モノクロ＊カラフル

俯瞰少年と瞻仰少女

第四話 仁科と米山

　一つだけわかったことがある。

　今日一日女バスの練習を続けていて、初めてその辛さと自分の無力さを思い知った。早くも挫折しそうな心を奮い立たせて、帰り際に明かりがついた体育館の中を眺める。するとそこには、男バスがまだ練習をしていた。

「……嘘、なんでまだ……」

　しかも、数えてみるとマネージャーを含めた全員が揃っていた。呆然とその光景を眺めていると、とんっと背中を叩かれる。振り返ると、都樹（とき）と佳乃（よしの）――そして奏歌（そうか）と奈（なな）々がいた。

「みんな……」

　私の仲間は、疲れてはいるもののまだまだやれそうな雰囲気だった。対する私は、未だに息切れをしている。

「ごめん。私、役立たずかもしれない」

「え、なんで？」

「違うでしょ。体力とか技術とか……」

「……彩芽（あやめ）」

　唇を噛んだ。どうして人とのつき合いって、こうも上手くいかないんだろう。悔しくて情けなかった。

「仕方ないですよ。仁科（にしな）先輩、まだ始めたばかりじゃないですか」

「それはみんなも同じでしょ？　だから……」

「それは違うよ？」

「……同情なんてしな……え？」

　口が凍りついたように動かなくなった。違うって？　何？　どういうこと？

「言ってなかったっけ？　みんなバスケ経験者だって」

　思わず首を横に振る。そうか、その発想はなかった。

　しばらく呆気にとられていると、体育館の中から米山（よねやま）が私の名前を呼んだ。

「帰るの？」

「うん」

「あ、じゃあちょっと待って！　なぁ都樹、ちょっと仁科さん借りていい？」

「好きなだけどうぞ。あ、お持ち帰りはご遠慮くださいね？」

　瞬間、「しないって！」と顔を真っ赤にさせた米山が言う。そして私の手を軽く引いて、体育館の中へと連れてきた。

　振り返ると、都樹が佳乃にチョップされているのが見える。次に米山を見ると、意外にも顔が近いことに気がついた。

　透き通るような白い肌が、体育館から漏れる光によって照らされる。思わずまじまじと見てしまうと、米山が「な、何？」と照れるようにそう言った。

「……ッ！　な、なんでもないバカ！」

　米山の頬をぐいぐいと押して、米山の顔を遠ざけようとする。突然のことにバランスを崩してしまった米山は、床に背中を強打する直前だった。すると何故か、私の体におもりがついたように米山の方へと引かれていく。いや、実際米山が私のセーターをがっつりと掴んでいた。

「なっ？！」

「うわっ！」

　どんっという鈍い音がして、〝下に〟いた米山が呻く。一方の私は、冷たい床ではなく温かい体に抱き止められていた。だから、怪我はなかった。怪我はなかったのだけれど――どくんどくんという心臓の音がして、それが左側を向いていた私の耳にばっちりと聞こえていた。

　何もかもを忘れ去って、つい聞き込んでしまう。次第に早鐘を打つその音は、「大丈夫っ？！」誰かの声に掻き消された。

　名残惜しむように起き上がると、米山は何故か顔を手で覆っていた。何故？

「ちょ、大丈夫……？！」

　もしかして、怪我した？

「ごめ……ッ！　米山！　ねぇ！　ねぇってば！」

　ゆさゆさと米山を掴んで揺さぶる。自分の体が恐怖で強張っていくのがわかった。

「ちょっ、大丈夫！　大丈夫だからストップ！」

　焦った米山の声が聞こえてきて、私は体中の力が抜けていくのがわかった。そんな私を支えてくれたのが都樹で――彼女はニヤニヤしそうになるのを堪えていた。

「都樹？」

　鋭い声で名前を呼ぶけれど、それはこの場にいたメンバー全員がそうだと気づいて私は止める。

「もしかして、米山くんてう……」

「佳乃、それ以上言ったら米山が可哀想だろ……ぶハッ！」

　佳乃と小森（こもり）も。

「お腹いったい……！　あははっ！」

「あららぁ、なるほどねぇ」

　都樹と三峰（みつみね）も。

「〜ッ！」

「うわぁ、珍しいですね！　奏歌さんが声が出なくなるまで笑うなんて……！」

　奏歌と猫宮（こみや）も。

「ふっ……ふふふっ！」

「おい、コミヤ……！　珍しいって、言ったら、ナナもだろ……！」

　奈々とハーフの男子も。

　本当に全員がニヤニヤと笑って私たちを見ていたのだ。当の米山に視線を移すと、さっきからまったく動かずに全身を真っ赤にさせてる。

「米山？！　やっぱりどっかぶつけた？！」

「放っておいてあげたら？　違う意味でしばらく動けないみたいだし」

　そして、笑いを噛み殺した監督がそう言った。

　私が黙って頷いたままでいると、米山がようやく起き上がる。

「米山？」

「ッ……ごめん」

　前髪をわしゃわしゃと掻き上げて、米山はぎこちない笑みを浮かべた。笑って返すけれど、私もぎこちなかったと思う。

　その頃には他のメンバーは、体育館のステージで休憩をとっていて――私たちとは距離があった。

「……で、私を借りてどうしたかったの？」

「ちょっ、その言い方は誤解を生むから止めて！」

「あ、うん」

「すぅー……はぁー……」

　米山は深呼吸を繰り返して、そうしてこう言った。

「ポジションのことなんだけどさ」

「ポジション？　あぁ、あれね。確か都樹は私がＰＧ（ポイントガード）になってくれたら嬉しいって言ってたけど……」

「そう、それ。で、実は俺もそのポジションなんだ」

　同じポジション――。どうしよう、ちょっと嬉しいと思うのは私だけかな。

「で、ポジションについてのアドバイスをしようと思って」

「本当？」

　米山は無言で頷く。私は脳内に浮かんだ言葉を米山に伝えた。

「嬉しい」

「そう思ってくれたら、俺も嬉しいよ」

　米山はステージの方へと視線を向ける。そこには、男女関係なくバスケ部たちが和気あいあいと和んでいた。

「仁科さんは自分の仲間をどう思う？」

　誰かに――他でもない米山に聞かれて、私はじっと仲間を見つめる。

　バスケなんて《バスチカ》で得た知識しかないし、仲間なんて初めてできたに等しいのだけど。

「――私の中では、もう二度と出逢えない最高の仲間……かな」

「どうして？」

「共感できた気がした。何に対して共感できたのかはわからないけど」

　即答する。これが真実だった。

「なら良かった。ＰＧは、特に仲間のことを理解してないといけないから」

「司令塔でしょ？　佳乃が言ってた」

「そう。……そろそろ俺らも行こっか」

「そうだね。待たせたる」

　頷いて、二人でステージまで走った。

　楽しそうに雑談していた女バスのみんなは、私が来るのを見て都樹の元へと集まっていく。

「私、今まで仲間どころか友達さえいなかった」

　突然の告白に、みんなが目を見開いた。けれども〝勝手に〟、私は言葉を紡いでいった。