モノクロ＊カラフル

時を越えて。

第四話 心の叫び

　図書館のすぐ側に設置されてある階段を、ゆっくりとした足取りで上っていく。真上はちょっとした展望台となっているけれど、いつも人気がないのが特徴的だった。

　数年前までは、幼馴染みの都樹（とき）と一緒にここに来ていた。主に外のコートが俺たちの遊び場だったけれど、ここでは花火を見たりしていた。――〝秘密の場所〟なんて言って、当時はすごくすごく大切にしていた場所だった。

　階段を上りきると、先客が遠くの町を眺めていた。肩まであるこげ茶色の髪を靡かせて、同じく茶色い制服を着ていて……なんとなく、その後ろ姿に見覚えがあることに気がついて息を呑んだ。

　先客の女性が俺の気配に気づいて振り返る。目が合った。そうして互いに息を飲んだ。

「皇牙（おうが）……？」

　先に反応をしたのは、年上の幼馴染みである都樹の方だった。

「え、えぇ……」

　心の準備ができていなかったせいか、掠れたような声しか出てこない。

「嘘、信じられない、本当に会えた……」

　彼女は小さく、それでも俺が聞き取れるほどにはっきりと言って。そしてぎこちなく笑って涙を零した。

「……わたし、おうがにあえたぁ…………」

　何年も聞いていないその声は、昔と違ってだいぶ大人びたような気がする。顔立ちも、泣いているけれど輪郭がはっきりとしてるのがわかった。

「……ちょ、ちょっと、泣かないでよ」

　そうでも言わないと、もらい泣きしそうだった。一歩一歩足を踏み出して、また小さくなった――俺が大きくなって小さく見えてしまった彼女の前に立った。

　彼女は泣き顔で俺を見上げ、鳩尾に優しく拳を入れる。

「ばかぁ」

　そんな痛々しい言葉を添えて。

「ば、ばか？」

　言葉の意味がわからず混乱している俺に

「ばかぁ、ばかぁ、ばかぁ……！」

　と、何度も何度も同じことを都樹が繰り返した。その手を彼女自身が止めた時、充血した目が俺を捉えて

「どうして、私に何も言ってくれなかったの」

　か細く俺に訴えた。

「……知っていたの？」

「答えろ」

「それは……心配かけたくなかったから」

「もう充分に心配したっつーのぉ……！」

　そして、その頭を俺の腹部にぐりぐりと埋めた。

「ご、ごめんなさい」

　鼻声の都樹は何も言わない。

「……ごめんなさい」

　泣き張らしたその顔を上げもしない。

「…………本当に、ごめんなさい」

　都樹の頭に手を置くと、すっぽりと頭が隠れてしまった。昔もこうして彼女の頭を撫でていた気がする。だから懐かしみながら撫でていた。

「…………ばかぁ」

　あまりいい言葉ではないと思うけれど、都樹の言葉には優しさが含まれていた。

　どれだけ彼女が泣いたかはわからない。少なくとも、彼女は数年前までは人前で泣くことを拒んでいた。

「……ごめんね」

　顔を上げる気配がして、不意に都樹を撫でる手を止める。

「ごめんって、何が？」

　泣き腫らしたその表情は、後悔を秘めていた。赤くなったその瞳に、困惑する俺だけが映っていた。

「手紙、止めて」

　たったそれだけ絞り出して、都樹は俺の体を離した。離されたら漠然とした不安に襲われそうで、俺は都樹を引き止めた。

「……そんなの、謝らなくていいわよ。俺はずっと、都樹が勝利を望んでいることを……知ってたんだから」

　嗚咽混じりが情けなくて、だけど都樹に伝えたくて。

「……勝利？」

　不思議そうに尋ねた都樹に

「……『バスケで一番になって、自分を捨てた親に見つけてもらいたい』」

　俺はあの頃の都樹の言葉をそのまま伝えた。それは、捨て子の心の叫びだった。彼女の唯一の願いだった。

＊

「『バスケで一番になって、自分を捨てた親に見つけてもらいたい』」

　皇牙の瞳に映ったのは、満面の笑みでそう言ったかつての私だった。彼に、恐れることを知らなかった私が言った言葉だった。

　……あぁ、思い出した。私は、実の両親に見つけてほしかったんだ。

　生きているなら、テレビに映った私を見て後悔してよ。どうせテレビに映るなら、得意なバスケがいいって単純な理由で。

　そう決意した私にとって、〝東雲（しののめ）の次に強いとされた〟〝五強〟は汚名以外の何物でもなかったのだ。

「……『そうしたら、一緒に暮らせる日がくるのかなぁ』って……言ってたね……私」

「えぇ、そうね」

　どうして忘れていたのかな。勝ち続けて、どうでも良くなったのかなぁ。私にとって実の両親は、その程度だったんだなぁ。

「なぁんだ」

　見上げると、夕日がどこまでも高く広がっていた。地元の空も、神戸の空も、変わらない。そうしたら、涙なんて止まっていた。

「……皇牙、人生ってさ、まだやり直せるよね」

　皇牙は目を丸くして驚いていた。それもそうか。いきなりこんなことを言われたんだから。

「都樹はまだ若いからね、大丈夫でしょ」

　だけど皇牙は、すぐに笑って肯定した。

「皇牙の方が若いけど」

「変わらないわよ」

　……変わらない、か。なんだか嬉しいな。

「私、浪人して良かったよ」

「ちょっと、そりゃあ同学年になったからそう思うのはわかるけれど……」

　私は皇牙の唇を人差し指で無理矢理塞いで

「――覚悟しといてね」

　大人の余裕で笑ってみせた。

＊

　マヒロのその表情を私は初めて見たし、今後マヒロがその表情をする日は訪れないだろう。マヒロは時間をたっぷりと使って、口を重そうに開いた。

「……本気？」

「冗談は嫌いよ」

　ホテルの一室で、私はマヒロに対して苦笑いを見せた。

「父さ……監督は？」

「まだ言ってない」

　私は首を横に振る。マヒロが険しい表情で私を見上げ、あからさまに眉を顰めた。

「……どうしても？」

「後悔だけはしたくないから」

　そうしてマヒロは目を閉じる。二歳年下の彼女に厳しいことを言っているのはわかっている。それでも、決めたことは曲げたくはない。

「好きなようにすればいい」

　マヒロはそう言って、視線を窓の外に向けた。私は弱々しく笑って、「ありがとう」と言うことだけが精一杯だった。

＊

「もう行くの？」

　一六（いちろ）の声が後ろからかかった。

「うん」

　振り返ると、俊介（しゅんすけ）や雄平（ゆうへい）や赤星（あかほし）、マヒロもいる。遠くの方では、京（きょう）が腕を組んで立っていた。

　ホテルの玄関口で、彼らは私を見送りに来たのだ。

「早い方がいいかなって」

「それは……そうだけど」

　俊介はすぐさま口を開いたけれど、渋々同意した。

「まさかお前にあんな行動力があるとはな」

　雄平は素直に感心しているようだ。赤星に視線を移すと、赤星は面白そうに笑っている。

「種島（たねしま）先輩はいつも興味深いことをしますね」

「誉め言葉として受け取っとくよ」

「お好きにどーぞっ！」

　マヒロはじぃっと私を見ていたけれど、言葉はなかった。

「じゃ、またね」

　持ってきた鞄を持ち上げて、私は彼らに手を振った。すると、何故かマヒロがついてきた。

「マヒロ？」

「送ってく」

　昨日はマヒロだけに話して、今朝も送ってもらっている。

「そんなの悪いよ」

「一応主将だから」

「その前に後輩でしょ？」

　夏休みともあってか、案外早く事は進んだ。やらなくてはならないことはたくさんあるけれど、きっと大丈夫だろう。

　マヒロは唇を尖らせて、「もっと浪人すれば良かったのに」と私を睨んだ。

「それは勘弁」

　マヒロはニッと笑って、青空を仰ぎ見た。

「次会うときは……」

「ん？」

「次会うときは、✕✕だ」

　マヒロの目は私を捉えた。私も一瞬空を仰ぎ見て、マヒロを見る。

「――その時は、全力で」

　マヒロは同意するように、不敵に笑った。