しかし・・・・面白い。

　この程度かわして見せなければならない。

　だからこそ、の。王国軍大将位だ。

　「魔力の無駄使いだったようだな！」

　（―――――チッ‼）

　なにごともなく、無傷でかわした大将位。

　シュルクはさらに気性を荒げる。

　魔力の無駄遣いは――――できねェ！

　力強く地面を蹴ると、自慢の脚力で一気に加速した。そうして戦局は移り、接近での肉体戦の様相を呈し始める。

　正面から迎え撃つフェバスに対して、体格的に有利のあるバッド＝ガット・シュルク。彼は、積極的に攻撃を繰り出す。

　「――――――そろそろ死ねよ」

　圧倒的な腕力と、天性の強さを持つ鉤爪・・・・彼の攻撃力は最高峰。そのはずだ。フェバスはそれを踊るようにしてかわし続ける。

　「はあ、はあ」

　（なぜ当たらねェ）

　「ふふふ、教えてあげようか？」

　これも悪魔の能力と考えるべきだろうか？いや、しかしさっきから目立った動きは見せていねェ。

　体とともに頭までを動かす。その状況はシュルクにストレスを積み上げていく。

　「あッははははは、面白いなあ。戦闘っていうのはね、体格がすべてじゃないんだよ」

　美しく白い歯をのぞかせ、彼女は大きく笑った。

　（そう。むしろ才能持ちは、フィジカル一辺倒になりやすい）

　ここで舞踏会は終焉を迎え、フェバスの上段がシュルクの頭蓋を揺らした。

　「ガア――――ッ!!」

　「私からしたら、きみのような馬鹿が一番やりやすい・・・・」

　（・・・・‼）

　シュルクは結局、顔面血だらけで地面に転がった。

　馬鹿――――ねェ。

　そういえば、いままで言われたことはなかった。俺とやればほとんどは、ただじゃ済まねェ。唯一ボコされた爺さんには、なんだっけなァ。

　まあ、関係ねえよなァ・・・・。

　「土魔法：ドリュ＝エンドクス‼」

　（――――‼）

　瞬間、フェバスの視界が暗転した。

　周囲をかたい岩石に囲まれたようだが。彼女が試しにそれを小突くと、魔力波の影響で指の皮膚が剥離した。

　（簡易的な魔法柵が施されているのか⁇）

　そうはいっても、かなり高度な結式。まさか、先ほどからこれを狙って――――――？

　（・・・・・・。

　なるほど、馬鹿ではないということだ）

　ただ閉じ込めるだけとは考えずらい。

　もちろんここからなにか仕掛けてくるはずで、私一人では脱出に時間がかかる。仕方がない。

　「――――――デンニョム」

　・

　・

　・

　「らああああああッ‼」

　勢いよく手を突くと、ドーム状の石壁は反対側から爆散する。なかに居れば、ただでは済まない。そういう魔法だ。

　「・・・・しぶとい」

　「それは、こっちのセリフだと思うがな？」

　バッド＝ガット・シュルクの背後から、めらめらと燃え盛る炎剣が彼の腹部を貫く。

　「はは、私の勝ちだな」

　悪魔、デンニョムの能力はシンプル。サイコロを振り、出目による効果をフェバス自身に付与。または場合によって、それを相手や周辺環境に強制的に受けさせるというもの。

　だからこそ、その都度のランダム要素も強い。その一方で効果は、ふたつまで保持できるのだ。

　つまり、ひとつはホールド可能。

　（私がキープしていたのは、無条件で一分前に自分がいた位置まで移動できる能力）

　戦闘中、極めて有用なこの能力はしばらく使わずにいるつもりだった。

　「強さは認めようか」

　「いらねえよ、俺は誰にも媚びねェ。それにお前、いまから死ぬんだぜェ⁇」

　（・・・・⁉）

　この亜人族、なぜ死なない？

　私は確かに急所を突いたはず――――獣人族であろうが、基本的な内臓の位置は人間族と変わらない。

　では、なぜ⁇

　「知ってっか？内臓、血管。全部筋肉でできてるんだってなァ」

　血液であふれる口元が、そう動いた。瞬間、フェバスは彼の言っていることを理解した。

　嘘だろう？

　内臓を、意図的に動かすことが可能なのか――――⁉

　（まあ、俺はろくに教育も受けてねえから。知らねェけどッ‼）

　そのとき――――日に輝く鋭爪が、女の《《のど元》》を切り裂いた。

　シュルクの強烈な一撃は、王国軍大将位に致命傷を負わせるだけではすまず、その体を遠方に薙ぎ払った。

　「最初に言ったよなァ？どけ、ってッ‼」

　＊第三十六話につづく