魔王軍VS.王国軍・・・・??第三勢力出現！異端だと切り捨てられた田舎者、希少魔法で世界を変える

第二章：第４３地区編

＋＋＋第二十九話：不穏な話

　「――――あ、怖気づかずに来ましたか」

　俺の姿を視認してだろう。マニエッタ太極位が最初に放った言葉だ。

　「怖気づくもなにも、俺としては願ったり叶ったりですよ。まさか王国軍太極位に指導を請えるなんて」

　「ええ。なかなかないでしょうね。ですから私も、"教え方"についてはまるでわかりません。とりあえず、死なないでくださいね？」

　くすくすと笑みを浮かべながら、彼女は恐ろしい発言をした。

　「しかしながら――――今日は、身体がすこし疲れているようです」

　「あ、え？」

　そのとおりだ。俺は正直、連日の作業でクタクタであった。

　「わかるのですよ。私は武術も嗜んでいますから。メカニクス面は重視しています」

　「はあ」

　「腕、出してください」

　「・・・・」

　なされるがまま、彼女に従う。

　「って、いでででで!?ちょ！痛いですよ!!」

　「はいはい。これでどうですか？」

　「いやどうって？あ――――あれ？」

　（腕の感覚が、ずっといい）

　重い感じが消えたのだ。いったいどういう原理なのかわからないが、彼女が俺の腕を。

　「治してしまった、なんて考えないでください。単純に、応急処置をしただけですから」

　彼女は続いて俺の背中に触れ、体の痛みを和らげてくれた。

　「ありがとうございます」

　「ええ。でもこれくらいしないと、訓練になりませんからね。調子はどうですか？」

　「だいぶ戻りましたよ」

　「そうですか」

　彼女は俺から一定の距離を置くと、ふたたび口を開いた。

　「じつはこのとおり、腕が治ったんです」

　彼女は隠していた左腕を顕にした。

　「――――！それは、なによりです！」

　「ですから、遠慮はいりません！」

　「？

　わかりました！」

　不思議な距離感である。すこし声を張らないと届かないだろう。そうして視界の隅にあった彼女の姿は、一気に加速し大きくなった。

　（〜〜〜〜〜〜!!??）

　振り上げられた彼女の足を、なんとか腕でガードする。

　「ちゃんとやらないと、怪我をしますよ」

　「いきなり実践なんですね」

　「それ以外教え方を知らないもので」

　手・足、手・膝。つぎつぎに飛んでくる攻撃を、うまい具合に受け流す。それをどう判断したのか、彼女はペースを上げ、裏拳を俺の顔にぶつけた。

　「ブァッ!!」

　「ふむ、体術はまあまあですね」

　「褒められてるんですかね!?」

　俺はそのまま、魔力を地面に解放した。しかし、冷気を感じ取った瞬間、マニエッタは飛び上がり距離を取った。

　「発動時間が遅すぎる。それでは決め手にはなりません」

　「じゃあこれはどうです」

　「！」

　意表をつかれた彼女の足首に、蔦が巻き付く。

　（森林魔法：ルガザルド）

　「発動速度はいい。それに、組み合わせもね。しかし、強度がイマイチですね」

　<ブチブチ>と音を立て、それは簡単にちぎられる。

　「では、つぎです」

　「――――やばい」

　休む間もない。彼女は恐ろしく巨大な魔力を練り上げたようだ。こんなの、あのベルセベルデでも感じなかったぞ!?

　「炎魔法：テルスペルタ」

　巨大な炎の波。しかしそれはただの炎ではなかった。極限まで洗練された魔力による、より強靭な世界干渉。

　「氷魔法：スワル＝アイス！」

　そして、俺にできることはこのくらいだ。前方に氷の壁を作る。

　（なんとか、直撃を避ければ・・・・）

　しかし、熱圧によるエネルギーで、前方の壁は瞬く間に溶け消えていく。

　「ええ、、、、まじか、、、、」

　これで、終わり。死ぬのか？訓練なのに??マニエッタさんは俺に恨みがあったのだろうか？

　いづれにせよ、もうすこしすれば俺は文字通り焦げ死ぬ。が、次の瞬間。

　地面から、今度は巨大な土壁が現れた。それは俺の魔法の2倍ほどあるが、迫りくる業火をしっかりと防いでくれた。

　「土魔法：エル・ダンテ」

　「あ・・・・マニエッタさん。き、肝を冷やしましたよ」

　「そうですか？まあ、本当に当てるわけはないでしょう。しかしハルガダナ君、あなたの対応にはいくつか物申したいことがありますよ」

　動揺する俺とは真逆に、淡々と指導を進めるつもりらしい。彼女はすると、さきほどの魔法戦を振り返った。

　「まずははじめの選択です。なぜ防御をしたのですか？あなたは、回避を選ぶべきでした」

　「・・・・」

　たしかに、俺と彼女の魔法差は歴然だった。そうであるならば、魔法に魔法をぶつけても解決策にはならない。

　「単純に、範囲が広すぎたんですよ。炎であれば熱も考慮しなくてはいけません。一瞬で回避できるとは思いませんでした」

　「そう、気がつきましたね。それがあなたに足りないものの、ひとつ目です」

　「どういうことですか」

　「つまり回避策ですよ。魔法戦で対抗できないのであれば、必須のスキルです」

　太極位はそう言って、魔法を唱えた。すると、俺の近くに魔法陣が展開され、あの羊が一匹現れる。

　「メェ～」

　一言そう鳴くと、二者が瞬く間に入れ替わった。

　「!!??」

　「このような魔法です。これがあれば、つねにイレギュラーにも対処できるでしょう？」

　（・・・・）

　彼女の提案は有用、というよりも、現実離れしすぎてぎゃくに難しくする。

　「そんなの、特殊例ですよ。俺にはできません」

　「できないと決めつけるのは簡単ですよ？しかし、あなたも気がついているはずです。自分の魔力が、特殊であると」

　「たしかに、俺は基本七大属性が使えませんし、かわりに希少魔法は扱えますが・・・・」

　「そうですね。自覚がないようですが、あなたにはかなり伸びしろがあります。無駄にしないように」

　「はい・・・・」

　伸びしろ、かあ。そう言われても、難しい面はある。希少魔法は使い手がほとんどいないのだから、その発展や工夫はすべて一人でやらなくてはならない。

　いろいろ考えていると、しかし彼女はまだ言い足りないらしい。留まることなく改善案が飛んでくるのだ。

　「それから、防御を選んでからの対応も最低でしたね。炎に対して、氷ですか」

　「あれが俺の最防御策なんですよ」

　「だとしても、氷は溶ければ熱湯として襲ってきます。高温の蒸気で呼吸も難しくなる」

　たしかに。彼女は俺が経験した場面を振り返るようである。

　「たとえすべて守れるとしても、氷でやるべきではなかった」

　「逃げるしかなかったということでしょうか？」

　「いえ。守るのであれば、氷をべつの物質に変えてしまえばよかった」

　（・・・・??）

　「あれ？このくらいは、テラーリオに教わりませんでしたか？」

　彼女はそう言って、魔力を練った。

　「物質魔法：転」

　「――――!?」

　すると、彼女が触れていた木の幹が、まるで岩のように変わった。

　「触れてみてください」

　「・・・・わかりました」

　それは、"木"の形状を保ったままだ。しかし触れるとザラザラ硬く、さらに砂が掌に付着する。

　「中身だけ、岩に変わったみたいだ」

　「そのとおり。これが物質魔法です。あなたはまず、これを覚えなくてはならないでしょう」

　会得難易度はC。基本七大魔法の次、汎用魔法に分類されるらしい。

　「ですからあなたのセンスであれば、すぐに会得できるかもしれませんね。あくまで、適性が合えばの話になりますが――――」

　彼女はそこから、流れるように話し続ける。魔法の説明、コツ。戦い方の基本と、俺の改善点。

　正直、なにが彼女を駆り立てるのかはわからない。俺としてはありがたいが、一度に覚えられるとも思えなかった。

　・

　・

　「・・・・はあ、そうですね。では今日はこのあたりで終わりにしましょうか」

　一時間ほどたった頃。俺の状況をようやく察してか、彼女はそう終止符を打った。

　「あ、ありがとうございました・・・・」

　瞬間、俺はその場に座り込む。いろいろ、頭を整理する時間が必要である。マニエッタ太極位はそれを見て、顔を一瞬しかめた。おそらく、身体の使い方に注文があるのだ。

　「教えましたよ？怪我のリスクには、十分気をつけるように」

　「すみません、わかりました」

　「・・・・ええ、はい」

　（・・・・？）

　しかし、彼女はその場にとどまったままだ。訓練が終わったのだから、さっさと帰ってしまいそうな印象もあったが・・・・。

　「どうしたんですか？」

　「いえね、迷っているんですよ」

　「はあ」

　（・・・・？）

　本当にそんな感じである。彼女はただこちらを見つめ、表情を変えない。

　「・・・・・・。いったい、なにをです？」

　辺りが静まり返ったような感覚。一方ではなにか、これ以上踏み込んではいけない領域のような気がする。

　「気になりますか」

　「ええ、まあ？」

　しかし、とくに気にすることはない。結局、探究心が勝ってしまうからだ。

　「そう、そうですね。私が伝えなくても、いずれわかることかもしれません。でもいま、これを伝えるのは私のエゴでしょう」

　彼女は言い聞かせるように前置くと、ゆっくりと口を開いた。

　「王国軍は今朝、ある作戦の実行を決めました。多種族都市セントレーネにおける、亜人族殲滅作戦です」

　無表情のまま、彼女はそれを言い切った。

　＊第三十話につづく