モノクロ＊カラフル

レンズのカナタ

第一話 止めたい鼓動

　中学校の入学式。式が終わった後でも、誰も私に話しかけない。こうやって、誰にも気づかれないまま卒業するの？

　それでも、いいかな。そう思った直後だった。

『ねぇ、女バスに興味ない〜？』

『うっえ？！』

『ふぇ？』

　先輩であろう人が、一年の教室で部活動勧誘？！　しかも私に？！

『え、あ、あの……』

　机に座っている私の死角から現れた先輩。って、この人……正門で部活動勧誘してた人……？

『私と一緒にバスケしない？』

『わ、私……バスケ……したことな……ぃ……です……』

　人と話すことが苦手。運動が苦手。チームプレーが苦手。こんな私が、バスケなんて……

『だいじょ〜ぶ！　初心者だいかんげ〜だから！』

『あ、あの……』

　……そう思ったけれど、正門で泣いてしまった先輩のことを思い出した。

『私で、良ければ……』

　こんな私を、見つけてくれてありがとうございます。心から思うから、私は先輩のことが好きになった。

＊

　全中で優勝し、喜びあったのも束の間だった。

「ゆ、唯（ゆい）ちゃんのお父さんが……？」

　聞かされた内容は信じられない内容だった。

「……らしいよ。唯も来てないし、結構な噂になってるし」

「大丈夫……でしょうか？」

「ちょっと心配だよねぇ」

「茶野（さの）先輩は受験に集中してください……！　唯だって、そんなの望んでいませんよ……！」

「でも……」

「先輩、受かりたいんじゃないんの？」

「……それは別問題だよ」

「と、とにかく、唯ちゃんを信じましょう……！」

　私たちがここで言い合ったって、解決しない問題だもん。

「……そうですね」

「うん、そうだよ」

「……わかった。じゃあ、今日は解散ね」

　私たちはそれぞれ別の方向へと歩き出す。『信じる』と言いながら、心配で心配で仕方がない。

「……はぁ」

「どうしたの？　紺野（こんの）」

「へっ？」

　振り返れば、そこに赤髪の少年がいた。

「あ、あ、赤星（あかほし）くん？！」

「うん。っていうか、どうしてそんなに驚いてんの？」

「な、な、なっ？！」

　一気に頬が熱くなるのがわかる。どうしよう、何か言わなきゃ……！

「あ、ねぇねぇ。橙乃（とうの）が休んでるそうだけど、どうしたのかわかる？」

「あ……」

　……どうして、そのことを？　赤星くんと唯ちゃんって、そんなに仲が良かったっけ。

「唯ちゃんのお父さんが……その、警察に捕まったらしくて……」

「……そう、なんだ。それで休んでいるだ」

「……う、うん」

「話してくれてありがと、紺野。じゃあまたね」

　そう言って微笑んで、赤星くんは去っていった。

　男の子で初めて私に声をかけてくれて。男の子で初めて私に微笑んでくれて。好きな人と話せて嬉しいはずなのに、話のきっかけが〝唯ちゃん〟で。その内容も、あまり喜ばしいことではなくて。私は、どうしていいかわからなかった。

　そのまま翌日になって、結局何もしないで帰った昨日を思う。唯ちゃんの家に行こうか迷ったけれど、止める。それは、そっとしておいた方が良いと思ったから。

　彼女が学校に来た時に温かく迎えようと決めて、教室の扉を開ける。

「……え？」

　見ると、ロッカーに置いてあったはずのバッシュが机上に――

「な、なんで？」

　――ボロボロの状態で置かれてあった。

　さらに、それの隣には数枚の写真。どれも私と赤星くんが写っていた。それらを震える手で退かすと、机には大きく《隠者》と書かれていた。

　元から影が薄いせいで、いつも誰も私に気づかないけれど――今日だけは、悪意を感じた。

「席につけー、ホームルーム始めるぞー」

　担任の先生が来たとわかった瞬間、私の体はコートと同じように素早く動いていた。ボロボロのバッシュと写真だけを持って、教室を飛び出す。

　……大丈夫。だって、私なんか居なくても誰も気づかないから。

　私が向かった先はごみ捨て場。それも、すべてのごみが集まる場所。

「はぁ……！　はぁ……！」

　息を整え、改めて見たバッシュはもう履けそうにない。これは、ごみ箱に投げ捨てた。

　次に見たのは、写真。好きな人とのツーショットでも、喜びは感じられない。これは、破いて捨てた。

「……私は、唯ちゃんの影」

　そうだ。私は、陽のあたる場所に出過ぎた《隠者》。唯ちゃんの影にはなれないほどの〝醜い影〟だ。……退部届けって、どう書くんだろう。

　試行錯誤を繰り返し、退部届けを出して、数日が経ったある日。琴梨（ことり）ちゃんと凜音（りんね）ちゃんも退部したという風の噂が、私の心を締めつけた。

　……どうして退部したんだろう。私の場合は、バッシュ。二度と履けないそれは、二度とコートに立つなと言っているようだった。

「…………ちぃ、ちゃん？」

「…………ぁ」

　顔を上げると、唯ちゃんがいた。

「ち、ちぃちゃん、どうして……」

　お父さんの件があるのに、私の件で迷惑をかけたくない。だから――

「ご、ごめ、ごめんなさい……」

　――温かく迎えられなくて。弱くて。何も言えなくて。

「……何が？　ねぇ、ちぃちゃん。何がごめんなさいなの？　……女バスを辞めたこと？」

「――ッ！　……ごめ、ごめんな、さい……。もう、唯ちゃんの側には……いられ、ない」

「ッ！？」

「……ごめんなさい」

　私は、それだけ言って走り去った。

＊

　二年になって、暖かい春の日射しが私を照らす。あの日から半年。退部してからは何もなく、平和な日々が続いていた。

　けれど、私は戻るつもりなんて一切ない。

「あ」

　目の前に、部活勧誘のポスターが貼ってあった。その中には、勿論女バスのもある。

「…………」

　私はそのポスターを、指先で撫でた。

「……唯ちゃん、私、応援してるから」

　女バスの存続を。そして――赤星くんのことを。

　未だに彼のことが好きだけれど、諦める。だって、赤星くんは唯ちゃんが好きだから。なら、私が身を退かなくちゃ。

　不意に吹いた風が私の髪を撫でる。風の吹く方向へと目を向けると、そこには小さなポスターが貼ってあった。

「……写真部？」

　写真と聞けば、あの日のツーショット写真を思い浮かべる。よく撮れていたけれど、私は破いてしまった。

「……写真、かぁ」

　いいかもしれない。何かの部活に入らないとお母さんも心配するだろうし。写真部に入るとお母さんに報告すると、お母さんは安堵した。

＊

「いってきまーす」

「……あら、今日は早いのね」

「うん。朝の学校の写真を撮りたいの」

「そう。頑張ってね、写真部」

　買ってもらったばかりのカメラを持ち、家を出る。写真部に入部してから、日常が少し変わっていった。

　朝練ばかりで気づかなかったけれど、朝の景色はきれいだ。雨上がりは特にきれいで、太陽に照らされる雫の美しさはなんとも言えない。

　小柄な体格を生かして、様々な写真を撮ろうか……そう考えていたら学校に着いてしまった。

「よし！」

　気合いと同時に、カメラの電源を入れた。

『おはよう、みんな』

『おはよ〜、タク』

『二人ともー！　おっはよー！』

「ッ！？」

　振り返ると、男バスの人たちがいた。

『はよ』

『おはようみんな〜』

　そうか、朝練の時間だもんね。

『おはようございますっ！』

『ちょっ、猫宮（こみや）君！　抱きつかないでください！』

『大丈夫？　黒崎（くろさき）』

『……大丈夫に見えますか？』

　赤星くんは『見えない』と即答し、『モ〜モ！　離れろって！』と猫宮くんに抱きつく。

『……あんたら、朝っぱらから何してんの』

　あ、唯ちゃん。

『おはようユイユイ〜。相変わらずちっちゃいね〜』

『うっさい！　それに、私より小さい人他にいるし！』

　それって、もしかして私のことかな。

『見苦しいぞ』

『はぁっ？！』

『お前より小さいっつーことは、小人か？』

『違うわ！』

　私、小人なのか……。なるほど。

　なんだかんだ言ってるけれど、彼らはとても仲が良さそうで――私みたいな影が入る隙もない。

「あ」

　今、みんないい顔してる。

『『ッ？！』』

「ッ！」

　無意識に撮ってしまった私を、八人の双眸がはっきりと捉えた。ど、どうしよう？！

「え、あ……その……」

　徐々に顔が下がる。たくさんの人に見られると、恥ずかしい。恥ずかしさのあまりに泣きそうになる。

『……ちぃちゃん』

「ッ！」

『え……と……』

　唯ちゃんが口を噤む。そう、だよね。今の私と唯ちゃんの関係は、相棒でもなければ親友でもない。友達でもなければ、クラスメイトでもない。

「…………」

　何故か溢れてきた涙を制服の袖で拭い、顔を上げる。すると、前髪の隙間から赤星くんと目が合った。

「ッ！？」

『あっ！』

　私は校舎に向かって走っていた。ただがむしゃらに、みんなから逃れる為に。

　自分のクラスに逃げ込むと、足が竦んだ。そのまま座り込むと、また涙が溢れてきた。

「諦めるって、決めたのに……！」

　この鼓動は、どうやって止めればいいの？

＊

「……現像……しちゃった……」

　手汗が溢れて止まらない。撮った日に消そうと思ったけれど、勿体なさ過ぎて消せなかった。そして、気がついたら現像してしまったのだ。しかも、九枚。

「……だって、見られたんだから……渡さないと……。でもでも、勝手に撮ったんだから……怒られるかな……だからって九枚もいらないよぉ……」

　男バスが使う体育館の裏口で、脳内会議を開くこと早一時間。

「早くしないと、日が……」

「どうしたんですか？」

「……暮れちゃう……って、うぇえ？！」

「わっ！　び、びっくりしました……」

　顔を上げると、猫宮くんが私の顔色を覗き込んでいた。

「こ、こ、猫宮くん！」

「こんなところでどうしたんですか？」

「あ、あの、こ、これ……！　みなさんに渡してくださいそれではさようなら！」

「えっ？！　あっ、あの！　紺野さん？！」

　遠くなる声を聞き流して、全速力で走る。みんな、喜んでくれるかなぁ？　そうだといいな。そう願った。

＊

「あれ？　猫宮くん、その封筒何。どうしたの？」

「これですか？　これはさっき、紺野さんに渡されて……」

「なになに？　貸して！」

「はい！」

　赤星くんが封筒の中から取り出した物は、写真だった。これって、前に紺野ちゃんに勝手に撮られたヤツだよね？

「うわぁ〜！　よく撮れてますね！」

「え、ちょっ、俺にも見せて！」

「うわ、黄田（きだ）君！　引っ張っちゃダメですよ！」

「何これ！　俺すっごくよく撮れてるじゃん！」

「なんだそれ」

「これ、プロ並みって感じ？　俺のことよくわかってるなあ〜！」

「キモ。ソウってホントナルシストだよねぇ」

「こんなの、そう簡単に撮れないよ〜！」

　信じられない。これを紺野ちゃんが撮ったなんて――でも、本当に撮ってたしね。間違いはないね。

「……練習サボって何してんの？」

「あ、橙乃さん。これ、紺野さんからです！」

「え？」

　ユイユイが、震える手で写真を受け取った。

「そういえば、二人の間に何があったの？　退部してから全然話してないよね？」

「……あ、それ私も気になります」

「だよねだよね。黒崎ちゃんもそう思うよね〜？」

「…………」

　けれど、何故か橙乃ちゃんは黙った。

「あれ？」

　しかも、みんなの出す雰囲気も良くない。ていうか俺睨まれてる？！

「馬鹿者」

「えぇっ？！」

「……別にいい」

「……橙乃さん」

「多分、私のせいなの」

「え？」

「……だけど、やっぱわかんない。わからないまま去年辞められちゃったし」

「あぁ……そうだよね」

　確かに、みんなの退部は急だった。ユイユイがそう思うのも無理はない。

「今は写真部で頑張ってるらしいよ。……これ、本当によく撮れてる」

　大事にしなくちゃね。そう言って、ユイユイは笑った。俺は「そうだね」と相槌を打った。

　翌日の朝も、いつも通り登校する。けれど

「おっはよ〜、紺野ちゃん」

「ッ！？」

　紺野ちゃんは、話しかけた途端に飛び上がった。

「あれ？　そんなにびっくりした？」

　驚かすつもりはなかったんだけどな。紺野ちゃんは最近いっつもビクビクしているしそのせいだろう。

「あ、き……黄田くん」

「うんうん、俺。久しぶりだね」

「う、うん。久しぶり……」

　同意するようにコクコクと頷く。なんか、ユイユイ以上に小動物っぽい。ていうか可愛い？

　紺野ちゃんがユイユイの元相棒なのは知っているし、あの写真を撮った子だということも知っている。けれど未だに信じられなかった。

「……世の中不思議だよねぇ」

「……え？」

「ううん。こっちの話だよ」

＊

「ううん。こっちの話だよ」

「…………」

　黄田くんは明るく笑った。それは、私には到底できそうにない笑顔だった。

「ん？　どうしたの？」

「い、いえ。別に……」

　黄田くんと私は違う。すぐにそう思った。

「そう？」

「……はい」

「ふぅん。ねぇ、これから一緒に行かない？」

「……え、行くって……ど、どこに……？」

「教室に決まってるでしょ？　隣のクラスだよね、確か」

「ッ！」

　私には、さっきから不思議に思っていることがある。

　どうして黄田くんには私が見えるの？　どうして話しかけてきたの？　どうして隣のクラスだって……知っていの？

　不思議な人。いろいろと聞きたいことがたくさんある。だけど、これ以上〝光〟には関わりたくないなぁ。

　私にとって黄田くんは、避けるべき存在のように見えた。