モノクロ＊カラフル

俯瞰少年と瞻仰少女

第五話 満月と一等星

「だから、みんな仲が良いこのチームで大丈夫かなって不安だった。私なんかが、この輪の中にいていいのかなって」

「それ、私もわかります」

　まさか同意されるとは思ってなくて、今度は私が目を見開いた。今、奏歌（そうか）はなんて？

「私帰国子女なので、日本に来た時は一人ぼっちでずっと不安だったんです。知り合いもいなければ、日米でのズレもちょっとだけあって……」

　奏歌は男バスの猫宮（こみや）とロドリゲスを見て微笑んだ。

「私も皇牙（おうが）に会う前は、家族みたいな人たちに囲まれていただけだったよ」

「えっ？」

　みたいな人たちって、どういう意味だろう。

「捨て子だからさ、私」

　平然と、都樹（とき）がそう言い放った。なんとも言えない感情が私のことを包んでいく。

「……私も、あまり友達はできなかったです」

　奈（なな）々が言うことは、なんとなくわかる気がする。私は言うのを我慢して、続きを待った。

「仲間だって、そう長くは続かなかったですし」

　今まで黙っていた佳乃（よしの）は、顔を上げて奈々を見た。そんな佳乃も口を開いた。

「私、友達はいたけど仲間はいなかった」

　奈々から逸らさない瞳は、何故だろう、泣きそうだった。

「……私……」

　知らなかった、そう思った。と同時に、感じていた私たちの〝共通点〟に気がついた。

　――最高の仲間かも、じゃなかった。

　もしかしたら、いや、きっともう二度とこんな出逢いなんてないだろう。

　私は天井を瞻仰した。雑巾やボールがひっかかっているのがよく見える。

「…………私……」

　溢れそうになる涙を堪えた。知ってしまった、人との関わり。人の温もり。

　《バスチカ》を読んでこうも上手く行くものかと思っていたけれど、案外こんなに近くにわかり合える人たちがいたのだ。

「ねぇ、この流れで円陣組まない？」

「え、円陣？」

「いいですね、それ！」

「わっ、ちょ……！」

　《バスチカ》で知った円陣は、生まれて始めてだった。都樹の合図で、私たちは誰からともなく手を重ねる。

「磐見（いわみ）高校女バス、ファイトー！」

　安直な掛け声だったけれど、それが逆に良かったのかもしれない。私たちは頬を緩ませて、手を空高く――天井に向かって上げていた。

＊

　暗くなってきて、女バスも練習を終わらせた男バスも一緒に帰ることになる。

　それぞれがそれぞれの帰路について、なんと。私の隣に立ったのは米山（よねやま）だった。

「どうだった？　円陣」

　なんでも知っているような表情だった。

「……まぁ、良かったよ」

　何が嬉しいのか、米山はずっと笑っている。そんな態度がちょっと気にくわなくて、私はちょん、と米山の脇腹をつついた。

「うっわ……！　擽った……！？」

　夜空に米山の声が響く。むすっと頬を膨らませた米山は、電灯に当たってよく見えた。

「米山」

「ん？」

「好き」

　声が夜の町に伝う。遠くの方からコオロギの鳴き声がして、家から漏れた明かりは温かかった。

　電灯が当たらない場所にいた私だったから。思ったことはすぐに言ってしまう私だったから。

　告白（こんなこと）、こうもあっさりとすることができたんだろう。

「…………うん、俺も」

　別れ道が来た。そう言っただけで、私たちは別れていく。

　遠ざかる足音を聞きながら、私は夜風に当たっていた。火照った体を冷ますそれは優しかった。

　……火照った、と思って、緊張していた自分を初めて知った。

*

「なんであたしがバスケを選んだかって？」

　仁王立ちをしたシズクが、ステージの上からチームメート全員を見下ろす。

　見下ろすなよとは思うが、俺だってシズクがあそこまでバスケにこだわる理由が知りたい。

　シズクは何故か俺に視線を移し

「好きな人が一番好きなスポーツで！　一番かっこよく見えるからに決まってるでしょーが！」

　そう叫んだ。

*

　私は帰りの電車内で小さく微笑んだ。やっぱり同じことを言っていた、と。

　その通りだ。あの朝練の日、米山が一番かっこよく見えたんだから。だから私は、決めたんだ――。

＊

　電車に揺られる。夜ではなくて、朝だった。

　私は目を閉じて、昨日のことを思い出す。

『磐見高校女バス、ファイトー！』

『好き』

『…………うん、俺も』

　……最近の私はなんなんだろう。今までの人生と雲泥の差じゃないか。

　そっと《バスチカ》の表紙を撫でる。全部この本のおかげだ、疑うことなくそう言える。私はイヤホンを取り出して、最近気に入っている曲を聞いた。

　《Blue Bird》。それがこの歌手の名前で、聞いてる曲の名前は――《恋唄不協和音》。

　《Blue Bird》はシンガーソングライターで、本名、年齢、出身地まですべてが謎に包まれている。わかっていることは女性ということだけだ。

　デビュー曲《Tears》は青春の歌で、今聞いてる《恋唄不協和音》は女性視点の繊細な歌詞が売りの曲だった。

　普段はこういう人の曲は聞かないのだけれど、昨日、無性にラブソングを聞きたくなって検索した。そうして一番上にでてきたのが彼女の歌だった。

　学校に着くと、都樹が教室で熱心に本を読んでいるのが見えた。私はイヤホンを外して都樹に近づく。《妹が現在進行形でヤバい》――表紙を見るとそう書いてあった。

「…………《いもヤバ》？」

「ッ！？　びっ、びっくりした……」

　ぴくっと肩を動かした都樹は、通称《いもヤバ》から顔を上げる。そして、私の視線に気がついた。

「知ってる？　知ってるよね？　だって、《バスチカ》を知ってるんだもんね！？」

「う、うん」

　……顔、近い。《いもヤバ》も《バスチカ》も、どちらかと言えばマイナーな作品だ。そもそもライトノベルという時点で知名度は低いのだけれど。

「やっぱり！　そうだと思ってた！」

　都樹はにこにこと、本当に嬉しそうに笑っている。

　私にはそうやって笑える都樹が羨ましく思えた。私も都樹も、同じ無表情をするのにと。

「おはよー！」

　振り返ると、入り口で佳乃が手を振っていた。

「佳乃！」

　佳乃は私たちのところまで来て、都樹の持つ本に眉を顰める。表紙には、最終巻で腐女子と判明したゆるふわ系の末っ子が描かれていた。

「可愛いよね、シオンちゃん」

「え、し、シオン？」

　戸惑う佳乃を見ると、どう考えても引いている。佳乃は普通の女子高校生だった。

「ねぇねぇ、今日は《バスチカ》持ってないの？」

　都樹は気づきもせずに、私に輝く瞳を見せる。

　……うぅ。観念して《バスチカ》を取り出すと、都樹は文字通り飛びついた。

「うわぁ、シズクちゃんだ！」

「……し、シズク？」

　あぁ、佳乃が混乱している。私は都樹の言うことがわかるから、今の佳乃が可哀想に思えてしまった。

　なんとなく、女バス二年であるこのメンバーの雰囲気がわかり始めてくる。

　嫌ではない。私はこれでも楽しかった。

＊

　放課後。慌てて部室に行くと、全員――と言っても四人だけだけど揃っていた。

「ご、ごめん、ホームルームが長引いて……！」

　息を整える私に、佳乃が目を見開いた。私が目で問うと、佳乃は気まずそうに苦笑いをする。

「えっと、なんか、らしくないって言うか……。こんな必死な顔もするんだなぁって」

「……え、あ」

「顔、赤くなってる。可愛いー」

　茶化すような都樹を無視して、私は佳乃のことを見つめる。

　私がどうしても聞きたいこと。それは――

「――私、変わったかな？」

　私はずっと、変わりたかった。

　ここまで来たら、変わるしかない、変わるのも必然だと思っていた。

　見回すと、一年の二人も明るく頷く。

「なら、嬉しい」

　始まりは《バスチカ》だったけれど、忘れてはいけないことがある。それは、米山のおかげということだった。

　いつか、この感謝の気持ちを伝えたい。恩返しだってしたい。私の背中を押した米山だけじゃなくて、引っ張ってくれた女バスのメンバーたちにも。瞬間、部室の扉が開いて監督が仁王立ちをしながら声を上げた。

「ほら、みんな！　準備もあるんだからさっさと着替える！」

「お姉ちゃん、せめてノック……」

「監督とお呼びなさい！」

「……きゃうっ？！」

　姉にだけ強気な奈々は、瞬時に一蹴されてしまう。

　主に私が焦って着替えを済ませて、終わると同時に手を引かれた。

「一緒に行きましょう、仁科（にしな）先輩！」

　その手は都樹ではなく、意外にも奏歌だった。

　彼女は私の〝孤独〟を理解してくれる子。そんな彼女は笑っている。

　――頑張ってる子は誰よりも輝く！　一番キレイなの！

　それは、《バスチカ》でシズクが言っていた台詞だった。今の私には、その台詞の真意が痛いくらいにわかってしまった。

＊

　今日は珍しく、放課後まで米山には会わなかった。だから、体育館に入った瞬間に見えた米山の後ろ姿に胸が高鳴る。

　……どれだけ米山のことが好きなのよ、私。

　いつの間にか目で追ってしまう。私は部活に集中するように、準備をしようとしていたみんなを呼び止めた。

　男バスの方をちらちらと見ていたみんなは、びくっと肩を震わせて振り返った。……みんなもか。

「あの、部活を始める前に言っておきたいことがあるの」

　監督の視線も感じた。むしろそれがいい。

「――こんな私を仲間にしてくれて、ありがとう」

　そんな私に、「またその話？」と言って笑う都樹に向かって首を横に振る。「ちょっと違う」きょとんとするみんなを見据え、私は言葉を続けた。

「宣誓。私は必ず、チームを引っ張る司令塔になる」

　それが女バスのメンバーに対する私なりの恩返しだった。そして、宣誓通りになる為に頑張れる自分になりたかった。

　目をまんまるに見開くみんなを見て、私は思わず笑ってしまう。

「チームの為にも、諦めないから」

　勿論、自分の為にも。そう心の中で呟いて、私は話は終わりとでも言うような目をした。準備に行こうと思ったのだけれど、何故かそれを佳乃が遮る。

　ぎゅむっ

　佳乃は私に飛びついて、行く手を阻んだ。私が驚くのも束の間、今度は都樹が――奏歌と奈々を巻き込んで飛びついてきた。

「うぎゃっ？！」

　とどめを刺すかのように、後ろから誰か――この香水の匂いは七海（ななみ）監督が抱きついてきた。

「あ、熱い！　バカじゃないの？！　っていうか、準備！　準備ぃー！」

　みんなから逃れようと身をよじっていると、ネットの向こう。米山と目が合った。――米山は、それはもう本当に嬉しそうに笑っていた。

＊

　今日も、米山と同じ帰り道を歩く。

　私と米山が友達だったかと聞かれれば怪しいけれど、これからはそんな関係ではない……はずだ。

　だって、米山は昨日、〝俺も〟って言ってくれた。言ってくれた……けれど、不安にはなる。それは――〝つき合って〟なんて、誰も言ってなかったから。

　今考えれば、これはかなりの失敗だ。どうしよう。どうすればいい？

「あ、見て。月がきれいだよ」

「ッ！？」

　ちょっと待って！　今のは夏目漱石のアレ？　アレなの？！

　私が内心慌てていると、米山が首を傾げて私を見下ろす。

「どうしたの？　具合でも悪い？」

　私は思い切り首を横に振って、それを否定した。

「本当に？　我慢しないでなんでも言った方がいいよ？」

　あぁ、もう。もやもやする。

　こういう感情に慣れてないし、好きじゃない。けれど、ここまで来たら私は傷ついてもいいんだ。

　息を吸って、私は米山のことを見上げた。

「――私とつき合って」

　その声は月夜に吸い込まれる。虫の音がする。空が高い。

　米山はさっきのみんなのように目を見開き、「えっ？」と腑抜けたような声を出した。

「……何」

　それを聞いて覚悟を決めた。何を言われても傷つかないから、だから早く――

「俺たちって、もうつき合ってるんじゃないの？」

「――……え？」

　米山はきょとんと私を見下ろして、私もきょとんと米山を見上げた。

　沈黙が、私たちの間に流れる。私はその沈黙と恥ずかしさに耐えられず

「ふんっ！」

「ぐへっ？！」

　米山を殴った。

　蹌踉めいた米山はなんとかバランスを保ち、何が起こったのかわからないという表情をする。

「し……そんなの知ってたから！」

　苦し紛れにそう叫んで、私は急いでそっぽを向いた。

　火照った私の一つの体を、秋の空気が――秋の夜風が冷ましてくれる。

「じゃあなんで俺をなぐ……」

「うるさいっ！」

　恩返しどころか、殴ってしまった。自分で自分の不器用さを憎んでしまう。

　米山は、そんな私を見て吹き出した。笑い声が、駅へと続く道に消えていった。

　私は夜空の一等星を見上げる。都会の夜は星があまり見えなくて、輝くのは一握りの星屑だけだ。そんな星屑に自分を重ねた。

　米山も私の視線を追って、おんなじ景色を二人で見上げる。

「俺とつき合ってください」

　米山に視線を移すと、照れくさそうに笑っていた。

　確かに、改めて言うと恥ずかしい……かもしれない。月明かりが米山の真っ赤な頬を照らしている。私はもう一度一等星の方に視線を移した。今宵は、満月だった。

「……返事は、〝はい〟だから」

　例えば米山が満月なら、私は一等星でありたいと思う。心からそう思う。

　――貴方に出逢えて、本当に良かった。