モノクロ＊カラフル

廃屋寸前物語

第三話 逃避

　……青森でも、桜は咲くんですね。そんなことを思いながら、常花（じょうか）高校の敷居を跨いだ。

　先月、唯一の肉親であるお父様が他界してからの初めての式典。名家と会社は叔父様に継がれ、私はもう何も怖くないと思えるようになっていた頃だった。

「え、お前が女バスの主将？　マジで？」

「勿論だ。フッフッフッ、我が監督も我の力を認めた証拠だな」

「……黙れ厨二病患者。私たちはまだ、主将になったってこと認めてないから」

「高崎（たかさき）先輩、女バスは終わった。もし何かあったら僕らは男バスのマネするぜ」

「ちょっ……！　フッフッフッ、我が力に臆したか二年！」

「星宮（ほしみや）双子。この厨二病、いくらでもシバいていいからな」

「もうシバいてます。ね、夢（ゆめ）」

「そうだな愛（あい）。シバき倒そう」

「人の話を聞いてぇぇぇえ！」

　なんですかあのせんぱ――いえ、先輩とも思いたくない……！　私が入学式の時に視界に入れる先輩は、何故いつもあんな風に残念なのでしょう。歩きながらそう考えた。

「……え？」

　視線を上げると、こちらに向かって歩いてくる人が一人。

　かつて、その髪色を飽きることなく見続けて。かつて、その声を堪らなく聞きたいと思って。かつて、私はその人に――。

「な、なんで……貴方がここに……」

「はぁ？　何？　そんなの僕の勝手でしょ？」

　どくんと心臓が高鳴った。全然違う。かつてじゃない。私は、今も――

「洸（こう）っ！」

　――洸のことが好きなんだ。

　洸は表情を変えず、そして歩く速度も変えずに

「きゃっ……！」

　私のことを抱き締めた。

「こ、洸……！」

　言葉を発するごとに、強く抱き締められていく。

「……やっぱ、クマさんの言う通りだ」

「え……？」

「あんたたちって変に不器用だし、放っておくとありえないことするし」

　最後の方は、震えた声だった。

　……ありえないこと。私の場合は、転校なのでしょうか。

「あの、もしかして……クマさんとは、緑川（みどりかわ）さんのことですか？」

「そだよ？」

　素っ気なく洸が言う。私は笑い、緑川さんのことを思い浮かべた。

「……敵いませんね、緑川さんには」

「ていうか、それ以上クマさんの話するの禁止。いくらリンでもぶっ殺すからね？」

「そっ、それは困ります！」

「はぁ……？　変なリアクションしないでくれる？」

「えぇ……？」

「ま、僕がぶっ殺さなくてもトリちゃんがリンを握り潰すけどね〜」

「……トリちゃんって、琴梨（ことり）ですか？」

　未だに洸が使う呼び名が把握できない。これからもつき合って行くのなら、聞かなくてもわかるようにしないと。

「そ。これはトリちゃんからの伝言」

「握り潰す……言ってくれるじゃないですか」

　琴梨はそんな台詞、割としょっちゅう言ってそうですもんね。そう思ったら笑ってしまった。

「……あ」

「はい？」

　見上げれば、洸が私を凝視していた。

「なっ、なんにもない！　こっち見ないで！」

　慌てて視線を逸らす洸を見て、私は抱き締められたままだということを思い出す。一気に押し寄せてくる羞恥心に耐えながら、私はとんと洸の腹部を押した。

「……ッ！」

「…………」

　意味が通じたのか、すっと洸の腕が体から離れる。

「……あ、あの、体育館に行きましょうか」

　このままだと入学式に遅刻します、そうつけ加えて返事を聞く前に歩き出した。

＊

「……あ」

　僕は、ついさっき離した腕を伸ばす。けれど、どうしてもリンに触れることができなかった。

　開花が遅い青森の桜は、入学式の今日ちょうど散っている。その中を、僕に背中を向けて歩く彼女。行き場を失った右腕を、僕はゆっくりと力なく下げた。

「…………」

　僕は、この三年間で誰よりも背丈が伸びたという自負がある。けれど、かっこいいからって理由でやっているバスケで役に立っても、肝心な時に役に立たないことがあっていいのかな。

　ボールを奪えるこの腕が、リンに届かないと言うのなら――これはただのガラクタだ。そう思った。気づいたら拳を痛いくらいに握り締めていた。

　僕を傷つける僕の力。それも年々強くなっていって、無力だった頃の自分の力はどこにもない。

　僕は一度も笑えなかった。

＊

「おい、厨二病」

　振り返ると、幼馴染みの高崎が立っていた。

「反応したってことは、厨二病って自覚あんのか？」

「うるさいな！　我には茅野空（かやのそら）っていう名前があるんだ！」

　にやにやと笑う高崎の脛を蹴り、痛みに悶絶するこいつを見下ろす。

「フッフッフッ、我を侮辱するからだ！」

「茅野、前は〝プロミネンス空〟と言ってなかったか？」

　我妻（あがつま）が何か言っているが、こういうのは無視に限る。

「あれっ？！　俺無視された？！」

「愛、夢」

　呼び掛ければ、双子は揃って顔を上げた。物凄く嫌そうな顔をされたのは気のせいだろう。

「一年に〝東雲（しののめ）の幻〟と〝東雲の魔物〟が入学したと聞いたが。それは本当か？」

「そういえば、紫村（しむら）洸が男バスに来るんだよな？」

「あぁ、そう聞いているが？」

　完全復活をした二人が脇で何かを話している。よし、今度はもっと強力なのを与えてやろう。

「……本当だけど？　つか、僕らは厨二病患者の下僕じゃねぇし」

「そんなのを確認してどうしたいんだか。指図するな、厨二病」

「貴様らもっと先輩（われ）を敬え！」

「わかる。その気持ちわかるぞ、茅野」

　ぽん、と我より四十センチほど高い身長の我妻が肩に手を置く。

「気安く我に触るな！　消えろ！」

　足の小指に集中攻撃をすれば、我妻は一気に戦闘不能になった。

「せこ」

「ださ」

「……お前、ほんっと残念だな」

「フッフッフッ。誰がなんと言おうと我は巨人を倒した！　てことで貴様ら我を敬ってください！」

「よーし、星宮双子。入学式始まるから体育館に行こうぜ」

「そうですね、高崎先輩」

「わかったよ、高崎先輩」

「あれぇっ？！」

　妙に「高崎先輩」を強調して連呼までする双子を連れて、高崎は体育館へと向かう。残されたのは、我と踞っている我妻のみだった。

＊

　入学式はあっという間に終わった。そう感じた。クラスごとに列を作り、自分たちの教室へと向かう。

　来た時は洸と一緒に体育館へ向かっているつもりだったけれど、気づけば私一人で歩いていた。……洸、どこに行ったんでしょう。

　そんなことを考えていたら、不意にあることに気がついた。どうして洸は、わざわざ青森に来たのでしょう。

　実家が東京にある洸ならば、わざわざ青森に来る必要はない。さっきははぐらかされてしまったからか、無性に気になって仕方がなかった。

「……あ」

　どくんと一瞬胸が高鳴る。駄目駄目駄目、そんなの自意識過剰すぎる……！

　私は、少しでも期待した自分を恥じた。

＊

　……僕、どうして青森に来たんだろ。そう思った。自分の席に座って、何も感じずに飴を口の中に運ぶ。

　味なんてまともに味わずに、機械のように口を動かしていた。

「洸くん！」

「んー……？」

　顔を上げると、同じ中学の――〝東雲の魔物〟なんて呼ばれていた千恵（ちえ）が立っていた。

「は？　なんであんたもここにいるわけ？」

「あれ、言ってなかったっけ？」

　苦笑いをする千恵に苛立ちを覚えながら、なんの用、とだけ聞く。

「用ってほどの用もないんだけど……。ほら、青森って知り合いいないからさ、アウェーなんだよね」

　その言葉に、たった一つの疑問が浮かんだ。

「……あんたはさ、なんで青森に来たの？」

　少しでも、今の僕に近い状況に置かれた千恵から何かを聞けたなら。そうやって、ちょっとだけ期待した。

「え、なんでって……」

　うーん、と千恵は唸る。

「言っても洸くんには多分わからないよ？」

「別にそれでもいいし。あんたのことなんて理解できるとも思ってないし？」

　僕自身、自分の気持ちがわからないんだから。

「逃げたかったからだよ」

　妙にはっきりと千恵がそう言い放つ。

「何から？」

　相槌を打ったのは、それほど気になった証拠だった。

「〝東雲の魔物〟……みんなから、かな」

　ほら、やっぱりわからないよね。そう言って千恵は苦笑いをした。千恵はその時のことを思い出しているのか、目を細めていた。

「推薦もあったし、洸くんにも来てるって聞いてたから、つい何も考えないで来ちゃったんだ」

　ふーんと返した瞬間、さっきの台詞の一部が引っ掛かった。

「何も……考えないで……？」

　そうだ。

「うん。私、バカだよねー」

　自虐的に笑うが、千恵の目は笑っていない。

「そだね」

　僕は――。

「え……。ちょっとは否定してよ……」

「やだ」

　飴玉を全部口の中に放り込んで立ち上がる。本能的に、今、リンに会わなければと思った。

「ねぇ、リンってどこのクラスか知ってる？」

「……え？　隣のクラス、だったかなぁ……」

　走り出そうとする足を抑えつけ、なんでもないように歩き出す。隣のクラスなのに、異様に長い道のりだと感じるのはどうしてだろう。

「って、いないじゃん！」

　びくっと、扉付近の女子の集団が震え上がった。

「あ、あのさぁ……」

　恥を忍んで、確認の為に一応聞く。

「……あぁ、その子なら早退したよ？」

「……はぁ？」

　胸騒ぎがしたのは、多分、気のせいじゃない。

＊

「……ただいま帰りました」

　自分で鍵を開けたにも関わらず、ついついそう言ってしまう。引っ越してきたあの時は、お父様と私、使用人が数名いたということで――東京と同じくらいの広さの家を建てていた。けれど、お父様の死後、使用人を雇う必要がなくなった家は私一人が住んでいる。

　東京の家を受け継いだ叔父が、私を引き取ると言ったくれた。けれど、これを機会に私は一人暮らしを望んでいた。けれど、何十の人が暮らす予定で建てられたこの家。それを私のみが使っているのだから、大袈裟に言えば敷地の大半が廃屋みたいなものだった。

「お父様、どうしましょう……！　生まれて初めて早退してしまいました……！」

　仏壇に手を合わせて、今さらながらとんでもないことをしてしまったと思う。

　緊張で気分が悪くなって――という理由ではあるけれど、何故かそれだけではないような気がしてならなかった。

「……洸」

　自然と出てきたその名前に、過剰に驚きはしなかった。

「そういえば……」

　と、今日早退する前に貰った部活動紹介の冊子を取り出す。今のうちに見ておきましょう。別に損はないでしょうし。そう思ったからだった。

　洸が来たくらいだから、男バスはあるんだろう。今朝の残念な先輩方は、女バスと言っていた。ページを捲る度に様々な部活が視界に入ってくる。その中には――

「これは……」

　――茶道部もあった。

「……どうして」

　ぐしゃっと、柔らかい冊子が潰される音がした。