モノクロ＊カラフル

レンズのカナタ

第二話 雨上がり、陽があたる

「黄田（きだ）〜。今日はあんたと１ｏｎ１したいんだけど……って、聞いてる？」

「へっ？　あ、ユイユイ。なになにどうしたの？」

「『なになにどうしたの？』じゃないわよ！　わん、おん、わん。オッケー？」

　小馬鹿にしたように笑うユイユイ。やっぱり何か可愛気がない。

「はいはい。いいよ」

「じゃ、私からね！」

　ドリブルをし始めたユイユイの目は鋭い。戦う時のユイユイの目を間近で見たのは初めてかもしれない。

「ユイユイ」

「何よ」

「今朝、紺野（こんの）ちゃんに会ったんだけどさぁ」

「はぁ？」

「いつもあんな風にビクビクしているの？」

「……そうだけど、それが何？」

「いや、それだけだよ」

「あっそ」

　刹那、ユイユイが俺を抜き去った。

「あっ？！」

　――スパァンッ

　そんな軽快な音を立ててボールが入る。

「やったぁ！　入ったぁ！」

　ぴょんぴょんと飛び跳ね、子供みたいに喜ぶユイユイの姿はちょっとだけ可愛かった。

＊

　翌朝は霧雨だった。時々傘を差そうか悩む私の頬を雨粒が掠める。

　だからか嫌な予感がした。しかも、私の嫌な予感は百発百中。……自慢では、ないけれど。

　校門を潜り、傘立てに傘を入れ、下駄箱まで歩く。靴を履き替え、黄田くんの名前が視界に入ったその時。

「ちょっと」

「……え？」

　数人の女の子に囲まれてしまった。

「……あ、あの……」

　半年前に見たバッシュと写真が脳裏に過ぎる。

「昨日は楽しかったかしら？」

「なんであんたみたいな地味な子が、黄田くんと仲良く話してるのよ」

「……ッ！」

　怖くて、怖くて。ただ、それだけで。

『なっ！？』

『ちょっ、どこ行ったの？！』

　体を縮めて彼女たちの間を突破した私は、二度と彼女たちの前に現れることはなかった。不意に、《隠者》という通り名を思い出した。

　教室に駆け込むと、予想通りの光景が広がっていた。黒いペンらしきもので落書きされた机。バッシュも写真もないけれど、半年前と何も変わってなかった。

「どうして……？」

「ねぇ、紺野ちゃん。さっきすごい勢いで走ってたけどなんかあったの？」

　振り返れば、私よりも遥かに大きい黄田くんが立っていた。

「どうして……」

「え？」

　先ほどまでの笑顔は消え失せ、視線は私の机に向けられる。

「……どうしたの、コレ」

「…………」

　いけないと、わかっていた。けれど、わかっているだけで止められるものでもない。水滴が頬を伝うけれど、これはきっと、雨粒。

「……黄田くんの目に、今の私はどう映ってる？」

「……泣いてるよ」

　いけないと、わかっている。

「黄田くん……」

　……助けて。なんて、言えるわけがなかった。

＊

　今日の私は、いつも以上に影が薄かったと思う。いや、影が薄いとか濃いとか関係ないのかな。友達や仲間なんて、いないに等しいのだから。

　それで得することは何もない。影が薄くて得することは、あるけれど。現に、今がそうだった。

　雨が降る外から体育館を――赤髪の少年を見つめる。まだ諦めきれていない自分がどこかにいた。

「あれ、そんなとこにいて寒くないの？」

「ッ！」

　またこのパターン。黄田くんにはいつも驚かされる。

「外にいないで中に入ったらどう？」

「……だ、大丈夫だから」

「や、でも、震えて……」

「も、もう、帰るから！」

　踵を返すと、中にいた黄田くんが急に外に飛び出してくる。

「えっ？！　ぬ……濡れますよ？！」

　雨に濡れても気にせずに、黄田くんは足を動かし続けて私の方へと近づいてくる。刹那、私の傘が宙を舞った。

「んッ……！？」

　そして、黄田くんの腕の力が強くなる。どうして私は、抱き締められているんだろう。

「あ、あの……」

　身長差がありすぎて、押しつけられてる場所がどこかもわからない。というか、体が熱い。

「どうして赤星（あかほし）くんばかり見てるの？」

　え……。なんで、黄田くんがそれを知ってるの……？

「赤星くんが好きだから？」

「ッ！」

　暴れようにも、暴れられず。姿を眩まそうにも、眩ませず。

「好きだよ」

「え」

　今、なんて？

「紺野ちゃんが好き」

「や、あ、あの……」

　言いたいことが言えない。でも、言わなくちゃならない。だって、今言えなかったら一生後悔するもん。

「お、お気持ちは……嬉し……んッ！？」

　唇に何かが押しつけられた。それは、強引に私の唇をこじ開けて入ってくる。

「ッ！？」

「…………」

　既に力が抜けた私は、黄田くんにさせるがまま。そのうち、背中に壁の感触がした。

「……ッはぁ！」

　離れては繋がり、離れては繋がりの繰り返し。降り続ける雨は、体育館の屋根で遮られた。そしてまた、離れた。

「……ごめん」

「……え？」

「……ごめん」

　黄田くんが私の体を離し、数歩下がる。上げた黄田くんの顔は、濡れていた。

　それが汗なのか。雨なのか。涙なのか。今の私にはわからなかった。

＊

　季節は過ぎ、夏になった。もう誰かに何かをされることはない日々。だけど、安心していたのは束の間だった。

　写真を撮ることしか出来ず、退屈な日々とも言える。そんな、ある日の放課後の出来事だった。

「あ、忘れ物しちゃった……」

　学校を出てすぐに気づけたのが幸いだった。いや、その時の私は、幸いだと思っていた。

　教室に戻ると声が聞こえる。知っている人たちの声。

『何よこれ……』

『あ』

『……あんたが書いたの？』

『ち、違う！』

　唯（ゆい）ちゃんと、黄田くん？　二人で一体何を……？

　私は影を薄めて教室を覗いた。夕日をバックに、揺れるカーテン。シャッターチャンスなんて思った。けれど、黄田くんの手に握られている雑巾がすべてを台無しにしていた。

『それ……消そうとしてたの？』

『このことは内緒だよ？』

『いつから？』

『去年』

　なんの話？　ほんの少し近づいてみる。唯ちゃんは私の元相棒だから、気をつけないと。

『……私の、せい？』

　注意深く唯ちゃんを見ていると、二人が囲んでいる席が私の席であることに気がついた。そして、落書きされた自分の机が視界に入る。

　嘘……。だって、最近は全然こんなのなかったのに……。

『それは違う！　……俺は、そう思う』

『……もしかして、あれも……』

　瞬間、呆然としている私の真横を唯ちゃんが走り去った。……唯ちゃん、泣いてた？　どうして唯ちゃんが泣いているの？

「ユイユイ！」

　足音が聞こえた時、黄田くんは既に扉まで来ていて――私と、目が合った。

「……あ」

「…………」

　すべてを察する。終わってなどいなかったのだと。それを、黄田くんがずっと隠していたのだと。

「……また、泣いてるよ」

　そっと、黄田くんの大きな手が私のそれを拭う。

「……なんで？　なんで、隠していたの？」

　真っ白な頭の中で自然と言葉になった疑問。黄田くんは一瞬戸惑って、それから口を開いた。

「――『助けて』って、声がしたから」

「ッ！」

「言ったよね？　『助けて』って」

「い、言って……」

　……言ってない。そう言ったら、どうなるの？　そう言ったら、何かが変わるの？

「…………」

「もう一度、言って？　『助けて』って」

「……いいの」

「え？」

　黄田くんが目を開いた。私は必死になって黄田くんを止めた。

「わ、私が悪いの。私は、陽のあたる場所に出すぎた《隠者》なの」

　私はきっと、こうなる運命。そうずっと思ってた。だからいいの。

「そんなことないよ！」

「ッ！？」

「君だって〝光〟になれる！　なっていいんだよ！」

「え……？」

「《隠者》だかなんだか知らないけど、そんなの絶対おかしいから！　紺野ちゃんは……ウサミンは本当にそれでいいの？！」

　両肩を掴まれて、強く揺さぶられる。それだけで、黄田くんがどんなに私のことを想ってくれているかがわかった。

　こんな私に、好きと本気で言ってくれる人がいるのか。そのことが、とてつもなく嬉しかった。

「……よく、ない……！」

　私は負けじと首を横に振る。黄田くんの手が、ピタリと止まった。そして、その手が優しく……私の頭を撫でる。

　よくない。それだけ言うことに、どれほどの時間がかかっただろう。

「なら、もう言えるよね？」

　優しい瞳が私を捉えた時、コミュ障だとは思えないほど滑らかに出てきたのは

「……助けて」

　言葉と。そして、涙だった。

「よく言えました」

　そう言う黄田くんの目は、何故か少し潤んでいた。赤星くんを見つめるついでに眺めていた男バスの中で、一番頼りなさそうに見えた彼だけれど――本当は、強くて優しい。

「……黄田くん」

「ん？　何？」

「……ありがとう」

「礼を言うのはまだ早いよ。この机、新品に変えてもらった方がいいよね？」

「そうだね。よいしょ……」

「ちょっ、何してるの！」

「え？　何って、机を運んでるんだけど……」

「一人じゃ無理だよ！　俺も持つから！」

　一人で持てるけれど、黄田くんは私と一緒に机を運んでくれる。

「……あ、ありがとう」

　最後の最後にお礼を言って、机を変えてもらった私はそのまま帰った。

「……あ、忘れ物」

　何しに戻ったのだと責めながら、戻る気にもなれずに歩く。……そういえば、吃らなくなったなぁ。なんて、夕焼けを見ながら思った。

　後から聞いた話だけど、この日黄田くんは部活に大遅刻をして緑川（みどりかわ）くんに怒られたらしい。一応フォローはしてみたけれど、緑川くんは聞く耳を持たなかった。

＊

「黄田くん、卒業おめでとう」

「それはウサミンもだよ。卒業おめでとう」

　黄田くんが卒業証書が入った筒を弄びながら笑みを浮かべる。

「……あ、そうだね」

　卒業生で溢れている校門の側にある音葉（おとわ）公園に私たちはいた。そこは、ある意味二人だけの世界。それがほんの少し、嬉しかった。

「そういえば、高校ってどこに行くの？」

　全然教えてくれなったよね、と黄田くんは口を尖らせる。

「あはは、そうだっけ？」

　その姿が面白くて、自然と笑みが零れた。

「笑うとこじゃないから！」

「ご、ごめんなさい」

　しばらく笑っていると、黄田くんの雰囲気が変わる。いつもとは違う、大人しい――寂しそうな雰囲気だ。

「やっぱ、朱玲（しゅれい）？」

「え？」

「……教えてくれなかったってことは、そういうことだよね？」

　しゅれい？　え、どこ？　というかどうしていきなりそんなのが出てきたの？

「ウサミンは赤星くんが好きだもんねー。諦めたくないけど、やっぱ赤星くんは凄いわ」

　らしくなく、悲しそうに笑っている黄田くん。だけど私は、なんとなくだけど察した。

「勝手に決めつけないでくれるかな」

「は？」

　私は黄田くんの耳たぶを引っ張り、自分の口元に近づける。

「私が行くのは豊崎（とよさき）高校。赤星くんは関係ないよ」

「と、豊崎って……」

「どっかの誰かさんと一緒かな」

　あえて名前は伏せておこう。調子に乗っちゃうから。

　当の本人は呆然としたまま、しばらくして口を開く。

「え、それって……少しは脈ある？」

「どうかな」

「えっ？！　どっち？！」

　耳たぶから手を離すと、耳が赤いことに気がついた。

「あ、ごめん。強く握り締めちゃったかな？　耳が赤く……」

「えぇっ？！」

「えっ？」

「耳が赤いの？！」

「う、うん。そうだけど……？」

「ちょっ、あんまり見ないで！」

「な、なんで？」

「なんでも！」

　両手で両耳を隠した黄田くんはしばらく唸る。犬みたい……そう思ったのは束の間だった。

「と、とにかく！　同じ高校に行くんだよね！？」

「うん」

「っしゃあ！　やったね！」

　ガッツポーズを決めた黄田くんを見て、止めておけば良かったかなと少し後悔する。そして――あの日の返事を、いつ言うか迷った。

「黄田くん」

「なになに？」

「私の初恋ね、終わったの」

　今は、これだけを言うことが自分自身の精一杯だった。