魔王軍VS.王国軍・・・・??第三勢力出現！異端だと切り捨てられた田舎者、希少魔法で世界を変える

第三章：セントレーネ攻防戦

＋＋＋第三十四・一話：〖大将位〗対〖セシル〗、固有魔法のヴェールがはがされる戦い

　【レニーノ・ビエラ】。

　王国軍大将位は部下たちに近寄ると、健闘をねぎらった。

　「よくやった、二人とも。十分だ。ペドロ、フィフナを連れて下がれ」

　「ですが！」

　「命令だ。ここにいてももはや、きみらにできることはない」

　「―——―ッ‼わかりました」

　彼女は実力差を悟り、仕方なく同意する。

　「さて――――――ん――――⁇」

　視線を戻すと、セシル・ハルガダナの姿は消えていた。

　（なんだ？どうやって抜け出した？）

　「ここだ‼」

　完全に意表を突いている。

　が、背後から延ばした腕は、不可視の力にはじかれる。

　（――――ッ⁉）

　なにをしたというのか。

　男の周りに、なにか障害物があるようには見えない。結界も張られてはいないと、感じるが。

　戸惑いをあざ笑うかのように、レニーノは丸い学者眼鏡を押し上げる。

　「斥力魔法：ジ＝アシェラ」

　男が突き出した左手をこちらに向ける。つぎに、身体が後方に吹き飛んだ。

　「～～～～～～～～ッ‼」

　強烈な衝撃が加わったが、終わりではない。体がめり込み、民家の壁は音を立ててひび割れてゆく。

　「はは、まさかこれほどまでに強いとは。私も正直驚いているんだ」

　「俺も驚いていますよ。本当のファンだったら、もう少し手加減してくれるはずですよね？」

　「冗談はやめてくれ。だってきみは、まだ本気を出していないじゃないか」

　「なんのことだか、わかりませんよ」

　セシル・ハルガダナの絶体絶命―――――状況はそのように思われる。しかし、この状況であってもレニーノ・ビエラは、とどめに向かわない。

　なぜだろうか？

　両者、探り合いを入れるように不気味な会話を続ける。

　「まあいい。どうせ、本気を出さざるを得ないのだからな。

　これできみが死んだなら、本当のことを言っていたんだと、私も納得しよう」

　周囲の鉄骨や剣などが宙に浮き始めた。そして十以上を数えるそれらの凶器は、セシルに向かって加速する。

　（くッ――――――‼‼‼‼）

　避けなければ、死ぬ。

　『・・・・・・・・・』

　土煙が舞うなか、静寂があたりを包み込んだ。

　「・・・・。

　やはり、まだ戦えるじゃないか」

　レニーノは心底嬉しそうだ。不気味に笑みを浮かべて、振り返る。まるで期待していた答えが、ようやく帰ってきたかのように。

　「二度目だ。完全に動きを封じたはずが、きみはまた、音もなく姿を消した」

　「――――はあ、はあ。偶然でしょう」

　「いいや、必然だよ。あのとききみから、魔力を感じたからね」

　「・・・・。ばれましたか」

　おそらくは、そう。さきほどまで俺は、完全に掌の上だった。

　「だから、どうだと言うんです？」

　「ああ、続きか？

　解放された魔力は、いつの間にか私の背後へと移動していたんだよ」

　「はあ・・・・？」

　セシル・ハルガダナ、まだ白を切るのか？

　「きみには・・・・あるんだろう？

　点と点を結ぶように、瞬間的な移動を可能とする魔法が」

　やはり、男はそこにたどり着いた。こうなれば、切り札とすべき優位性は崩れた。だけど、だからってそう――――。

　「――――なら、どう戦いますか――――――――――？」

　（移動魔法：ストック・ダイブ！）

　その影は、移動に対応して振り返った男の、さらに背後に移動する。今度は余分な魔力を練らず、探知の隙も与えない。

　大将位の動きは、セシルにとってあまりにも遅かった。

　拳が、後頭部へと叩きこまれる。

　「――――ぐッ‼」

　【クリーンヒット】。

　たしかにそう思えたが、さすがのタフさ。投げ出された彼はすぐに持ち直し、こちらに腕を向ける。

　「引力魔法：ジ＝イシェラ！」

　「!!!!」

　すさまじい力で体が引き寄せられる。

　だが引力である以上は、物体の移動に時間がかかる。

　「速度では、議論にすらなりません！」

　俺はその間にもう一度魔力を練り、一度民家の内部に退避した。

　「・・・・。はあ、はあ」

　居場所はまだ、掴まれていないはず。

　聞こえない程度に深く呼吸をし、息を整える。

　「・・・・・・便利な能力だな」

　男の声が、外から響く。もちろん答えはしない。

　「はは、本当に位置がつかめない。

　器用なものだが、近くにはいるんだろう？きみの狙いは一人でも多くの王国兵を潰すこと。逃げ回っても仕方ない」

　彼は気にせずに、そのまま語り続けた。

　「ああそうだ、この間に魔法についてさらっておこうか？」

　（・・・・？）

　「魔法と言えば、基本七大属性だよ。もっとも簡易的であり、特別な才能がなくても習得が可能だと言われている。

　そして汎用魔法――—―これは先ほどきみが見せた【物質】魔法を例としよう。素晴らしい練度だった」

　男の言うことは、事実だ。

　そして、俺はすでに手の内を明かし切ってしまったらしい。【幻妄】などの応用魔法、そして【氷】で希少魔法。

　「きみはそのどれもを使いこなして見せた」

　しかし――――。

　大将位は、ここで逆接的に前置きを作る。

　「移動魔法など聞いたことがないぞ？本当に希少魔法か？いや、だとしたらなにかしらの文献に載っていてもおかしくない。

　私が目にしたことがないなんて、そんなことがあるだろうか？」

　よほど魔法知識について自信があるらしい。なんの迷いもなく、そう言い放つ。

　「――――固有魔法、なんだろう？

　広義で【人】が生を受けるとき、天文学的な確率でランダムに振り分けられる。世界でもほんの一握りの者たちしか有していない、稀有な能力」

　「・・・・・・・・・・。

　はあ、はあ・・・・ふう・・・・・・・・」

　準備は、整いつつある。この独白には、終止符が打たれるべきだ。

　「それをいままで、使わなかった。偶然じゃないな、おそらく、その魔法を完成させたのはここ数週間の話。運用面に問題があるのはわかる。まだ身体も、感覚も、慣れていないはずだ」

　およそ１分と３０秒。

　「ははは・・・・どうした？なぜ攻撃してこない？俺はここにいるぞ、瞬間移動で殴ればいいじゃないか。

　もしかして、図星なのか？」

　レニーノ大将位は、ほとんど確信していた。

　「――――だとしたらこの勝負、私の勝ちだ」

　たしかに彼の言うことは正しい。俺はいま、非常に分が悪いといえる。移動魔法を連発できない以上、一撃ごとに決定打を狙うしかない。

　しかし魔力を練って出ていけば、感知されてしまう。

　（まだ、死ねない）

　この戦いで終わりではない。やるべきことは無数にあり、こんなところで時間をとられている場合ではないんだ。

　覚悟を決める。と同時に、大将位が動く。

　レニーノは両手のひらを重ね合わせると、膨大な魔力を解放した。

　「斥力魔法：ジ＝ウシェラ‼」

　「―――――‼」

　爆風が周囲を薙ぎ払った。木造家屋は粉砕され、煉瓦すら崩れ落ちる。半径１０メートルが瓦礫の山と化した。

　「やあ、意外と近くにいたもんだ。

　ということは効果範囲も限られてるんだろうな」

　「ええ、その通りですよ。

　そろそろ――――戦いを終わらせましょうか」

　王国軍の大将位。簡単に倒せる相手ではない。

　「――――氷魔法：アイシス・チェーン！」

　だからこそ、最初はこの魔法だ。

　触れた場所から、小さな氷の山脈が連なり迫る。

　「・・・・？この程度か」

　呆れたようにつぶやく。レニーノは向かってくる氷から距離をとると、俺に向かって腕を伸ばした。

　「ぐ――――‼」

　「これくらいで、私を殺せるとでも――――⁇」

　力強く体が引き寄せられる。

　「でも俺は、近接戦闘が苦手なわけじゃないですよ！」

　「――――！」

　なるほど、洗練された剣戟だ。引力魔法で態勢が崩されても、しぶとく攻撃ができる。だが決定打に欠けんじゃないか？

　「焦っているだろう？こうしている間にも、王国軍の作戦は進んでいるからな」

　なにもかも、お見通し。セシルは結果を急いでいた。物質魔法による毒霧が辺りに充満する。

　「こうもバレバレではな」

　「バレバレでも、いいんですよ！」

　（隙ができれば・・・・！）

　この間に、魔法を展開した。

　「森林魔法：ツリード＝コンバット・ドール!!」

　思考、運動パターン。この魔法は、俺の【分身】を作ることができる。

　（行くぞ――――ッ）

　当然のように、呼吸が合った。人形の動きに合わせて、敵に突撃する。

　「面白い・・・・攻撃パターンの豊富さは認めるさ」

　「――――だが」

　忘れたか？そんなもの、俺の前では意味をなさない。レニーノ・ビエラは、両手を組み合わせる。

　「斥力魔法：ジ＝ウシェラ‼」

　「――――――――ッ――――――――――‼‼‼」

　＊

　数１０秒後、吹き荒れた爆風が晴れた。そこにあるのは、勝敗の構図である。倒れこんでいるセシル・ハルガダナはピクリとも動かない。

　「惜しい人材だったがな」

　ビエラ大将位はしっかりと、剣を彼の胸に差し込む。これで確実に勝利した――――はずだった。

　「――――しまった」

　感触が違う。骨や肉ではなく、木材だ。

　（油断した‼どうしてもっとよく見なかった⁇）

　方向だけで倒れているのが本体であると確信していた――――過去の自分を責めるが、もはや後の祭りである。

　背後に現れたセシルが、氷の剣を薙ぎ払った。

　防御の術はない。鋭い痛みが背中に走った。

　（～～～～～～～～～～～～～～～ッ‼）

　早く魔力を練らなければ！

　いや駄目だ、力が入らない。あれだけの間隔を置いて、狙いすました一撃を食らったんだ。敗北を受け入れるしかない。

　しかし――――。

　「――――ゲホッ！

　はあ、はあ――――ならばどうして、急所を外したんだ？」

　「さあ、また分析でもしてみたらどうでしょう？」

　セシルは戦闘不能状態の敵に、もはや興味を残していない。レニーノもすぐに頭を回すが、彼が自分を助ける理由など思い当たる節がないのである。

　「不思議な奴だ」

　このときに疑問は晴れないまま、レニーノの意識は途絶えた。

　＊第三十五話につづく